Las Arras del Cielo

Así pues, el cielo, con todas sus glorias, es una herencia. Ahora bien, una herencia no es algo que se compra con dinero, que se gana con el trabajo o que se obtiene por conquista. Si algún hombre tiene una herencia, en el sentido propio de ese término, le vino por nacimiento. No fue por algún mérito especial en él, sino simplemente porque era hijo de su padre que recibió la propiedad de la que ahora es poseedor.

Lo mismo sucede con el cielo. El hombre que reciba esta gloriosa herencia no la obtendrá por las obras de la ley, ni por los esfuerzos de la carne. Le será dada como un derecho de la mayor gracia, porque ha sido "engendrado de nuevo para una esperanza viva, por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos", y se ha convertido así en heredero del cielo por sangre y nacimiento.

Los que llegan a la gloria son hijos. Porque ¿no está escrito: "El capitán de nuestra salvación lleva muchos hijos a la gloria"? No llegan allí como siervos. Ningún siervo tiene derecho a la herencia de su señor; aunque nunca sea tan fiel, no es heredero de su señor. Pero porque son hijos, hijos por la adopción de Dios, hijos por la regeneración del Espíritu- porque por energía sobrenatural han nacido de nuevo, se convierten en herederos de la vida eterna, y entran en las muchas mansiones de la casa de nuestro Padre en lo alto.

Entendamos siempre, entonces, cuando pensamos en el cielo, que es un lugar que ha de ser nuestro, y un estado que hemos de disfrutar como resultado del nacimiento, no como resultado del trabajo. "Si alguno no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios"; siendo ese reino una herencia, hasta que no tenga el nuevo nacimiento, no puede tener derecho a entrar en él.

Pero si el cielo es nuestra herencia y somos hijos de Dios, ¿es posible que sepamos algo de esa tierra más allá del diluvio? ¿Hay poder en el intelecto humano para volar a la tierra del más allá, y alcanzar esas islas de la felicidad, donde el pueblo de Dios descansa en el seno de su Dios eternamente? Nos encontramos al principio con un rechazo que nos hace tambalear: "Cosas que ojo no vio, ni oído oyó, ni han subido en corazón de hombre, son las que Dios ha preparado para los que le aman".

Si nos detuviéramos aquí, podríamos renunciar a toda idea de contemplar desde nuestras casas de barro esa hermosa tierra y Líbano. Pero no nos detenemos, pues como el apóstol, seguimos con el texto y añadimos: "Pero él nos lo ha revelado por su Espíritu". Es posible mirar dentro del velo. El Espíritu de Dios puede desviarlo por un momento, e invitarnos a echar un vistazo -aunque sea distante- a esa gloria indecible.

Hay Pisgas incluso ahora en la superficie de la tierra, desde cuya cima puede contemplarse la Canaán celestial. Hay horas sagradas en las que la niebla y las nubes se disipan, y el sol brilla con toda su fuerza, y nuestro ojo, liberado de su penumbra natural, contempla algo de esa tierra que está muy lejos, y ve un poco de la alegría y la bendición que está reservada para el pueblo de Dios en el más allá.

Nuestro texto nos dice que el Espíritu Santo es las arras de la herencia, por lo que entiendo que Él no es sólo la prenda, pues una prenda se da como garantía, pero cuando la cosa dada en prenda es dada, entonces la prenda misma es restaurada, sino que Él es una arras, que es una prenda y algo más. Las arras son una parte de la cosa misma; no son sólo una prenda de la cosa para seguridad, sino que son un anticipo de ella para disfrute presente.

La palabra en griego tiene más fuerza que nuestra palabra prenda. Lo repito una vez más: si prometo pagar algo a un hombre, puedo darle tierras o propiedades en prenda. Pero si en lugar de eso le pago una parte de la suma que le he prometido, eso es una prenda. Pero es más: es una prenda, porque es una parte de la cosa misma.

Así pues, el Espíritu Santo es una prenda para el pueblo de Dios. En la medida en que Dios les ha dado las gracias del Espíritu, les dará la gloria que resulta de ellas. Pero Él es más; Él es un anticipo; Él es un dulce antepasado del cielo, de tal manera que quienes poseen el Espíritu de Dios, poseen los primeros sabores del cielo. Han recogido los primeros frutos de la cosecha eterna. Las primeras gotas de una lluvia de gloria han caído sobre ellos. Han contemplado los primeros rayos del sol naciente de la bienaventuranza eterna. No tienen simplemente una prenda de seguridad; tienen una garantía, que es seguridad y anticipo combinados.

Comprended, pues, que esto es de lo que voy a hablar esta mañana. El Espíritu Santo da al pueblo de Dios, incluso ahora, experiencias, gozos y sentimientos que prueban que estarán en el cielo; que hacen más, que hacen descender el cielo hasta ellos, y los hacen ya capaces de adivinar en alguna medida lo que debe ser el cielo.

Cuando me haya extendido sobre ese tema, tomaré el lado negro del cuadro, y observaré que es posible que los hombres en la tierra tengan tanto una prenda como una garantía de esos dolores eternos que están reservados para los impenitentes: un tema oscuro, pero quiera Dios que sea para nuestro provecho y para despertarnos.

I.Primero, entonces, hay algunas obras del espíritu que son peculiarmente las arras para el hijo de dios, de las bendiciones del cielo.

1.En primer lugar, el cielo es un estado de reposo. Puede ser porque soy constitucionalmente ocioso, que contemplo el cielo bajo el aspecto del descanso con mayor deleite que bajo cualquier otra visión del mismo, con una sola excepción. Permitir que la cabeza, que está tan continuamente ejercitada, se aquiete por una vez; no tener ningún cuidado, ningún problema, ninguna necesidad de trabajar, de esforzar el intelecto o de irritar los miembros. Sé que muchos de ustedes, hijos de la pobreza y del trabajo, esperan con ansia el día de reposo, por los goces del santuario y por el descanso que les proporciona.

Buscas el cielo como Watts en su canción,

"Allí bañaré mi alma cansada

En mares de descanso celestial,

Y ni una ola de angustia

rodará por mi pecho tranquilo".

"Queda, pues, un reposo para el pueblo de Dios". No es un descanso de sueño, sino un descanso tan perfecto como si durmieran. Es un descanso que aleja de ellos toda preocupación, todo remordimiento, todo pensamiento del mañana, todo esfuerzo por alcanzar algo que todavía no tienen. Ya no son corredores: han llegado a la meta. Ya no son guerreros: han alcanzado la victoria. Ya no son obreros: han recogido la cosecha. "Descansan", dice el Espíritu, "descansan de sus trabajos, y sus obras los siguen".

Amado mío, ¿alguna vez disfrutaste en ciertos días altos de tu experiencia, de un estado de perfecto descanso? Podías decir que no tenías un deseo en todo el mundo sin cumplir. Te sabías perdonado, te sentías heredero del cielo. Cristo era precioso para ti. Sabías que caminabas a la luz del rostro de tu Padre. Habías depositado todo tu cuidado mundano en Él, pues Él cuidaba de ti.

En ese momento sentiste que si la muerte pudiera arrebatar a tus amigos más queridos, o si la calamidad se llevara la parte más valiosa de tus posesiones en la tierra, aun así podrías decir: "Jehová dio y Jehová quitó, bendito sea el nombre de Jehová."

Tu espíritu flotaba en la corriente de la gracia sin luchar. No eras como el nadador, que mama las olas, y tira y se afana por la vida. Tu alma se acostó en verdes praderas, junto a aguas tranquilas. Estabas pasivo en las manos de Dios. No conocías otra voluntad que la Suya. ¡Oh, aquel dulce día!

"Esa calma celestial dentro del pecho,

fue la prenda segura del descanso glorioso,

que para la iglesia de Dios permanece,

el fin de las preocupaciones, el fin de los dolores"

Es más, era más que una promesa. Era una parte del descanso mismo. Era un bocado tomado del pan de las delicias. Era un sorbo de las cubas de vino de la alegría inmortal. Era un rocío de plata de las olas de la gloria. Así, entonces, siempre que estemos tranquilos y en paz-"Porque los que hemos creído entramos en reposo," y hayamos cesado de nuestras propias obras, como Dios lo hizo de las Suyas- cuando podamos decir: "Oh Dios, mi corazón está fijo, mi corazón está fijo; cantaré y alabaré."

Cuando nuestro espíritu está lleno de amor dentro de nosotros, y nuestra paz es como un río, y nuestra rectitud como la ola del mar, entonces ya sabemos en cierto grado lo que es el cielo. No tenemos más que hacer que esa paz sea más profunda, duradera y continua. No tenemos más que multiplicarla eternamente, y habremos obtenido una noble idea del descanso que le queda al pueblo de Dios.

2.Pero en segundo lugar, hay un pasaje en el libro del Apocalipsis que a veces puede desconcertar al lector no instruido, donde se dice acerca de los ángeles que "No descansan ni de día ni de noche". Y como hemos de ser como los ángeles de Dios, indudablemente debe ser cierto en el cielo que, en cierto sentido, no descansan ni de día ni de noche.

Siempre descansan, en lo que se refiere a la tranquilidad y a la ausencia de preocupaciones. Nunca descansan, en el sentido de indolencia o inactividad. En el cielo, los espíritus están siempre al vuelo. Sus labios están siempre cantando los eternos aleluyas al gran JEHOVÁ que se sienta en el trono. Sus dedos nunca se separan de las cuerdas de sus arpas de oro. Sus pies nunca cesan de correr en obediencia a la voluntad eterna; descansan, pero descansan sobre las alas.

Como el poeta imaginó al ángel mientras volaba, sin necesidad de mover sus alas, sino descansando, y sin embargo lanzándose velozmente a través del éter, como si fuera un rayo disparado por el ojo de Dios. Así será eternamente con el pueblo de Dios: siempre cantando, nunca ronco de música. Siempre sirviendo, nunca cansado de su servicio. "No descansan ni de día ni de noche".

¿Nunca ha habido momentos contigo, en los que hayas tenido tanto la prenda como las arras de este tipo de cielo? Ay, cuando hemos predicado una vez, y otra vez, y otra vez, y otra vez, en un día, y algunos me han dicho: "Pero la constitución se destruirá, la mente se debilitará. Semejante trabajo abatirá al hombre". Pero hemos podido responder: "No lo sentimos, porque cuanto más trabajo se nos ha impuesto, más fuerza se nos ha dado."

¿Han sabido alguna vez lo que es el trabajo del pastor en tiempos de avivamiento, cuando tiene que sentarse hora tras hora, viendo un convertido tras otro, cuando el tiempo de una comida ha pasado y él lo ha olvidado? Y el tiempo para otra comida ha llegado y se ha ido, y él lo ha olvidado-porque ha estado tan ocupado, y tan feliz con su banquete de reuniones, que ha sido como su Maestro, y se ha olvidado de comer pan, y positivamente no tuvo hambre y no tuvo sed, porque el gozo del servicio había quitado toda fatiga?

Justo a esta hora, nuestros misioneros están ocupados en toda Jamaica, bajo un sol sofocante, predicando la Palabra. Tal vez nunca ha habido un avivamiento más glorioso que el que Dios ha enviado a esa isla, una isla que ha sido bendecida a menudo, pero que ahora parece haber recibido una porción siete veces mayor.

Un misionero, al escribir a casa, dice que no se había acostado ni una sola noche en una semana, y que había estado predicando todo el día y toda la noche. Y no dudo que su testimonio para ustedes sería que, al menos durante la primera parte del trabajo, parecía no ser trabajo. Podía dormir al vuelo. Podía descansar mientras trabajaba. La alegría del éxito le quitó la sensación de cansancio. La bendita perspectiva de ver a tantos añadidos a la iglesia de Dios le había hecho olvidarse incluso de comer pan.

Bien, entonces, en un momento como ese, tuvo un anticipo del descanso, y también del servicio, que le queda al pueblo de Dios. Oh, no dudes, si encuentras consuelo en servir a Dios, y tal consuelo que no te cansas en Su servicio, no dudes, te digo, sino que pronto te unirás a ese sagrado grupo, que "día sin noche circundan su trono regocijándose", que no descansan, sino que le sirven día y noche en su templo.

Estos sentimientos son presentimientos, y también son promesas. Dan algunos indicios de lo que debe ser el cielo y dejan claro tu derecho al cielo.

3.Pero sigamos adelante. El cielo es un lugar de comunión con todo el pueblo de Dios. Estoy seguro de que en el cielo se conocen. Tal vez no podría demostrarlo ahora con tantas palabras, pero siento que un cielo de personas que no se conocieran entre sí, y que no tuvieran comunión, no podría ser el cielo. Dios ha constituido de tal manera el corazón humano que ama la sociedad, y especialmente el corazón renovado está hecho de tal manera que no puede evitar la comunión con todo el pueblo de Dios.

Siempre les digo a mis hermanos bautistas estrictos que piensan que es algo terrible que los creyentes bautizados tengan comunión con los no bautizados: "Pero no pueden evitarlo, si son el pueblo de Dios, deben tener comunión con todos los santos, bautizados o no. Podéis negarles la señal externa y visible, pero no podéis ocultarles la gracia interna y espiritual."

Si un hombre es hijo de Dios, no me importa lo que yo pueda pensar acerca de él; si yo soy hijo de Dios, estoy en comunión con él, y debo estarlo, pues todos somos partes del mismo cuerpo, todos unidos a Cristo, y no es posible que una parte del cuerpo de Cristo esté jamás en otro estado que no sea el de comunión con todo el resto del cuerpo.

Bien, en la gloria siento que puedo decir que sabemos que conversaremos unos con otros. Hablaremos de nuestras pruebas en el camino hacia allá; hablaremos sobre todo de Aquel que por Su amor fiel y Su brazo poderoso nos ha traído sanos y salvos. No cantaremos solos, sino que alabaremos a coro a nuestro Rey. No miraremos allí a nuestros semejantes como hombres de la máscara de hierro, cuyo nombre y carácter desconocemos, pues allí conoceremos tal como somos conocidos.

Conversarás con los profetas. Conversarás con los mártires. Te sentarás de nuevo a los pies de los grandes reformadores y de todos tus hermanos en la fe que han caído antes que tú, o que más bien han entrado antes en el descanso. Y éstos serán tus compañeros al otro lado de la tumba. ¡Qué dulce debe ser eso!

¡Cuán bendita es esa santa conversación, esa feliz unión, esa asamblea general e iglesia de los primogénitos cuyos nombres están escritos en el cielo! ¿Tenemos algo parecido en la tierra? Sí, lo tenemos, en miniatura. Tenemos la prenda de esto, pues si amamos al pueblo de Dios, podemos saber que seguramente estaremos con ellos en el cielo.

Tenemos las arras de ello, pues ¡cuántas veces hemos tenido el privilegio de tener la más elevada y dulce comunión con nuestros hermanos cristianos! Ustedes y yo hemos dicho a menudo: "¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros, mientras conversábamos juntos en el camino, y Cristo estaba con nosotros? Cuando hemos estado juntos, y se han cerrado las puertas, ¿no ha dicho el Maestro: "Paz a vosotros"?

Cuando el amor ha ido de corazón a corazón, y todos nos hemos sentido unidos como un solo hombre. Cuando todos los nombres de los partidos se olvidaron, cuando todos los celos y disputas fueron expulsados, y sentimos que éramos una familia, y que todos llevábamos el mismo nombre, teniendo "un Señor, una fe y un bautismo". Entonces fue cuando tuvimos la prueba, el anticipo, el primer trago de ese pozo de Belén que está al otro lado de la puerta nacarada de la ciudad celestial.

4.Tengo que ser breve en cada uno de estos puntos, porque hay muchos que mencionar. Parte de la dicha del cielo consistirá en la alegría por los pecadores salvados. Los ángeles miran desde las almenas de la ciudad que tiene cimientos, y cuando ven regresar a los pródigos, cantan. Jesús reúne a sus amigos y a sus vecinos, y les dice: "Alegraos conmigo, porque he encontrado la oveja que se había perdido."

Los ángeles inician el cántico. El fuego sagrado recorre la hueste y todos los santos de lo alto hacen suya la melodía. Escuchad cómo cantan ante el trono, pues acaba de susurrarse allí de algún Saulo: "¡He aquí que ora!". Escuchen cómo sus cánticos reciben una nueva inspiración; cómo su eterno día de reposo parece ponerse de nuevo, y "el reposo" se torna más gozoso, mientras cantan acerca de los hijos recién nacidos que se añaden a la familia, y ¡nuevos nombres escritos en el registro de la iglesia de abajo!

Parte de la alegría del cielo, y no poca, será observar la lucha en la tierra, ver al Conquistador mientras marcha, y contemplar los trofeos de su gracia, y los despojos que ganarán sus manos. ¿Hay algo semejante en la tierra? Sí, lo hay, cuando el Espíritu de Dios nos da alegría por los pecadores salvados.

La otra noche, cuando algunos de nosotros estábamos sentados en la reunión de la iglesia, ¡qué gozo hubo cuando, uno tras otro, aquellos que habían sido arrancados del más profundo infierno del pecado, confesaron su fe en Cristo! Algunos de nosotros recordamos esas reuniones de la iglesia como las mejores noches que hemos pasado, cuando primero uno y luego otro han dicho: "He sido arrancado como un tizón de la hoguera", y se ha contado la historia de la gracia.

Y un tercero se ha levantado y ha dicho: "Y yo también fui una vez un extranjero que vagaba lejos de Dios, y Jesús me buscó". Vaya, algunos de nosotros hemos regresado a casa y hemos sentido que haber estado allí era como estar en el cielo. A veces hemos sentido más gozo por la conversión de otros que por la nuestra propia. Ha sido tal dicha cuando hemos tomado la mano del convertido, y las lágrimas han estado en ambos ojos, cuando la palabra de gratitud ha sido pronunciada y Jesucristo ha sido magnificado por labios que una vez blasfemaron contra Él.

Hermanos míos, aunque el mundo entero me censure, no puedo evitarlo. Debo contarlo para alabanza de la gracia gratuita de Dios y de su amor sin límites. Hay cientos aquí que son los trofeos más maravillosos de la gracia que jamás hayan vivido en la tierra. Mi corazón se ha alegrado y el de ustedes también.

No los retendré. No lo haré. Fue el trabajo de mi Maestro. Es para Su honor. Es para Su alabanza. Contaremos en la tierra lo que cantaremos en el cielo. Han lavado sus vestiduras y las han emblanquecido en la sangre del Cordero. Y creo que el gozo que sentimos cuando los pecadores han sido convertidos, ha sido una garantía y una prenda de que seremos partícipes de un gozo semejante en el cielo.

5.Pero prosigamos. He aquí otra seriedad del cielo, que es más bien un asunto personal que uno que se extrae de otros. ¿Alguna vez tuvieron un pasaje complicado de la Escritura, que se repitió en su mente tantas veces que no pudieron deshacerse de él? Pediste prestados algunos comentarios, los abriste, y descubriste que podías indagar dentro de ellos, pero no obtenías información alguna sobre el tema particular del que más deseabas ser informado.

Por lo general, los comentarios son libros que se escriben para explicar aquellas partes de la Escritura que todo el mundo entiende, y para hacer que las que son oscuras resulten más misteriosas de lo que eran antes. En cualquier caso, si ese era el objetivo de los diferentes autores, la mayoría de ellos lo han conseguido admirablemente. No creo en los grandes comentarios sobre toda la Biblia; ningún hombre puede escribir un libro que sea valioso en su totalidad.

Cuando un hombre dedica toda su vida a un libro, vale la pena leerlo. Cuando un hombre ha tomado, como algunos lo han hecho, la Epístola a los Romanos, o el Libro del Génesis, y año tras año se ha afanado en su lectura, entonces tal libro ha sido un monumento de trabajo, y ha sido valioso para el estudiante cristiano. Pero, por lo general, los grandes comentarios dan poca información donde más se necesita.

Bien, decepcionado, has vuelto a tu Biblia y has dicho: "No debo meterme con este texto. Está por encima de mí". Pero se ha repetido en tus oídos. No has podido descifrarlo. Te ha seguido, te ha perseguido, no ha querido alejarse de ti. Por fin pensaste: "Había un mensaje de Dios en ese texto para ti".

Oraste por él. Mientras oramos, una palabra del texto parecía salirse de la conexión y brillar sobre ti como una estrella. Y a la luz de esa palabra pudiste ver el significado de todas las palabras que la precedían y la seguían. Y te levantabas de tus rodillas, sintiendo que conocías allí la mente del Espíritu, y que habías dado un paso adelante en el conocimiento de las Escrituras.

Algunos de ustedes recuerdan el día en que aprendieron por primera vez las doctrinas de la gracia. Cuando nos convertimos por primera vez, no sabíamos mucho acerca de ellas. No sabíamos si Dios nos había convertido, o nos habíamos convertido nosotros mismos. Pero un día escuchamos un discurso en el que se usaron algunas frases que nos dieron la clave de todo el sistema, y comenzamos de inmediato a ver cómo Dios el Padre planeaba, y Dios Hijo llevó a cabo, y Dios Espíritu Santo aplicó. Y nos encontramos de repente metidos en medio de un sistema de verdades, en las que tal vez habíamos creído antes, pero que no podíamos haber expuesto claramente y que no entendíamos.

Bueno, la alegría de ese avance en el conocimiento fue excesivamente grande. Sé que lo fue para mí. Puedo recordar bien el día y la hora en que recibí por primera vez esas verdades en mi propia alma, cuando fueron quemadas en mí, como dice John Bunyan, quemadas como con un hierro candente en mi alma. Y puedo recordar cómo sentí que de repente había pasado de ser un bebé a ser un hombre, que había progresado en el conocimiento de las Escrituras, por haber obtenido de una vez por todas la clave de la verdad de Dios.

Bien, ahora, en ese momento cuando Dios el Espíritu Santo aumentó tu conocimiento, y abrió los ojos de tu entendimiento, tuviste la seriedad de que un día verás-no a través de un cristal oscuro-sino cara a cara, y de aquí en adelante conocerás toda la verdad, así como eres conocido.

6.Pero más allá de esto -para poner dos o tres pensamientos en uno, en aras de la brevedad- siempre que, cristiano, hayas logrado una victoria sobre tus concupiscencias; siempre que, después de arduas luchas, hayas tenido una tentación muerta a tus pies, habrás tenido en ese día y en esa hora un anticipo del gozo que te espera, cuando el Señor pronto hollará a Satanás bajo tus pies.

Esa victoria en la primera escaramuza, es la prenda y la garantía del triunfo en la última batalla decisiva. Si habéis vencido a un enemigo, los derrotaréis a todos. Si las murallas de Jericó han sido desmanteladas, así serán llevadas todas las fortalezas, y tú subirás conquistador sobre sus ruinas.

Y cuando, creyente, hayas conocido tu seguridad en Cristo, cuando hayas sido capaz de decir: "Sé que mi redentor vive, y estoy persuadido de que es capaz de guardar lo que le he confiado", cuando te hayas sentido seguro de que la tierra y el cielo pueden tambalearse, pero Su amor nunca podría desaparecer, cuando hayas cantado las fuertes líneas de Toplady,

"Mi nombre de las palmas de Sus manos la Eternidad no borrará;

Impreso en Su corazón permanece en marcas de gracia indeleble;"

cuando podías poner tu pie sobre una roca y sentir que estabas seguro, sabiendo que estabas a salvo en Él, y porque Él vivía, tú debías vivir también; en esa hora tuviste la prenda y el anticipo de esa gloriosa seguridad que debería ser tuya, cuando estés más allá del disparo del demonio infernal, más allá incluso de los aullidos del perro infernal.

Oh cristiano, hay muchas ventanas al cielo a través de las cuales Dios te mira, y hay algunas ventanas a través de las cuales puedes mirar hacia Él. Que estos goces pasados sean garantía de tu dicha futura. Que sean para ti como las uvas de Escol fueron para los judíos en el desierto: eran el fruto de la tierra, y cuando las probaron, dijeron: "Es una tierra que mana leche y miel."

Estos goces son los productos de Canaán. Son puñados de flores celestiales arrojados sobre el muro. Son manojos de especias celestiales, traídas a ti por manos de ángeles a través del arroyo. El cielo está lleno de alegrías como éstas. Tú no tienes más que unas pocas, el cielo está sembrado de ellas. Allí tus alegrías de oro son como piedras, y tus joyas más preciosas son tan comunes como los guijarros del arroyo.

Ahora bebes gotas, y son tan dulces que tu paladar no las olvida pronto. Pero allí acercarás tus labios a la copa y beberás, pero nunca la vaciarás. Allí te sentarás a la cabecera del pozo y beberás cuanto puedas extraer, y extraerás cuanto puedas desear. Ahora ves los destellos del cielo como una estrella que titila a leguas de distancia. Sigue ese destello, y ya no verás el cielo como una estrella, sino como el sol que brilla con toda su fuerza.

7.Permítanme señalar una vez más, que hay un anticipo del cielo que el Espíritu nos da, que sería muy erróneo que omitiéramos. Y ahora, pareceré, me atrevo a decir, a aquellos que no entienden misterios espirituales, ser como uno que sueña. Hay momentos en que el hijo de Dios tiene verdadera comunión con el Señor Jesucristo.

Ustedes saben lo que significa la comunión entre el hombre y el hombre. Hay una comunión tan real entre el cristiano y Cristo. Nuestros ojos pueden mirarle. No digo que esta óptica humana pueda contemplar la carne misma de Cristo, pero digo que los ojos del alma pueden ver aquí en la tierra a Cristo más verdaderamente, de una manera espiritual, que lo que jamás lo vieron los ojos del hombre cuando estuvo en la carne en la tierra.

Hoy tu cabeza puede apoyarse en el pecho del Salvador. Hoy Él puede ser tu dulce compañero, y con el esposo puedes decir: "Que me bese con los besos de su boca, pues su amor es mejor que el vino." Te ruego que no pienses que desvarío ahora. Hablo de lo que sé y doy testimonio de lo que he visto, y de lo que muchos de vosotros habéis visto y conocido también.

Hay momentos con el creyente, cuando, si en el cuerpo o fuera del cuerpo, él no puede decir - Dios sabe - pero esto él sabe, que la mano izquierda de Cristo está debajo de su cabeza, y Su mano derecha lo abraza. Cristo le ha mostrado Sus manos y Su costado. Podía decir con Tomás: "Señor mío y Dios mío", pero no podía decir mucho más.

El mundo retrocede, desaparece. Las cosas del tiempo se cubren con un manto de oscuridad. Cristo sólo se destaca ante la vista del creyente. He sabido que algunos creyentes, cuando han estado en este estado, podían decir con la esposa: "Sostenedme con manzanas, consoladme con cántaros, porque estoy enfermo de amor". Su amor a Cristo, y el amor de Cristo a ellos, los había vencido.

Su alma estaba algo en el estado de Juan, a quien describimos la mañana del último día del Señor: "Cuando le vi, caí como muerto a sus pies". Un sagrado desfallecimiento se apodera de mi alma. Muero, muero para probar la plenitud del amor redentor, el amor de Cristo por mí. ¡Oh, estas estaciones! No hablen de fiestas, hijos de la alegría. No nos hablen de música, ustedes que se deleitan en el sonido melodioso. No nos habléis de riquezas, ni de rango, ni de honores, ni de las alegrías de la victoria. Una hora con Cristo vale una eternidad de todas las alegrías de la tierra.

Si tan sólo pudiera verlo, si tan sólo pudiera ver Su rostro, si tan sólo pudiera contemplar Sus bellezas; vengan vientos, soplen lejos de todas las alegrías terrenales que tengo; este gozo llenará mi alma. Que el ardiente sol de la tribulación seque todos los arroyos, pero este fresco manantial llenará mi copa hasta el borde; sí, hará un río de delicias, en el que se bañará mi alma.

Estar con Cristo en la tierra es el mejor, el más seguro, el más extático anticipo y garantía de las alegrías del cielo. No lo olvides, cristiano. Si alguna vez has conocido a Cristo, el cielo es tuyo. Y cuando hayas disfrutado de Cristo, habrás aprendido un poco de lo que será la dicha del futuro.

8.No dudo, además, de que en los lechos de muerte los hombres reciben presentimientos del cielo que nunca tuvieron en la salud. Cuando la Muerte comienza a derribar la vieja casa de barro, derriba gran parte del yeso, y entonces la luz brilla a través de los resquicios. Cuando viene a ocuparse de nuestro áspero vestido de arcilla, primero lo convierte en harapos. Y entonces empezamos a ver mejor las vestiduras de justicia, el hermoso lino blanco de los santos, con el que siempre estamos cubiertos, aunque no lo sepamos.

Cuanto más cerca de la muerte, más cerca del cielo, con el creyente. Cuanto más enfermo, más cerca está de la salud. La parte más oscura de su noche es, en verdad, el amanecer del día: justo cuando crea que muere, comenzará a vivir.

Y cuando su carne se desprenda de él, entonces estará preparado para ser vestido con su casa que es del cielo.

Los hijos de Dios moribundos han dicho cosas maravillosas que apenas nos sería lícito expresar aquí. Se necesita la quietud de la habitación, el silencio solemne de la última hora, el ojo que falla, la palabra ahogada, la mano pálida y delgada, para poner un alma en sus palabras.

Recuerdo cuando un hermano cristiano, que a menudo había predicado el Evangelio conmigo, estaba gravemente enfermo y moribundo. De repente le sobrevino la ceguera, que era el primer presentimiento de la proximidad de la muerte, y me dijo,

"Y cuando veas mis ojos cerrarse,

Qué dulces transcurren los minutos;

una palidez mortal en mi mejilla,

pero gloria en mi alma; "

y lo dijo con tal énfasis, como un hombre que, sólo dos o tres minutos después, estaba ante su Dios, que nunca puedo leer esas líneas sin sentir lo bien que el poeta debió prever una muerte como la suya.

¡Ay! hay sílabas místicas que han salido de los labios de hombres moribundos que han sido inestimables como las perlas más ricas. Se han visto vistas del cielo en medio del Jordán que estos ojos no pueden ver, hasta que este pecho se enfríe en la espantosa y fría corriente. Todas estas cosas que hemos mencionado son los frutos de "aquel santo Espíritu de la promesa, que es las arras de nuestra herencia hasta la redención de la posesión adquirida."

II. Sólo unos minutos, y ¡oh Dios! ayúdanos, con toda solemnidad, pronuncio algunas frases sobre el opuesto negro de la alegre imagen que te he presentado.

Hay otro mundo, tanto para los impíos como para los justos. Los que no creen en Cristo no son más aniquilados que los que creen en Él. A todos nos espera la inmortalidad. Morimos, pero no morimos. Vivimos para siempre. Y si no tememos a Dios, esa inmortalidad es la maldición más espantosa que jamás haya caído sobre la criatura...

"Permanecer en la muerte eterna,

Sin embargo, la muerte para siempre vuela".

¿Podemos decir qué es ese mundo de aflicción? En vano os hablamos del pozo que no tiene fondo, del fuego que nunca se apagará y del gusano que no muere.

Éstas no son más que imágenes, e imágenes que se usan tan a menudo que tememos que estén casi desgastadas en vuestra estimación, y apenas les prestaréis oídos.

Escucha, pues. Si estás hoy sin Dios, y sin Cristo en el mundo, tienes en ti unas cuantas chispas de ese fuego eterno. Ya has sido chamuscado por el vehemente calor de ese horno que para algunos hombres ha sido tan ardiente que aun cuando lo han pasado en la tierra, como los poderosos hombres de Nabucodonosor, han caído heridos por su calor antes de entrar en sus llamas.

Los hombres impíos e inconversos tienen una inquietud de espíritu. Nunca están satisfechos. Quieren algo. Si lo tienen, necesitarán algo más. No se sienten felices. Ellos ven a través de las diversiones que el mundo les presenta. Son lo suficientemente sabios para ver que están vacíos. Comprenden que las mejillas hermosas están pintadas. Saben que su belleza no es más que mera apariencia. No se ofuscan.

Dios los ha despertado. Son lo suficientemente sensibles para saber que este mundo no puede llenar el corazón de un hombre. Saben que un espíritu inmortal no puede satisfacerse con alegrías mortales. Están inquietos. Desean matar el tiempo: les pesa mucho. Desearían poder dormir tres y veinte horas de las cuatro y veinte, o beber la mitad del día. Intentan si no pueden encontrar algún placer que despierte sus energías -algún artefacto nuevo, alguna novedad, aunque sea la novedad del pecado- que pueda dar un poco de excitación a un paladar que ha perdido todo poder de complacencia.

Ahora, cuando un hombre entra en ese estado de inquietud, puede adivinar lo que será el infierno. Será ese desasosiego intensificado, magnificado al extremo: vagar por lugares secos, buscando descanso y no encontrándolo, siempre sediento, pero sin tener nunca una gota de agua para calmar esa sed. Hambriento, pero alimentándose de viento y hambriento aún. Anhelando, anhelando, gimiendo, suspirando, conscientes de la miseria, sensibles al vacío, sintiendo la pobreza, pero sin conseguir nunca nada por lo que esa pobreza pueda enriquecerse, o por lo que el hambre pueda detenerse. Ah, ustedes que están inquietos, ¡que su inquietud los lleve a Cristo!

Pero los hombres inconversos sin Cristo tienen otra maldición, que es para ellos un anticipo seguro del infierno. Están inquietos por la muerte. Pienso ahora en una persona que tiembla como una hoja de álamo temblón durante una tormenta eléctrica. Y conozco a otro hombre que podría soportar muy bien una tormenta, pero si le ocurre la más mínima cosa; si tiene tos, teme que sus pulmones estén afectados; si se siente un poco ronco, está seguro de que tendrá bronquitis y morirá. Y no puede soportar la idea de morir.

Te oirá hablar de ello y bromear al respecto, sólo para disimular su propia consternación. Cree que no puedes ver a través de él, pero puedes descubrir claramente que tiene tanto miedo de morir como nunca ha podido tener. Conozco en este momento una familia en la que la institutriz recibió instrucciones, cuando asumió el cargo, de no mencionar nunca el tema de la muerte a los niños, o de lo contrario sería despedida al instante.

Ese miedo a morir que atormenta a algunos hombres. No cuando les hierve la sangre y están emocionados, entonces podrían precipitarse a la boca del cañón, sino cuando están fríos y firmes y lo miran, cuando no es la punta de la espada y la gloria, sino la muerte, la simple muerte, entonces tiemblan.

¡Oh, cómo se sobresaltan estos hombres fuertes y cómo se acobardan! Muchos infieles se han retractado de su infidelidad en ese momento; han renunciado a todo cuando han tenido que enfrentarse a los terribles misterios de la muerte. Pero esos temores de la muerte no son sino los presagios de esa oscuridad más oscura que debe rodear tu espíritu, a menos que creas en Cristo.

En algunos hombres ha ido incluso más allá. Cuando un hombre ha resistido durante mucho tiempo las invitaciones del Evangelio, cuando ha ido de mal en peor, de pecado en pecado, un horror, un horror indecible, se apoderará de él a veces, especialmente si es un hombre dado a la embriaguez. Entonces le sobrevendrá un delirio, mezclado con un remordimiento, que le hará la vida intolerable.

Me ha tocado la desdichada suerte de ver uno o dos casos semejantes de personas que han estado enfermas y han sido atormentadas por temores, temores de la índole más espantosa, que yo no podía eliminar. Les hablas de Cristo y te dicen: "¿Qué tengo yo que ver con Él? Lo he maldecido cientos de veces". Les hablas de la fe en Cristo. "La fe en Cristo", dicen, "¿de qué me sirve? Ya no tengo esperanza. Me he dado por vencido y tampoco me importa".

Y entonces se derrumban, vuelven a caer en esa sorda desesperación, que es la segura avanzadilla de la condenación misma. Con estos hombres se puede orar. Te piden que reces por ellos, y luego dicen. "Levántese, señor. Es inútil. Dios nunca te escuchará por mí". Te pedirán que vayas a casa y reces, pero te aseguran que será inútil hacerlo.

Les lees la Biblia. "No leas las Escrituras", te dicen, "cada texto me corta el rollo, porque he descuidado la Palabra de Dios, y todo mi tiempo ya ha pasado". Tú les dices que

"Mientras la lámpara se mantiene encendida,

el más vil pecador puede volver".

No, no, no pueden. Puedes decirles que hay esperanza, que Jesucristo llama a muchos en la hora undécima; les imaginas al ladrón en la cruz. No, no; ellos alejan de sí toda esperanza y escogen sus propios engaños, y perecen. Ahora, tales hombres dan el cuadro más grave de lo que debe ser el infierno en estos presentimientos de la ira venidera.

Vi a un hombre, ahora en la eternidad, y dónde está, Dios lo sabe. No podría describirles lo que vi de él aquel día. Decía que no quería morir, y caminaba de un lado a otro mientras le quedara vida, con la idea, según decía, de que si podía caminar, sabía que no moriría. Dijo que no moriría. Viviría, debía vivir.

"No puedo morir", dijo, "porque debo ser condenado si muero. Siento que debo hacerlo". Y ese pobre infeliz, a veces prestando oídos a tus amonestaciones, luego maldiciéndote en tu cara, pidiéndote que reces y luego blasfemando, muriendo con el infierno comenzado, con todos los horrores de la perdición apenas comenzando, una especie de perdición infantil estrangulándose para nacer dentro de él.

¡Oh, que Dios te libre de conocer jamás esta vil premonición de destrucción! ¿Y cómo serás liberado, sino por esto? "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo; porque el que creyere y fuere bautizado, será salvo", así dice la Escritura, "El que no creyere, será condenado."

Confía en Cristo y serás salvo, seas quien seas. Ven al pie de la cruz y échate donde cae Su sangre, y serás salvo. Entrégale tu corazón. Cree en Él. Deposita tu confianza en Él.

¡Que el Espíritu de Dios te capacite para ello! Que Él te ayude a arrepentirte del pecado, y habiéndote arrepentido, que te lleve a Cristo, como el propiciador del pecado. Y que te vayas este día diciendo: "Yo creo en Cristo. Mi alma descansa en Él". Y si puedes decir eso, el gozo y la paz al creer, que deben seguir a una simple fe en Cristo, serán para ti la obra del "Espíritu Santo de la promesa, y las arras de nuestra herencia, hasta la redención de la posesión adquirida."

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