El Tabernáculo, Fuera del Campamento

He estado un tanto perplejo al estudiar este texto, porque según el libro del Éxodo, el tabernáculo, el tabernáculo propiamente dicho, no existía en la época a la que se refiere. En los capítulos siguientes de este mismo libro, tenemos un relato de las ofrendas que fueron hechas por el pueblo para la construcción de ese tabernáculo, en el que Dios habitó mientras los hijos de Israel moraban en el desierto.

Me parece, después de examinar las diversas autoridades sobre el punto, y de considerar las opiniones de los que lo han estudiado bien, que cuando los hijos de Israel salieron de Egipto pudo haber habido alguna tienda grande montada constantemente en el centro del campamento, que no tenía el arca de la alianza en ella y probablemente ningún altar. Los vasos y utensilios para el servicio del santuario no se habían hecho entonces. Moisés ni siquiera había visto el modelo en el monte santo.

Se puede considerar que el pueblo estaba en ese momento bajo la dispensación patriarcal, que se extiende, si entiendo bien las Escrituras, hasta el tiempo de la entrega de la ley y cuarenta días más allá de eso en realidad, pues fue cuarenta días después de la entrega de la ley, antes de que los ceremoniales del culto levítico se establecieran completamente.

Moisés estuvo cuarenta días en el monte, recibiendo instrucciones acerca de cómo debía ordenarse en el futuro el culto a Dios. Ese culto no había comenzado entonces en todo su glorioso esplendor. Aarón ni siquiera había sido ordenado sacerdote. El servicio de la dispensación levítica esperaba todavía aquellos estatutos y ordenanzas mediante los cuales se imponían solemnemente sus observancias.

Antes de esto, según creo, había una gran tienda en el centro del campamento, apartada para el culto que era común en los tiempos patriarcales, para la oración, la alabanza y los holocaustos. Aquí moraba Dios, en medio de este tabernáculo. Estaba en el centro de su pueblo, su nube los cubría de día y alejaba de sus cabezas el calor abrasador.

Esa nube era como una atmósfera luminosa sobre ellos durante la noche, de modo que probablemente podían ver tanto de noche como de día. Dios estaba en medio de ellos; ésta era su gloria y su jactancia. No tenían un Dios extraño. El Señor mismo había hecho de su campamento el lugar de Sus pies, y en verdad era glorioso.

Pero mientras Moisés había ascendido a la cima de la montaña, el pueblo, que era una raza no espiritual, quería algo que pudiera ver. Querían alguna personificación visible de ese Dios espiritual, a quien no podían adorar a menos que lo vieran en tipo y figura. Así que dijeron a Aarón: "¡Arriba, haznos dioses que vayan delante de nosotros!". Se rompieron los zarcillos y formaron allí un becerro de oro, y dijeron: "Estos son tus dioses, oh Israel, que te hicieron subir de la tierra de Egipto".

No creo que tuvieran la intención de adorar al becerro, sino que tenían la intención de adorar a Jehová bajo la representación de un becerro, pues la Palabra dice expresamente: "Entonces proclamaron una fiesta a Jehová", lo que demuestra que incluso sus danzas alrededor del becerro no eran más que una invención humana con la que esperaban honrar y glorificar a Jehová.

Pero irritaron al Santo hasta la ira, y contristaron a su Espíritu Santo de tal manera que se fue de en medio de ellos. Ya no quiso reconocer el campamento como el lugar donde podía morar. Podría haberse oído una voz en el cielo: "Vámonos de aquí". El Dios santo no podía morar por más tiempo en el lugar central de un campamento tan contaminado por el pecado.

La columna de nube se movió y Moisés ordenó a los oficiales que levantaran la tienda sagrada. La subieron por la ladera de la colina. La justicia estaba a punto de arrebatar al pueblo la presencia de Dios, pero la misericordia detuvo su marcha. La Misericordia parecía decir: "Aunque Dios no pueda permanecer en medio del pueblo, no se alejará mucho de él".

Así que se quedó en la ladera de la colina, y allí estaba el tabernáculo establecido, lejos del pueblo, pero no tan lejos como para que pudieran saber que Dios estaba allí; no tan lejos como para que los que "buscaban al Señor" pudieran llegar al tabernáculo a una distancia fácil. Esto, digo yo, tenía la intención de enseñar al pueblo que Dios no reconocía su campamento como su morada, porque la invención humana había manchado su adoración y puesto su honor en el polvo.

¿Qué uso debemos hacer de este incidente tan significativo? Prestad atención, hombres y hermanos, os lo suplico. Esta es precisamente la posición, creo yo, del tabernáculo de Dios en la hora presente. Los que buscan al Señor deben salir del campamento y de la congregación, y si quieren tener comunión con el Altísimo, no pueden hacerlo ni siquiera en los campamentos del mundo religioso y profesante. Deben, como el Maestro, salir fuera del campamento, llevando Su reproche.

Llegará el día en que podremos tener comunión con Dios en el campamento, cuando el tabernáculo del Señor esté entre los hombres, y Él habite entre ellos. Pero ese tiempo aún no ha llegado. Ahora Su tabernáculo está fuera del campamento y lejos de los hombres. Aquellos que quieran seguirlo deben estar separados, deben salir de la masa, deben ser distintos y apartados, a fin de ser reconocidos como hijos e hijas del Señor Dios Todopoderoso.

Hay tres puntos sobre los que me extenderé esta mañana. El primero será que fuera del campamento está el lugar para los verdaderos buscadores de Dios. En segundo lugar, que esta salida del campamento implicará algunos inconvenientes considerables. Y en tercer lugar, les exhortaré encarecidamente, como Dios me ayudará, si están buscando a Dios, que tengan cuidado de ir fuera del campamento, lejos del campamento, de acuerdo a Su Palabra.

I.Primero, entonces, los que buscan al Señor deben, en este día, como en el tiempo de la narración que acabamos de leer, ir fuera del campamento.

Apenas es necesario que diga que ningún hombre puede ser un verdadero buscador de Dios que tenga algo que ver con el campamento de los profanos. Debemos tener cuidado de que nuestras vestiduras estén completamente limpias de esas lujurias de la carne y de esas blasfemias de los impíos. Será imposible para ti, oh buscador, tener comunión con Dios mientras tengas comunión con Belial. No puedes ir a la sinagoga de Satanás y a la sinagoga de Dios al mismo tiempo. Serás un completo necio si lo intentas; estarás loco si perseveras en el intento; estarás algo más que perdido si esperas ser salvado mientras continúas en un estado tan distante.

Dios no permitirá que hagamos como el viejo rey sajón, que colocó sus antiguos dioses en una parte de la iglesia, y colgó el crucifijo en otra, esperando que al tener dos cuerdas en su arco, podría asegurarse de estar a salvo. Otras religiones pueden ser tolerantes, pero la religión de Cristo no conoce la tolerancia con respecto al error. Ante el arca de Dios, Dagón debe caer. Dagón puede contentarse con que el arca de Dios permanezca en pie, si él también puede permanecer en pie, pero el arca de Dios no conoce otra cosa que una supremacía absoluta para sí misma y una destrucción total de todos los demás dioses.

O se sirve a Dios o a Mamón. No se debe intentar ningún compromiso. Será considerado como una audaz blasfemia contra Dios. Sal, pues, si quieres ser salvo. Sal de la manada de pecadores, abandona la generación impía y sin Cristo, porque en ese campamento no habrá posibilidad de comunión con Dios.

Además, debemos salir tanto del campo de los descuidados como del campo de los profanos. La compañía más grande del mundo no es la de los profanos, sino la de los irreflexivos, no la de aquellos se oponen, sino los que descuidan la gran salvación. Por cada hombre que es abiertamente antagonista de la verdad, hay probablemente mil hombres que no se preocupan ni por la verdad ni por el error. Los saduceos siguen siendo un grupo muy numeroso de hombres que se contentan con vivir como se les antoja, manteniendo real y secretamente en su interior ciertos malos pensamientos, pero dispuestos a seguir a la multitud y a ser contados entre los seguidores de Cristo.

Ah, si quieres ver el rostro de Dios, oyente mío, debes salir de entre la muchedumbre vertiginosa e irreflexiva. No es posible que adoréis a Aquel que llevó la cruz, mientras os mezcláis en las diversiones del mundo y jugáis con los encantos de la carne. Salid de en medio de ellos, no seáis contados con ellos. Que tu conducta y tu conversación te distingan inmediatamente de ellos.

Que se vea que tú también estás con Jesús de Nazaret. Que nadie te confunda con un mero espectador, con un simple observador, sino que todos sepan que eres uno de Sus discípulos, porque tu manera de hablar te delata. Oh, lo repito una vez más, que nadie piense que en el campamento de los negligentes, de los irreflexivos, de aquellos que consideran suficiente ser morales ante el hombre, pero que nunca piensan en Dios, que nadie piense que allí se encuentra la salvación.

Pero debemos ir más allá. Si un hombre quiere tener comunión con Dios, debe salir incluso del campo de los meramente firmes, tranquilos y reflexivos. Porque hay multitudes cuyos pensamientos no son los pensamientos de Dios y cuyos caminos no son Sus caminos, que en todo respecto se conforman exteriormente a las leyes de Dios y que observan rígidamente las costumbres de la sociedad recta; que piensan, y por lo tanto aborrecen las pequeñeces del mundo; que se sientan y meditan, y por lo tanto comprenden la vacuidad de esta vida presente, pero que, no obstante, nunca han aprendido a poner sus afectos en las cosas de arriba. Aunque no son tan necios como para pensar que las sombras de este mundo son una sustancia, nunca han buscado las realidades eternas.

Deben salir de ellos, pues a menos que su justicia exceda la de ellos, no serán salvos. A menos que haya algo más en ti que lo meramente firme, respetable y exteriormente moral, nunca conocerás la sangre pacificadora de Cristo, ni entrarás en el "reposo que queda para el pueblo de Dios".

¡Arriba! Partid de aquí. Aléjate de ellos. No basta con abandonar a los amalecitas, debéis abandonar incluso a las huestes de Moab, aunque Moab parezca hermano del Israel de Dios.

Debemos trazar aún otra línea, más marcada y distinta que ésta. El que quiera saber algo de Dios correctamente debe salir del campo de los meramente religiosos. Véanlos cómo van a su iglesia. ¿Para qué? Frecuentemente para mostrar sus galas y a menudo para ser vistos por sus amigos. Mira a muchos como van a la capilla y ¿para qué? Es su costumbre, es su hábito.

Ellos cantan como canta el pueblo de Dios, parecen deleitarse santamente en la adoración del Altísimo. Se inclinan como se inclina el pueblo de Dios cuando ora; es más, hacen más: se sientan a la mesa del Señor y parecen conocer algo del gozo que proporciona esa ordenanza. Vienen al bautismo, pasan por el arroyo, y, sin embargo, ¡en cuántos casos tienen un nombre para vivir y están muertos!

Oh, una cosa es asistir a la religión, pero otra cosa es estar en Cristo Jesús. Una cosa es tener el nombre en el libro de la iglesia, pero otra cosa es tenerlo escrito en el libro de la vida del Cordero. No hay una iglesia bajo el cielo que sea completamente pura. Con todo nuestro cuidado, con toda nuestra industria y vigilancia, no podemos evitar el triste hecho. Los hipócritas se mezclarán con los sinceros, y la cizaña se sembrará con el trigo. Supongo que así será hasta que vengan los segadores y recojan la cizaña en manojos para quemarla.

Les ruego que ninguno de ustedes piense que ha sacado una patente para el cielo cuando ha hecho una profesión de su fe en Cristo. Esa profesión puede ser una mentira. La conducta que brota de ella puede no ser sino el resultado de la costumbre. "El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es", y sólo "lo que es nacido del Espíritu, espíritu es".

¿Crees que una décima parte de la religión que ves a tu alrededor es sincera? ¿Qué decimos entonces del hecho de que cuando se ha investigado sobre los artículos que se venden en las tiendas, apenas hay un solo artículo en cualquier comercio que no se encuentre adulterado? ¿A qué se debe esto? Si fueran sólo algunos hombres los que lo hicieran, y fueran notorios, podríamos lisonjearnos de que los cristianos están seguramente limpios. Pero, ¡qué pasaría si se convirtiera en una costumbre!

Cuando se descubre que en la mayoría de los casos nuestros alimentos están vergonzosamente mezclados, y en algunos casos con ingredientes venenosos, ¿qué podemos decir? ¿Puede esa religión que se extiende por Londres -que parece ser adoptada por casi todo el mundo- puede ser sana mientras permite que esto ocurra bajo su cobertura?

¿Y no has observado el curso de los negocios? Cuán a menudo habrán notado "fracasos asombrosos", y eso, además, de hombres profesamente religiosos. ¿Cómo ven a veces las más vergonzosas bancarrotas fraudulentas, y éstas son perpetradas por hombres que han ocupado sus bancas y han escuchado su ministerio? ¿Qué nos enseña esto sino que hay más brillo que oro, y que puede haber mucho barniz y mucha pintura donde hay muy poco del material sano de la gracia?

Oh, señores, si la mitad de la religión de Inglaterra fuera verdadera, no seríamos un pueblo como el que somos ahora. Denos un solo hombre de cada tres de los que profesan ser seguidores de Cristo, sinceramente Suyos y completamente Suyos, y ¡cuán cambiado estaría este imperio, y qué rostro diferente tendrían todas las relaciones comerciales de la vida a los ojos incluso de los observadores externos!

Debe confesarse que hay mucho engaño. Creo que hay más piedad sana en Inglaterra que nunca desde que era una nación, pero sin embargo, como en el rodar de cada carro hay una nube de polvo, así se mezcla con el avance del reino del Salvador esa nube rodante de polvo: hipocresía y vana pretensión.

Cuidémonos, entonces, de salir fuera del campamento, de distinguirnos y separarnos, no sólo de los irreligiosos, sino también de los religiosos. Que estemos tan separados incluso de la iglesia nominal como lo estamos de ese pueblo que profesa no conocer al Señor y que, por lo tanto, está maldito.

Aquí me detiene la pregunta, pero ¿en qué sentido ha de salir el cristiano de todos éstos, y más especialmente de los meros profesantes? Les diré, hermanos. Hay suficiente ocasión ahora mismo para que el atalaya haga sonar las notas de advertencia en sus oídos. La razón por la cual la iglesia nominal en el tiempo presente no es el lugar donde se levanta el tabernáculo, es que la iglesia ha adulterado la adoración de Dios mediante la adición de ceremonias humanas. No me detendré a indicarlas, pero creo que hay una gran proporción de la adoración de los cristianos en estos días que no está justificada por la Palabra de Dios. Hemos avanzado más allá de su letra y hemos añadido a la pura Palabra de Dios invenciones propias.

Ahora, al salir de la iglesia, debemos dejar atrás todas las ceremonias que no estén absolutamente enseñadas en las Escrituras. Debemos sacudir nuestra vestidura de toda representación, por hermosa y admirable que parezca, a menos que tenga estrictamente la letra de la inspiración divina para justificarla. Habiendo hecho esto en una capacidad eclesiástica, debemos entonces salir de todas las doctrinas de la iglesia que no sean estrictamente bíblicas. Debemos dejar atrás los dogmas de nuestros credos, si los credos no son consistentes con la Palabra de Dios.

Debemos atrevernos a dar nuestro testimonio contra toda falsa enseñanza. Debemos cuidarnos de no compartir la culpa de aquellos hombres que retienen una parte de la Palabra de Dios, y por lo tanto estropean su ministerio y arruinan su efecto sobre sus oyentes. Debemos apartarnos de todas las prácticas de la iglesia que no estén de acuerdo con la Palabra de Dios. Nunca debemos alegar el precedente de hombres piadosos para ningún acto o pensamiento que Dios mismo no haya ordenado. Sea claro. No tienes nada que ver con lo que incluso un hombre cristiano podría tolerar. Deben salir directamente del campamento, y teniendo cuidado de no desviarse ni a la derecha ni a la izquierda, "Sigan al Cordero por dondequiera que vaya".

Tenga cuidado, también, de no dejarse llevar por los motivos del cristiano nominal. Muchos cristianos nominales tienen, como motivos de sus vidas, el mantener la apariencia, el guardar una respetable farsa de piedad. Tu conversación debe estar en el cielo, tu motivo debe derivarse del cielo, y tu vida debe ser, no en profesión, sino en realidad, "una vida de fe en el Hijo de Dios que te amó y se entregó a sí mismo por ti."

En fin, para reunir a todos en uno, si quieren tener verdadera comunión con Cristo, deben salir del campamento y dedicarse -todo su espíritu, alma y cuerpo- en la fuerza del Señor, enteramente, perpetua y continuamente a Su servicio. Debes decir lo que muchos dicen con los labios, pero que pocos pueden sentir realmente en el corazón: "Para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia". Nada menos que esto será una verdadera salida del campamento. Nada sino esto te dará esa relación y comunión íntima y cercana con Dios por la que el alma de todo creyente suspira, y sin la cual no puede encontrar reposo.

II. Habiendo tratado así de describir brevemente la verdad de que fuera del campamento es el lugar para los buscadores de Dios, abordaré ahora el segundo punto: esta salida del campamento involucrará mucha inconveniencia.

Algunos tratan de superar el inconveniente en la forma en que Josué lo hizo, piensan que van a salir del campamento por completo y vivir en el tabernáculo, y entonces no habrá ninguna dificultad. Ustedes saben que hay muchas mentes piadosas, un poco exaltadas por la imaginación, que piensan que si nunca se mezclaran con el mundo podrían ser santos.

Sin duda les gustaría tener un edificio erigido en el que pudieran vivir, y orar, y cantar todo el día, y nunca ir a los negocios, ni tener nada que ver con comprar y vender. Así piensan que yéndose sin el campamento, llegarían a ser el pueblo de Dios.

En esto, sin embargo, confunden el objeto de la religión cristiana: "No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal". Ese era un subterfugio fácil, perezoso, para librarse de la dura tarea de tener que luchar por Cristo. Salir de la batalla para poder ganar la victoria, es un método ciertamente extraño de buscar salir "más que vencedores."

No, no, debemos estar preparados como Moisés, para entrar en el campamento y para salir de él; siempre debemos salir de él cuando busquemos comunión con Dios, pero aun así estar en él, estar mezclados con él, estar en medio de él haciendo los actos comunes del hombre y, sin embargo, nunca ser contaminados por su infección, y nunca tener el espíritu turbado por ese pecado y maldad que tanto proliferan allí. Os aconsejo, no que salgáis del mundo, sino que estando en él, seáis tan claramente no de él, que todos los hombres puedan ver que vosotros adorar al Padre fuera del campo de su asociación común y de su culto carnal.

Esto implicará muchos inconvenientes. Uno se presenta al principio. Descubrirás que tu timidez y tu modestia a veces te impedirán cumplir los severos mandatos del deber. Si sigues a Cristo, debes confesarlo. El Maestro no desea tener discípulos secretos. Si Cristo vale algo, vale la pena declararlo ante el mundo, ante los hombres, ante los ángeles y ante los demonios. "Cualquiera, pues, que se avergonzare de mí y de mis palabras en esta generación adúltera y pecadora, el Hijo del Hombre se avergonzará también de él, cuando venga en la gloria de su Padre con los santos ángeles".

Debes ser capaz de decir claramente: "No me avergüenzo de confesar que mi corazón está entregado a Jesús el crucificado. Así como Él abrazó mi causa públicamente ante un mundo que lo miraba, así yo abracé la Suya. He tomado su cruz, y dejaré todo lo demás, si es necesario, para seguirle. Él es mi Señor, a Él me someteré. Él es mi confianza, en Él me apoyo. Él es mi esperanza, a Él busco".

No intentéis el plan que algunos intentan de ser cristianos en la oscuridad. Revestíos de Cristo. Ya sabes cómo se hace la promesa: "El que creyere y fuere bautizado, será salvo". No rehúyas la segunda parte del mandamiento. Si has creído, profesa tu fe en el bautismo. No te avergüences de tu Señor y Maestro. ¿No sabéis que el Señor ha dicho: "El que creyere con el corazón y confesare con la boca, será salvo"?

Debes hacer la confesión pública. Sé que no hay mérito en la confesión, pero aun así, ¿no es correcto? ¿no es razonable? ¿Cómo pueden esperar la bendición de Dios si no hacen lo que Cristo les dice, y no lo hacen como Cristo les dice?

Salid, llevad Su insignia, llevad Su nombre, y decid a los hijos de los hombres: "Dejad que otros hagan lo que quieran; en cuanto a mí y a mi casa, lo haremos, debemos servir al Señor."

Cuando hayas superado esa dificultad, cuando tu reserva haya dado paso a una buena confesión, y aparezcas en el escenario de la acción, descubrirás que entonces empiezan tus problemas. Tal vez cuando vayas sin el campamento pierdas a algunos de tus mejores amigos. Tal vez tu madre diga que no le importaría que sirvieras a Cristo, pero desearía que pertenecieras a su denominación, mientras que tú sientes que si sirves a Cristo en algo, debes ir justo donde Él quiere que vayas, y cumplir al pie de la letra toda la voluntad de tu Señor.

Algunos de tus compañeros más queridos pueden decir: "Bueno, si te vuelves religioso, ciertamente nuestra relación debe terminar. Nunca estaremos de acuerdo y, por tanto, será mejor que nos separemos". Y algunos con los que tienes que vivir te someterán día tras día a una especie de martirio ante un fuego lento, sometiéndote a la prueba de crueles burlas. Encontrarás que muchas ataduras tienen que ser cortadas cuando tu alma está atada con cuerdas a los cuernos del altar.

¿Puedes hacerlo? Así como Cristo dejó a su Padre por ti, ¿puedes tú dejarlo todo por Él? ¿Conoces ese texto, y te parece terrible: "Si alguno ama a su padre y a su madre más que a mí, no es digno de mí; y si alguno ama a su hijo o a su hija más que a mí, no es digno de mí"? ¿Estás dispuesto a cumplir tus convicciones, pase lo que pase?

Si te volvieras atrás, ¿sería confiar en la promesa que pronunció David: "Cuando mi padre y mi madre me abandonen, entonces me tomará Jehová"? No eres apto para ser discípulo de Cristo si no puedes considerar el costo de seguir a tu Salvador, y estimarlo como una ligera aflicción comparada con el eterno peso de gloria que se dará a quienes le sirvan fielmente y se confiesen plenamente Suyos cuando otros los desvíen.

Encontrarán también, cuando vayan fuera del campamento, que incluso algunas personas que profesan ser piadosas estarán en su contra. Es una de las pruebas más dolorosas que conozco en la vida cristiana que los propios hombres piadosos te censuren. "¡Ah!" dirán, cuando estés lleno del Espíritu, y ansioso de servir a Dios como lo hizo Caleb, con todo tu corazón, "¡Ah! joven, eso es fanatismo y se enfriará con el tiempo".

Cuando seas llamado a alguna buena obra en favor de tus semejantes, te dirán: "Esa es una acción demasiado audaz, un acto de entusiasmo demasiado atrevido". Decir: "Ya sea que alguien me siga o no, aquí voy directo a la batalla y a la victoria": esta es la proeza de la fe, y Cristo la requiere de cada uno de ustedes. Los piadosos te seguirán cuando triunfes, pero debes estar preparado para ir sin ellos algunas veces.

Mira al joven David. Sabe que está llamado a luchar con Goliat, pero sus hermanos le dicen: "Por tu soberbia y la maldad de tu corazón a ver la batalla has venido". Pero a David no le importa. Trae de vuelta la cabeza ensangrentada del gigante y ahí está su refutación de la calumnia de ellos. Haz tú lo mismo.

Prepárate para encontrarte con cristianos de corazón frío. Tendrás que quedarte solo y soportar sus burlas, así como las burlas del mundo. Tendrás que soportar sus "juiciosos" comentarios, y soportar sus sabias advertencias, y sus serias sugerencias en contra de que seas demasiado audaz y demasiado acalorado. Que nada de esto te desanime. Haz la voluntad de tu Maestro y hazla a fondo. Recorre todo el camino con tu Señor y Maestro, y llegarás a ser tenido en reverencia por los que se sientan a la mesa contigo.

Hay otro inconveniente al que seguramente se expondrá, a saber, que le acusarán falsamente. Algunos dirán: "Le das demasiada importancia a lo no esencial". Eso es algo que oigo con frecuencia: ¡lo no esencial! Hay ciertas cosas en la Escritura que nos dicen que no son esenciales y por lo tanto no se les debe hacer caso. Los puntos de vista doctrinales, y el bautismo de los creyentes, por ejemplo, no son esenciales para la salvación y, por lo tanto, es la inferencia que sigue según la teoría de algunos, podemos ser muy descuidados al respecto.

¿Sabes, creyente en Cristo, que eres un siervo? ¿Y qué pensarías si una sierva primero descuidara voluntariamente su deber, y luego viniera a ti y te dijera que no es esencial? Si no encendiera el fuego mañana por la mañana, y cuando usted bajara, le dijera: "Bueno, señor, no es esencial. Usted no morirá porque el fuego no esté encendido"; o si, cuando ella sirviera el desayuno, no hubiera allí más provisión que un mendrugo de pan y nada para que usted bebiera, ¿qué pasaría si ella dijera: "Bien, señor, no es esencial, ¿sabe? Hay un vaso de agua para usted y un trozo de pan, el resto no es esencial".

Si usted llegara a casa y se encontrara con que las habitaciones nunca han sido barridas, y el polvo está sobre ellas, o que la cama no ha sido hecha, y que usted no puede tener una noche de descanso fácil, y la sirvienta dijera: "¡Oh! no es esencial, señor, no es esencial en absoluto". Creo que descubriría que no es esencial que la mantenga por más tiempo, pero que es extremadamente esencial que la despida.

¿Y qué diremos de aquellos hombres que dejan de lado las palabras de Cristo y dicen: "Sus preceptos no son esenciales"? Pues bien, creo que porque no son esenciales, se convierten en la prueba de tu obediencia. Si pudieras salvarte por ellos, y si fueran necesarios para tu salvación, tu egoísmo te llevaría a observarlos, pero como no son necesarios para tu salvación, se convierten en pruebas de tu voluntad de obedecer a Cristo.

Si el Señor hubiera dejado constancia en Su Palabra: "El que crea y recoja una piedra de guijarro se salvará", no me atrevería a dejar de recoger la piedra de guijarro. Y si descubriera que en la Sagrada Escritura hay doctrinas incluso de menos valor que los grandes puntos de nuestra religión cristiana, aun así pensaría que es mi deber inclinar mi juicio, y volver mi intelecto a la recepción de la verdad de Dios tal como Dios la envió.

Esa idea sobre lo no esencial es perversa y rebelde. Échala de ti. Vete sin el campamento. Sé particular en cada punto. Hasta la más pequeña jota y tilde procura obedecer la voluntad de tu Maestro, y busca Su gracia para que puedas andar en el camino de Sus mandamientos con un corazón perfecto.

Pero entonces, si caminas según esta regla, otros dirán: "Eres muy intolerante". Así que respóndeles: "Soy muy intolerante conmigo mismo, pero nunca reclamo ninguna autoridad sobre ti. Ante tu propio Maestro te mantienes o caes, y yo hago lo mismo". Si es fanatismo sostener puntos de vista decisivos acerca de la verdad de Dios, y ser obediente en todo particular, hasta donde Dios el Espíritu me ha enseñado, si eso es fanatismo, ¡salve fanatismo!

Lo que se llama fanatismo es lo que inclina a un hombre a atar la conciencia de otro. El deber de todos los hombres es verdaderamente el mismo, pero entonces no debo hacer de mi conciencia la norma para otro. Debe ser la norma para mí mismo, y no debo violarla: "El que conoce la voluntad de su señor, y no la hace, será azotado con muchos azotes". Ten cuidado, por tanto, de hacer Su voluntad cuando la conozcas.

Pero si otro, desconociendo su voluntad, os reprende, estad dispuestos a responder al que os habla con mansedumbre y temor. Pero no seas duro con nadie. No eres su señor. No seas severo con los que difieren de ti, pues no se te ha hecho juez de la humanidad. No eres árbitro del bien y del mal. Deja que los demás sean tan concienzudos como tú, y cree que un cristiano, aunque difiera de ti, es tan sincero en su diferencia como tú lo eres en tu desacuerdo con él.

Sin embargo, ten cuidado de que ninguna caridad inmunda te obligue a deponer las armas de tu guerra. Cuídate de que Satanás no te engañe y te haga caritativo contigo mismo. Sé caritativo con los demás, pero nunca contigo mismo. Perdona a los demás las injurias que te hagan, pero no te perdones a ti mismo. Llora, laméntate y suspira ante Dios, y que Él te ayude siempre a salir así fuera del campamento.

Con otra observación, dejaré este punto sobre los inconvenientes. Si sigues a Cristo y vienes sin el campamento, debes esperar ser observado. He notado con frecuencia que cuando un miembro de nuestra iglesia hace algo malo, la gente dirá: "Ahí tienes tu religión, ¡una cosa horrible!".

Si una persona que va escrupulosamente a la iglesia jura, nadie piensa nada de ello, pero si es disidente, "¡Oh! es horrible". Bueno, lo admito. Pero demuestra que la gente espera que los que disienten sean mejores que los que no lo hacen. Ojalá sus expectativas se cumplieran siempre.

Si profesas ir fuera del campo, los demás buscarán algo extra en ti, para que no se sientan decepcionados. Deberían esperarlo, y me alegro de que lo esperen. He oído a algunos decir: "No me gusta unirme a la iglesia porque entonces se esperaría mucho de mí". Así es, y ésa es precisamente la razón por la que deberías hacerlo, porque sus expectativas serán una especie de obstáculo sagrado para ti cuando son tentados, y puede ayudar a dar ímpetu a tu carácter y cuidado a tu caminar, cuando sabes que eres mirado por los ojos de los hombres.

Deseo que los miembros de esta iglesia sean observados cuidadosamente por los impíos. Si los sorprenden tropezando, háganlo notar. Si los ven caer en pecado, que se hable de ello. Dios nos libre de querer ocultarlo. Que salga a la luz. Si no somos lo que profesamos ser, cuanto antes seamos desenmascarados, mejor. Sólo juzga con justicia. Juzgue honestamente la vida de un cristiano profesante. No esperes perfección de él. No profesa ser perfecto, pero desea tratar de guardar la ley de su Maestro y hacer con los demás lo que quiere que le hagan a él.

No diríamos al mundo: "Cierra el ojo". Los ojos del mundo están destinados a ser controles sobre la iglesia. El mundo es el perro negro que despierta a las ovejas dormidas de Cristo, y que a veces las caza para llevarlas al redil cuando, de lo contrario, estarían vagando por los montes.

Espere ser observado, profesante. En el día en que usted diga: "Me iré sin el campamento para seguir a Cristo", espere ser tergiversado. Espere que los perros de este mundo le ladrarán. Ellos siempre ladran a un extraño, y si usted es un extraño y un extranjero, ellos deben ladrarle a usted.

Esperen también que vigilen sus pequeños deslices, y que eso sea un freno para ustedes y los haga orar a cada momento: "Señor, sostenme, y estaré a salvo." Yo quisiera que en todas nuestras iglesias y lugares de adoración se formara una raza de hombres que fueran realmente distintos, tan distintos de la iglesia profesante en general, como esa iglesia lo es del propio mundo impío.

III. Ahora vengo a usar ciertos argumentos, por medio de los cuales deseo persuadir sinceramente a cada cristiano que está aquí, para que vaya fuera del campamento, para que sea meticuloso en su obediencia, y sea determinado en su seguimiento del cordero dondequiera que vaya.

Uso primero un argumento egoísta, es hacerlo por su propia comodidad. Si un cristiano puede salvarse mientras se conforma con este mundo, en todo caso se salvará así como por fuego. ¿Te gustaría ir al cielo en la oscuridad, y entrar allí como un náufrago escala las rocas de su país natal? Entonces sé mundano, mézclate con la gente y permanece en el campamento.

Pero, ¿tendrías un cielo abajo y un cielo arriba? ¿Comprenderías con todos los santos cuáles son las alturas y las profundidades, y conocerías el amor de Cristo que sobrepasa todo conocimiento? ¿Queréis entrar en abundancia en el gozo de vuestro Señor? Entonces salid de en medio de ellos, apartaos y no toquéis lo inmundo.

Hay muchos profesantes, y confío en que también sean verdaderos cristianos, que son muy infelices, y generalmente es porque son cristianos mundanos. Tenemos algunos miembros en nuestra iglesia, confío en que son salvos, pero ustedes saben que son tan avaros y tan avaros como cualquier hombre cuya porción está en esta vida. Parecen dar tanto de toda su fuerza al mundo como lo puede hacer un mundano, y luego se extrañan de no ser felices.

Pues bien, han guardado gran parte de su tesoro en la tierra, y la polilla se ha apoderado de él, y la herrumbre lo ha corrompido, y ¿qué maravilla? Si hubieran puesto su tesoro enteramente en el cielo, ni la polilla ni el óxido lo habrían consumido jamás. Es nuestra falta de espiritualidad de corazón lo que hace nuestra miseria. Si fuéramos más como Cristo, tendríamos más de la presencia de Cristo y más de esa paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento. Por tu propio consuelo, si eres cristiano, sé cristiano, y sé uno marcado y distinto, distinto incluso de la iglesia en general.

Pero tengo una razón mejor que esa, y es para tu propio crecimiento en la gracia que lo hagas. Si quieres tener mucha fe, no puedes tener mucha fe mientras estés mezclado con pecadores. Si quieres tener mucho amor, tu amor no puede crecer mientras te mezclas con los impíos. No puedes llegar a ser un gran cristiano, puedes ser un bebé en la gracia, pero nunca puedes ser un hombre perfecto en Cristo Jesús mientras tengas algo que ver con las máximas mundanas, y los negocios, y las preocupaciones de esta vida.

No quiero decir mientras tienes que ver con ellos de una manera correcta, sino mientras te mezclas con ellos, y eres operado por ellos de tal manera que te desvías de esa línea recta en la que es el deber del cristiano caminar.

Pequeñas piedras en el zapato hacen muy incómodo el caminar de un viajero, y algunas de estas pequeñas prácticas y pequeños pecados como algunos los llaman, harán tu camino al cielo muy infeliz. Rara vez podrás correr por los caminos de Dios, serás un mero trepador. Pasará mucho tiempo antes de que lleves la imagen de Aquel que te creó.

Serás un vaso estropeado; tal vez un vaso destinado al honor, pero estropeado en la rueda a pesar de eso, por mezclarte con las costumbres del mundo, e ir con la iglesia mundana, y con la multitud para hacer el mal.

Pero permítanme decirlo de otra manera. Les ruego a ustedes, hombres y mujeres cristianos, que salgan y sean soldados de su Maestro enteramente por el bien de la iglesia. Son los pocos hombres de la iglesia, y los que han sido distintos de ella, los que han salvado a la iglesia en todos los tiempos. ¿Quién salvó a la iglesia en los días de la Reforma?

No eran los hombres buenos los que estaban en medio de la iglesia de Roma. Había muchos humildes coadjutores en las aldeas, y sacerdotes aquí y allá, que hacían lo mejor que podían, creo yo, para enseñar la verdad de Dios, pero estos hombres nunca salvaron a la iglesia de Cristo. Se habría ido a la ruina por todo lo que hicieron por ella. Fueron Lutero, y Calvino, y Zwinglio, quienes salieron directamente y dijeron: "No, no tendremos nada que ver con el anticristo".

¿Quién salvó a la Iglesia hace cien años? Me atrevo a decir que no fueron aquellos excelentes hombres que en sus propios lugares de culto perseguían su santa vocación. Fueron aquellos que primero se llamaron metodistas -Whitefield y Wesley- los hombres que dijeron: "Esta época fría nunca será suficiente. En esta ausencia del Espíritu de Dios nunca puede haber un tiempo de bendición para la iglesia". Hombres considerados fanáticos, entusiastas y herejes, que debían ser excomulgados. Salieron a la luz como hombres distintos, como si fueran las estrellas particulares del cielo, y sólo ellos hendían la oscuridad.

Lo mismo debe suceder con nosotros. Debe haber algunos entre nosotros a quienes no les importe nada este mundo, que echen por tierra las leyes y costumbres mundanas, y que en nombre de Dios y de su iglesia, y de su verdad, estén dispuestos, aunque seamos avergonzados y obstaculizados por lo que se llama la opinión pública, a desafiar a la opinión pública, y hacer lo correcto y lo verdadero, pase lo que pase. Y usted también en su vida debe hacer lo que los ministros de Dios deben hacer tanto con la lengua como con la vida. Si la iglesia ha de salvarse, no es por los hombres que están en ella, sino por los hombres que parecen salir incluso de ella, para llevar el reproche de Cristo y servirle fuera del campamento.

Y por el bien del mundo, permítanme rogarles que hagan así. Que la iglesia se adultere más y más con la mundanalidad, que sus cristianos se conformen más y más al mundo, que sus señores se dobleguen bajo la esclavitud y la tiranía de la mundanalidad, y ¿qué valdrá la iglesia, y qué hará el mundo?

Su sal habrá perdido su sabor, y entonces el mundo se pudrirá y se pudrirá. La iglesia misma nunca puede ser la sal del mundo, a menos que haya algunos hombres en particular que sean la sal de la iglesia. Sal entonces. Sean singularmente exactos en su obediencia a Cristo, observen escrupulosamente todo lo que Él ordena, sean distintos del mundo profesante, y así bendecirán al mundo por medio de la iglesia.

Y ahora, por último, por el bien de tu Maestro. ¿Qué tenemos que hacer tú y yo en el campamento cuando Él fue expulsado de él? ¿Qué hemos de hacer con hosannas cuando Él fue seguido con gritos de "Crucifícalo, crucifícalo"? ¿Qué he de hacer yo en la tienda mientras mi Capitán yace en el campo de batalla abierto? ¿Qué hemos de hacer para habitar en nuestras casas techadas y estar en paz, y tener la sonrisa de los hombres, mientras Jesús es perseguido hasta Su muerte y clavado en el madero maldito?

Por las llagas de Cristo, cristiano, te suplico que mortifiques la carne con sus afectos y concupiscencias. Por Aquel que vino a los suyos y los suyos no lo recibieron, no esperes ser recibido ni siquiera por los tuyos. De Aquel que fue el heredero y de quien dijeron: "Matémosle", os ruego que esperéis el mismo trato del mismo mundo.” Será el siervo más que su señor, o el discípulo más que su Señor?". Si llaman Belcebú al Señor de la casa, ¿qué dirán del siervo?

¿Estás preparado para una vida fácil cuando tu Maestro luchó para ganar la corona? ¿Murió Él para salvarte y tú no estás dispuesto a morir para servirle? Otra vez lo digo, ¿qué tienes que ver con hacer el amor a ese mundo que le dio muerte? ¿Te atreves a conversar con el enemigo contra el que has jurado luchar? ¿Tendrás la cobardía de pedir la paz a manos del enemigo que se ha enrojecido con la sangre de Jesús?

En el nombre de Dios y de Su Hijo, arroja tu guante, desenvaina tu espada y tira la vaina. El mundo nunca fue amigo del hombre que fue amigo de Cristo. No es posible que tengas su amistad y su sonrisa, y que tengas también la comunión y la sonrisa de Dios. Haz tu elección, cristiano. Haz tu elección ahora.

¿Qué será: el mundo o Cristo? No puede ser ambos. ¿Con cuál te quedarás? ¿Serás llamado un buen hombre, o serás silbado y señalado? ¿Llevarás un gorro de necio y una túnica de necio, e irás al cielo, o llevarás la toga de un sabio e irás al infierno? ¿Os pondréis una corona de espinas para salvaros, o una corona de oro para perderos? Hagan su elección, profesantes, porque a una de estas dos cosas debe llegar.

Que Dios nos ayude a decir ahora, en el nombre de Aquel por cuyo mérito y sangre hemos sido salvados: "Hoy acepto a Cristo como mi Señor, venga lo que venga,

'A través de inundaciones y llamas, si Jesús guía,

le seguiré donde Él vaya'. "

Que así sea. Que así sea, por amor de Cristo, para que mientras seamos salvos por la fe en Jesús, podamos probar nuestra fe al nunca rehuir la prueba que esa fe necesariamente implica. Que el Señor os bendiga, por amor de Jesús.

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