El Primer y el Último Tema de Cristo

Parece desprenderse de estos dos textos que el arrepentimiento fue el primer tema sobre el que se detuvo el Redentor y fue el último que, al despedirse, encomendó al ahínco de sus discípulos. Comienza Su misión exclamando: "Arrepentíos", y la termina diciendo a Sus sucesores los apóstoles: "Predicad el arrepentimiento y el perdón de los pecados en todas las naciones, comenzando por Jerusalén". Esto me parece un hecho muy interesante, y no simplemente interesante, sino instructivo.

Jesucristo inicia su misión predicando el arrepentimiento. Entonces, ¿qué? ¿No nos enseñó con este acto lo importante que era el arrepentimiento, tan importante que la primera vez al abrir su boca comenzaría diciendo: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado"? ¿Acaso no sintió que era necesario predicar el arrepentimiento antes de predicar la fe en Sí mismo, porque el alma debe arrepentirse primero del pecado antes de buscar a un Salvador, o incluso antes de preocuparse por saber si hay un Salvador?

¿Y no nos indicó también que así como el arrepentimiento era la lección inicial de la enseñanza divina, así también, si queremos ser Sus discípulos, debemos comenzar por sentarnos en el taburete del arrepentimiento antes de que podamos ascender a las formas más elevadas de la fe y de la plena certeza?

Jesús comienza al principio con el arrepentimiento, para que el arrepentimiento sea el Alfa, la primera letra del alfabeto espiritual que todos los creyentes deben aprender, y cuando concluyó Su divina comisión con el arrepentimiento, ¿qué nos dijo sino esto: que el arrepentimiento era todavía de suma importancia?

Lo predica con Su primer aliento, lo pronunciará con Su último aliento, con esto comienza, con esto concluirá. Él sabía que el arrepentimiento era, para la vida espiritual, una especie de Alfa y Omega: era el deber del principio, era el deber del fin.

Parecía decirnos: "El arrepentimiento que os prediqué hace tres años, cuando vine por primera vez al mundo como maestro público, es tan obligatorio, tan necesario para vosotros que me oísteis entonces, y que entonces obedecisteis mi voz, como lo fue en el primer instante, y es igualmente necesario que vosotros, que habéis estado conmigo desde el principio, no os imaginéis que el tema está agotado y caducado, también vosotros debéis comenzar vuestro ministerio y concluirlo con la misma exhortación: 'Arrepentíos y convertíos, porque el reino de los cielos se ha acercado'".

Me parece que nada podría exponer la idea de Jesucristo sobre el alto valor del arrepentimiento de una forma más plena y eficaz que el hecho de que Él comienza con este, y que concluye con este; que Él dijera: "Arrepentíos", como la nota clave de Su ministerio, predicando este deber antes de desarrollar plenamente todo el misterio de la piedad, y que Él cerrara Su canción de vida como debe hacerlo un buen compositor, con Su primera nota clave, ordenando a Sus discípulos que todavía clamaran: "Arrepentimiento y remisión de pecados son predicados en el nombre de Jesús". Siento entonces que no necesito más disculpas por presentar a su solemne y seria atención el tema del arrepentimiento salvador.

Y ¡oh! mientras hablamos de ello, que Dios el Espíritu Santo sople en todos nuestros espíritus, y que ahora nos arrepintamos ante Él, y ahora encontremos esas bendiciones que Él ha prometido al penitente.

Con respecto al arrepentimiento, estas cuatro cosas: primero, su origen; segundo, su esencia; tercero, sus acompañantes; y cuarto, sus excelencias.

I.El arrepentimiento: su origen.

Cuando clamamos: "Arrepentíos y convertíos," hay algunos insensatos que nos llaman legalistas. Ahora nos permitimos afirmar, al inicio de este primer punto, que el arrepentimiento es de filiación evangélica. No nació cerca del Monte Sinaí. Nunca fue engendrado en otro lugar que no fuera el Monte de Sión. Por supuesto, el arrepentimiento es un deber, un deber natural, porque cuando el hombre ha pecado, ¿quién es lo suficientemente descarado para decir que no es el deber obligado del hombre arrepentirse de haberlo hecho? Es un deber que incluso la naturaleza misma enseñaría.

Pero el arrepentimiento evangélico nunca se produjo como un deber. Nunca fue producido en el alma por exigencias de la ley, ni puede la ley, excepto como instrumento en la mano de la gracia, siquiera ayudar al alma hacia el arrepentimiento salvador.

Es un hecho notable que la ley misma no hace ninguna provisión para el arrepentimiento. Dice: "Haz esto y vivirás; quebranta mi mandamiento y morirás". No se dice nada acerca de la arrepentimiento, no se ofrece perdón a los que se arrepienten. La ley pronuncia su maldición mortal sobre el hombre que peca una sola vez, y no ofrece ninguna vía de escape, ninguna puerta por la cual el hombre pueda ser restaurado al favor.

Las áridas laderas del Sinaí no tienen suelo en el que nutrir la hermosa planta de la arrepentimiento. Sobre el Sinaí nunca cayó el rocío de la misericordia. Sus relámpagos y sus truenos han espantado para siempre al ángel de la misericordia, y allí está sentada la justicia, con su espada de fuego, en su majestuoso trono de roca áspera, sin proponerse ni por un momento guardar su espada en la vaina y perdonar al ofensor.

Lee atentamente el capítulo veinte del Éxodo. Ahí tienes todos los mandamientos tronando con voz de trompeta, pero no hay ninguna pausa intermedia en la que la misericordia, con su voz de plata, pueda intervenir y decir: "Pero si quebrantas esta ley, Dios tendrá misericordia de ti, y se mostrará clemente si te arrepientes". Yo digo que la ley nunca proclamó palabras de arrepentimiento, ni hizo promesas a los penitentes, y la ley nunca ofrece ayuda a quienes desean ser perdonados.

El arrepentimiento es una gracia del Evangelio. Cristo lo predicó, pero no Moisés. Moisés no puede ni quiere ayudar a un alma a arrepentirse, sólo Jesús puede utilizar la ley como medio de convicción y argumento para el arrepentimiento. Jesús da perdón a los que lo buscan con llanto y con lágrimas, pero Moisés no conoce tal cosa. Si el pobre pecador obtiene alguna vez el arrepentimiento, debe encontrarlo al pie de la cruz, y no donde yacen temblorosos los diez mandamientos en la base del Sinaí.

Y como el arrepentimiento es de origen evangélico, hago una segunda observación, es también de origen de gracia. El arrepentimiento nunca fue producido en el corazón de ningún hombre aparte de la gracia de Dios. Tan pronto pueden esperar que el leopardo se arrepienta de la sangre con la que humedece sus colmillos, tan pronto pueden esperar que el león del bosque renuncie a su cruel tiranía sobre las débiles bestias de la llanura, como esperar que el pecador haga alguna confesión, u ofrezca algún arrepentimiento que sea aceptado por Dios, a menos que la gracia renueve primero el corazón.

Ve y desata las vendas del invierno eterno en el norte helado con tu propio aliento débil, y luego espera hacer que las lágrimas de arrepentimiento rieguen la mejilla del pecador endurecido. Ve tú y divide la tierra, y perfora sus entrañas con el dedo de un niño, y luego espera que tu elocuente apelación, sin la ayuda de la gracia divina, sea capaz de penetrar en el adamantino corazón del hombre. El hombre puede pecar, y puede continuar en ello, pero abandonar el odioso elemento es una obra para la que necesita un poder divino.

Así como el río se precipita hacia abajo con creciente furia, saltando de peñasco en peñasco en poderosas cataratas de fuerza, así es el pecador en su pecado, hacia adelante y hacia abajo, hacia adelante, aún más rápidamente, más poderosamente, más irresistiblemente, en su curso infernal. Nada sino la gracia divina puede hacer que esa catarata salte hacia arriba, o que las aguas retrocedan del camino que han trazado por sí mismas a través de las rocas. Nada, digo, sino el poder que hizo el mundo, y cavó los cimientos del gran abismo, puede hacer que el corazón del hombre sea una fuente de vida de la que broten los torrentes del arrepentimiento.

Así pues, alma, si alguna vez te arrepientes, debe ser un arrepentimiento, no de la naturaleza, sino de la gracia. La naturaleza puede imitar el arrepentimiento, puede producir remordimiento, puede generar la débil resolución, puede incluso conducir a una reforma parcial y práctica, pero la naturaleza sin ayuda no puede tocar las entrañas y crear de nuevo el alma. La naturaleza puede hacer llorar a los ojos, pero no puede hacer sangrar al corazón. La naturaleza puede pedirte que enmiendes tus caminos, pero no puede renovar tu corazón.

No, debes mirar hacia arriba, pecador, debes mirar hacia arriba a Aquel que es capaz de salvar hasta lo sumo. Debes recibir de Sus manos el espíritu manso y tierno, de Su dedo debe venir el toque que disolverá la roca, y de Su ojo debe salir el destello de amor y luz que puede dispersar la oscuridad de tu arrepentimiento. Recuerden entonces, desde el principio, que el verdadero arrepentimiento es de origen evangélico, y no es obra de la ley, y por otro lado, es de origen de gracia, y no es obra de la criatura.

II.Pero para pasar de este primer punto a nuestro segundo encabezado, notemos lo esencial del verdadero arrepentimiento.

Los antiguos teólogos adoptaron diversos métodos para explicar el arrepentimiento. Algunos de ellos decían que era una medicina preciosa, compuesta de seis cosas, pero al repasar sus divisiones, he sentido que podría dividir con igual éxito el arrepentimiento en cuatro ingredientes diferentes. Esta preciosa caja de ungüento que debe ser rota sobre la cabeza del Salvador antes de que el dulce perfume de la paz pueda ser olido alguna vez en el alma, este precioso ungüento está compuesto de cuatro cosas sumamente raras, sumamente costosas. Dios nos las da, y luego nos da el compuesto mismo mezclado por la mano del Maestro. El verdadero arrepentimiento consiste en iluminación, humillación, aborrecimiento y transformación.

Tomemos uno por uno. La primera parte del verdadero arrepentimiento consiste en la iluminación. El hombre es impenitente por naturaleza, porque no se sabe culpable. Hay muchos actos que comete en los que no ve pecado, incluso en faltas grandes y atroces, a menudo sabe que no tiene razón, pero no percibe la profundidad, la horrible enormidad del pecado que conllevan.

El colirio es una de las primeras medicinas que el Señor usa con el alma. Jesús toca los ojos del entendimiento, y el hombre se vuelve tan culpable a sus propios ojos como siempre lo fue a los ojos de Dios. Crímenes largamente olvidados salen de la tumba donde su olvido los había enterrado; pecados que él creía que no eran pecados, de repente se levantan en su verdadero carácter, y actos que él creía que eran perfectos, ahora se descubren tan mezclados con malos motivos que estaban lejos de ser aceptables para Dios. El ojo no es más ciego, y por lo tanto el corazón no es más orgulloso, porque el ojo que ve traerá un corazón humilde.

Si tuviera que pintar un cuadro de arrepentimiento en esta primera etapa, retrataría a un hombre con los ojos vendados caminando por un sendero infestado de las víboras más venenosas, víboras que han formado un horrible cinturón alrededor de sus lomos, y que cuelgan como brazaletes de sus muñecas. El hombre está tan ciego que no sabe dónde está, ni entiende sobre aquel cinturón adornado que lleva en el brazo.

Entonces, en este escenario, le tocaría los ojos y le haría ver su horror y su asombro, para descubrir dónde está y lo que es. Entonces mira detrás de él, y ve a través de qué crías de víboras ha caminado, mira delante de él, y ve cuán densamente su futuro camino está lleno de estas bestias venenosas. Mira a su alrededor, y en su pecho vivo, mirando desde su corazón culpable, ve la cabeza de una vil serpiente que ha enroscado sus espirales en sus mismas entrañas. Yo trataría, si pudiera, de arrojar en ese rostro, horror, consternación, pavor y tristeza, un anhelo de escapar, un deseo ansioso de deshacerse de todas estas cosas que lo destruirán a menos que escape de ellas.

Y ahora, mis queridos oyentes, ¿habéis sido alguna vez objeto de esta iluminación divina? Dios, que dijo a un mundo no formado: "Hágase la luz", ¿ha dicho: "Hágase la luz" en vuestra pobre alma ignorante? ¿Has aprendido que tus mejores obras han sido viles, y que en cuanto a tus actos pecaminosos, son diez mil veces más perversos de lo que jamás creíste que fueran? No creeré que te hayas arrepentido jamás, a menos que primero hayas recibido la iluminación divina. No puedo esperar que un ojo ciego vea la inmundicia en una mano negra, ni puedo creer jamás que el entendimiento que nunca ha sido iluminado, pueda detectar el pecado que ha manchado tu vida diaria.

Después de la iluminación, viene la humillación. El alma, después de haberse visto a sí misma, se inclina ante Dios, se despoja de todas sus vanas jactancias y se postra rostro en tierra ante el trono de la misericordia. Antes podía hablar orgullosamente de méritos, pero ahora no se atreve a pronunciar la palabra. Antes podía jactarse ante Dios, diciendo: "Dios, te doy gracias porque no soy como los demás hombres", pero ahora se queda a distancia y se golpea el pecho, clamando: "Dios, ten compasión de mí, pecador".

Ahora el ojo altivo, la mirada orgullosa, que Dios aborrece, son desechados, y el ojo, en su lugar, se convierte en un canal de lágrimas, sus inundaciones son perpetuas, se lamenta, llora, y el alma grita día y noche delante de Dios, pues está molesta consigo misma, porque ha contristado al Espíritu Santo, y está afligida en su interior porque ha contristado al Altísimo.

Aquí, si tuviera que representar la arrepentimiento, tomaría prestada la imagen de los hombres de Calais ante nuestro rey conquistador. Allí están arrodillados, con las sogas al cuello, vestidos de saco y con la cabeza cubierta de ceniza, confesando que merecen morir, pero extendiendo las manos imploran misericordia, y uno que parece la personificación del ángel de la misericordia, o mejor dicho, de Cristo Jesús, el Dios de la misericordia, está suplicando al rey que les perdone la vida.

Pecador, nunca te has arrepentido a menos que esa soga haya estado alrededor de tu cuello de una manera espiritual, si no has sentido que el infierno es tu justo desierto, y que si Dios te destierra para siempre de Sí mismo, al lugar donde la esperanza y la paz nunca pueden llegar, Él sólo ha hecho contigo lo que ampliamente te has ganado. Si no has sentido que las llamas del infierno son la cosecha madura que tus pecados han sembrado, es que nunca te has arrepentido del todo. Debemos reconocer la justicia del castigo así como la culpa del pecado, o de lo contrario no es más que un falso arrepentimiento el que pretendemos poseer.

Arrodíllate, pecador, arrodíllate, aparta de ti tus atavíos, para que Él sepa qué hacer contigo. Ya no te untes la cabeza ni te laves la cara, sino ayuna, inclina la cabeza y llora. Has enlutado al cielo, has entristecido a la tierra, te has cavado un infierno. Confiesa tu iniquidad con vergüenza y con confusión de rostro, inclínate ante el Dios de misericordia y reconoce que si te perdona será Su libre misericordia la que lo hará, pero si te destruye, no tendrás ni una palabra que decir contra la justicia de la solemne sentencia.

El Espíritu Santo da tal despojo, cuando obra este arrepentimiento, que los hombres a veces se hunden bajo él tan profundamente que incluso anhelan la muerte para escapar de la carga que la humillación del alma ha arrojado sobre ellos. Yo no deseo que ustedes tengan ese terror, pero ruego que no les quede ninguna jactancia, que detengan su boca y sientan que si ahora se fijara la hora del juicio, y llegara el día del juicio, se quedarían mudos, aunque Dios dijera: "Apartaos, malditos, al fuego eterno del infierno". Sin esto yo digo que no hay arrepentimiento evangélico genuino.

El tercer ingrediente es el aborrecimiento. El alma debe ir un paso más allá de la mera tristeza, debe llegar a odiar el pecado, a odiar la sombra misma de él, a odiar la casa donde una vez el pecado y él fueron compañeros inseparables, a odiar el lecho del placer y todos sus tapices relucientes, sí, a odiar las vestiduras mismas manchadas con la carne.

No hay arrepentimiento cuando un hombre puede hablar ligeramente del pecado, mucho menos cuando puede hablar tierna y amorosamente de él. Cuando el pecado viene a ti delicadamente, como Agag, diciendo: "Ciertamente ya pasó la amargura de la muerte", si tienes verdadero arrepentimiento, se levantará como Samuel y despedazará a tu Agag delante del Señor.

Mientras albergues un solo ídolo en tu corazón, Dios nunca morará allí. Debes romper no sólo las imágenes de madera y de piedra, sino también las de plata y de oro, sí, el mismo becerro de oro, que ha sido tu ídolo principal, debe ser molido en polvo y mezclado con el agua amarga del arrepentimiento, y debes ser obligado a beber de ella.

Hay tal aversión al pecado en el alma del verdadero arrepentido que no puede soportar su nombre. Si se le obligara a entrar en sus palacios, se sentiría desdichado. Un arrepentido no puede soportarse a sí mismo en la casa de los profanos. Siente como si la casa se le cayera encima. En la asamblea de los impíos sería como una paloma en medio de milanos voraces. Tan bien puede la oveja lamer sangre con el lobo, tan bien puede la paloma ser camarada en el festín de carroña del buitre, como un pecador penitente deleitarse en el pecado. Por debilidad puede deslizarse en él, pero por gracia se levantará de él y aborrecerá incluso sus vestidos con los que ha caído en el foso (Job 9:31).

El pecador impenitente, como el cerdo, se revuelca en el fango, pero el pecador penitente, como la golondrina, puede a veces sumergir sus alas en el claro estanque de la iniquidad, pero está de nuevo en lo alto, gorjeando con el parloteo de la golondrina las más tristes palabras de arrepentimiento, pues se duele de haberse degradado tanto y de haber pecado contra su Dios.

Oyente mío, si no odias tanto tus pecados como para estar dispuesto a renunciar a todos ellos, si no estás dispuesto ahora a colgarlos en la horca de Amán de ciento veinte codos de altura, si no puedes sacudirlos de ti como Pablo hizo con la víbora de su mano, y sacudirla en el fuego con aborrecimiento, entonces te digo que no conoces la gracia de Dios en verdad, pues si amas el pecado no amas ni a Dios ni a ti mismo, sino que eliges tu propia condenación. Estás en amistad con la muerte y en alianza con el infierno, Dios te libre de este miserable estado de corazón, y te lleve a detestar tu pecado.

Aún falta un ingrediente más. Hemos tenido iluminación, humillación y aborrecimiento. Debe haber otra cosa, a saber, una transformación completa, porque:

"Arrepentimiento es dejar

los pecados que antes amábamos,

y mostrar que en serio nos afligimos

no practicándolos más".

El arrepentido reforma su vida exterior. La reforma no es parcial, sino de corazón; es universal y completa. La enfermedad puede estropearla, pero la gracia siempre estará luchando contra la enfermedad humana, y el arrepentimiento odiará y abandonará todo camino falso.

No me digas, comerciante tramposo, que te has arrepentido de tu pecado mientras todavía hay carteles mentirosos sobre tus mercancías. No me digas, tú que una vez fuiste un borracho, que te has vuelto a Dios mientras todavía la copa te es querida, y aún puedes revolcarte en ella por exceso. No vengas a mí y digas que me he arrepentido, miserable avaro, mientras todavía estás extrayendo céntimo a céntimo de algún comerciante indefenso a quien has tomado como una araña en tu red.

No vengas a mí y digas que estás perdonado, cuando aún albergas venganza y malicia contra tu hermano, y hablas contra el hijo de tu propia madre. Mientes para tu propia confusión. Tu rostro es como la frente descarada de la ramera, si te atreves a decir: "Me he arrepentido", cuando tienes los brazos metidos hasta el codo en la inmundicia de tu iniquidad.

Es más, hombre, Dios no perdonará tus lujurias mientras sigas deleitándote en el lecho de tu inmundicia. ¿Y te imaginas que perdonará tus fiestas de borrachera mientras sigues sentado a la mesa del glotón? ¿Perdonará Él tus blasfemias mientras tu lengua sigue temblando con un juramento? ¿Piensas que Dios perdonará tus transgresiones diarias cuando las repites una y otra y otra vez, hundiéndote voluntariamente en el fango? Él te lavará, hombre, pero no te lavará para permitirte que te sumerjas de nuevo y te manches una vez más.

"Bien", le oigo decir, "siento que un cambio así ha tenido lugar en mí". Me alegra oírlo, mi querido señor, pero debo hacerle otra pregunta. La transformación divina no es meramente en hechos sino en el alma misma, el hombre nuevo no sólo no peca como solía hacerlo, sino que no quiere pecar como solía hacerlo.

Las ollas de carne de Egipto a veces despiden un dulce olor en sus fosas nasales, y cuando pasa por la casa de otro hombre donde el puerro, el ajo y la cebolla humean en el aire, medio desea volver de nuevo a su esclavitud egipcia, pero en un momento se contiene, diciendo: "No, no, el maná celestial es mejor que esto, el agua de la roca es más dulce que las aguas del Nilo, y no puedo volver a mi antigua esclavitud bajo mi antiguo tirano".

Puede haber insinuaciones de Satanás, pero su alma las rechaza, y agoniza para echarlas fuera. Su corazón anhela ser libre de todo pecado, y si pudiera ser perfecto, lo sería. No hay un solo pecado que no cometería.

Si quieres darle placer, no necesitas pedirle que vaya a tu guarida de libertinaje, sería para él el mayor dolor que puedas imaginar. No se trata sólo de sus costumbres y modales, sino de su naturaleza que ha cambiado. No has puesto nuevas hojas en el árbol, sino que hay una nueva raíz en él. No son simplemente ramas nuevas, sino que hay un tronco nuevo, y savia nueva, y habrá fruto nuevo como resultado de esta novedad.

Una gloriosa transformación es obrada por un Dios misericordioso. Su arrepentimiento se ha hecho tan real y tan completo que el hombre no es el hombre que solía ser. Es una nueva criatura en Cristo Jesús. Si fueras renovado por gracia, y te encontraras con tu viejo yo, estoy seguro de que estarías muy ansioso por salir de su compañía.

"No", dices tú, "no, señor, no puedo acompañarle". "¡Vaya, antes jurabas!" "Ahora no puedo". "Bueno, pero", dice éste, "tú y yo somos compañeros muy cercanos". "Sí, sé que lo somos, y desearía que no lo fuéramos. Me das muchos problemas cada día. Ojalá pudiera librarme de ti para siempre". "Pero", dice el viejo yo, "solías beber bastante". "Sí, lo sé. Sé que lo hacías, en efecto, Viejo Yo. Podías cantar una canción tan alegremente como cualquiera. Fuiste cabecilla de toda clase de vicios, pero ya no soy pariente tuyo. Tú eres del viejo Adán y yo del nuevo Adán. Tú eres de tu viejo padre, el diablo, pero yo tengo otro: mi Padre, que está en los cielos".

Les digo, hermanos, que no hay hombre en el mundo a quien odien tanto como a su viejo yo, y no habrá nada de lo que anhelen tanto deshacerse como de ese viejo hombre que una vez los arrastró al infierno, y lo intentará una y otra vez cada día que vivan, y hasta lo lograrán, a menos que esa gracia divina que los ha hecho un hombre nuevo, los conserve como un hombre nuevo aun hasta el fin.

El buen Rowland Hill, en sus "Diálogos de aldea", da al cristiano, al que describe en la primera parte del libro, con el nombre de Thomas Newman. ¡Ah! y todo hombre que vaya al cielo debe tener el nombre de un hombre nuevo. No debemos esperar entrar allí a menos que seamos creados de nuevo en Cristo Jesús para buenas obras, que Dios ha ordenado de antemano para que andemos en ellas.

Así, lo mejor que he podido, sintiendo muchas y muy tristes distracciones en mi propia mente, me he esforzado por explicar lo esencial del verdadero arrepentimiento: iluminación, humillación, aborrecimiento, transformación. Los finales de las palabras, aunque son palabras largas, pueden llamar su atención y ayudarles a retenerlas.

III. Y ahora, con toda brevedad, permítanme notar, en tercer lugar, las acompañantes del verdadero arrepentimiento.

Su primera compañera es la fe. Hubo una pregunta que se hicieron una vez los antiguos teólogos puritanos: ¿Qué es primero en el alma, la fe o el arrepentimiento? Algunos decían que un hombre no podía arrepentirse verdaderamente del pecado hasta que creyera en Dios y tuviera algún sentido del amor de un Salvador. Otros decían que un hombre no podía tener fe hasta que se hubiera arrepentido del pecado, porque debía odiar el pecado antes de poder confiar en Cristo.

Así que un buen y anciano ministro que estaba presente hizo la siguiente observación: "Hermanos", dijo, "no creo que se pueda resolver nunca esta cuestión. Sería algo así como preguntar si, cuando nace un niño, se puede observar primero la circulación de la sangre o el latido del pulso." Dijo: "Me parece que la fe y el arrepentimiento son simultáneos. Se producen en el mismo momento. No puede haber verdadero arrepentimiento sin fe. Nunca hubo fe verdadera sin arrepentimiento sincero".

Apoyamos esa opinión. Creo que son como los gemelos siameses, nacen juntos y no podrían vivir separados, pero han de morir si intentas separarlos. La fe siempre camina al lado de su hermana que llora, el verdadero arrepentimiento. Nacen en la misma casa a la misma hora, y vivirán en el mismo corazón todos los días, y en tu lecho de muerte, mientras que por un lado tendrás a la fe para correr la cortina del otro mundo, tendrás al arrepentimiento, con sus lágrimas, mientras deja caer la cortina sobre el mundo del que estás partiendo. En el último momento tendrás que llorar por tus propios pecados, y sin embargo verás a través de esa lágrima el lugar donde las lágrimas son lavadas.

Algunos dicen que no hay fe en el cielo. Tal vez no la haya. Si no la hay, entonces no habrá arrepentimiento; pero si hay fe, habrá arrepentimiento, pues donde vive la fe, el arrepentimiento debe vivir con ella. Están tan unidos, tan casados y aliados, que nunca podrán separarse, ni en el tiempo ni en la eternidad. ¿Tienes, entonces, fe en Jesús? ¿Mira tu alma hacia arriba y se abandona en Sus manos? Si es así, entonces tienes el arrepentimiento del que no necesitas arrepentirte.

Hay otra cosa dulce que siempre va con el arrepentimiento, así como Aarón fue con Moisés para ser su portavoz, pues debes saber que Moisés tenía dificultad para las palabras, y así es el arrepentimiento. El arrepentimiento tiene ojos finos, pero labios tartamudos. De hecho, usualmente sucede que el arrepentimiento habla a través de sus ojos y no puede hablar con sus labios en absoluto, excepto que su amigo, que es un buen vocero, está cerca, él es llamado, Señor Confesión. Este hombre destaca por su franqueza. Sabe algo de sí mismo, y cuenta todo lo que sabe ante el trono de Dios. La confesión no esconde ningún secreto.

El arrepentimiento suspira por el pecado, la confesión lo revela. El arrepentimiento siente que el pecado pesa en su interior; la confesión lo arranca y lo acusa ante el trono de Dios. El arrepentimiento es el alma afligida; la confesión la libera. Mi corazón está a punto de estallar, y hay fuego en mis huesos por el arrepentimiento; la confesión da rienda suelta al fuego celestial, y mi alma flamea ante Dios. El arrepentimiento, por sí solo, tiene gemidos que no pueden ser expresados; la confesión es la voz que expresa los gemidos. Ahora, entonces, ¿has hecho confesión de tu pecado, no al hombre, sino a Dios? Si lo has hecho, entonces cree que tu arrepentimiento proviene de Él, y que es una tristeza piadosa de la que no necesitas arrepentirte.

La santidad es siempre la amiga íntima de la arrepentimiento. Ángel hermoso, vestida de puro lino blanco, ella ama la buena compañía y nunca se quedará en un corazón donde el arrepentimiento es un extraño. El arrepentimiento debe cavar los cimientos, pero la santidad debe erigir la estructura y poner la primera piedra. El arrepentimiento es la limpieza de la basura del templo pasado del pecado, la santidad construye el nuevo templo que el Señor nuestro Dios heredará. El arrepentimiento y los deseos de santidad nunca pueden separarse.

Sin embargo, una vez más, dondequiera que esté el arrepentimiento, viene también con él la paz. Así como Jesús caminó sobre las aguas de Galilea y dijo: "Paz, enmudeced," así la paz camina sobre las aguas del arrepentimiento, y trae quietud y calma al alma. Si quieres saciar la sed de tu alma, el arrepentimiento debe ser la copa de la que bebas, y entonces la dulce paz será el bendito efecto.

El pecado es un compañero tan molesto que siempre te dará dolores de cabeza hasta que lo hayas apagado mediante el arrepentimiento, y entonces tu corazón descansará y se aquietará. El pecado es el viento áspero que irrumpe en el bosque, y balancea cada rama de los árboles de un lado a otro, pero después de que el arrepentimiento ha entrado en el alma el viento se acalla, y todo está tranquilo, y los pájaros cantan en las ramas de los árboles que justo ahora crujían en la tormenta. Dulce paz da siempre el arrepentimiento al hombre que lo posee.

Y ahora, ¿qué dicen ustedes, oyentes míos, para plantearles cada punto personalmente: han tenido paz con Dios? Si no es así, nunca descanses hasta que la tengas, y nunca te creas salvo hasta que te sientas reconciliado. No se contenten con la mera profesión de la cabeza, sino pidan que la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guarde sus corazones y sus mentes por medio de Jesucristo.

IV. Y ahora llego a mi cuarto y último punto, a saber, las excelencias del arrepentimiento.

Tal vez te sorprenda un poco si te digo que una de las excelencias del arrepentimiento radica en que es agradable. "¡Oh!", diréis, "¡pero es amargo!". Es más, digo yo, es dulce. Puede ser amargo cuando está solo, como las aguas de Mara, pero hay un árbol llamado la cruz, que si lo puedes poner en él, será dulce y te encantará beber de él.

En una escuela de sordomudos, la maestra planteó a sus alumnos la siguiente pregunta: "¿Cuál es la emoción más dulce?". En cuanto los niños comprendieron la pregunta, tomaron sus pizarras y escribieron sus respuestas. Una niña escribió en un momento "Alegría". En cuanto la vio, la maestra esperó que todos escribieran lo mismo, pero otra niña, más pensativa, se llevó la mano a la frente y escribió "Esperanza". Verdaderamente, la niña no estaba lejos del blanco. Pero la siguiente, al levantar su pizarra, había escrito "Gratitud", y esta niña no se equivocaba. Otra, cuando sacó su pizarra, había escrito "Amor", y estoy segura de que tenía razón.

Pero había otra que había escrito en caracteres grandes, y cuando levantó su pizarra tenía una lágrima en el ojo, mostrando que había escrito lo que sentía: "El arrepentimiento es la emoción más dulce". Y creo que tenía razón. Verdaderamente, en mi propio caso, después de esa larga sequía, tal vez más larga que los tres años de Eliseo en los que los cielos no derramaron lluvia, cuando vi una sola lágrima de arrepentimiento brotando de mi dura, dura alma, ¡fue un gozo tan grande!

Ha habido momentos en que sabes que has hecho mal, pero cuando has podido llorar por ello te has sentido feliz. Como se llora por el primogénito, así has llorado por tu pecado, y en ese mismo llanto has recuperado la paz y la alegría. Soy testigo viviente de que el arrepentimiento es sumamente dulce cuando se mezcla con la esperanza divina, pero el arrepentimiento sin esperanza es un infierno.

Es un infierno afligirse por el pecado con las punzadas de un amargo remordimiento, y sin embargo saber que el perdón nunca llegará, y que la misericordia nunca será concedida. El arrepentimiento, con la cruz ante los ojos, es el cielo mismo, al menos, si no el cielo, está tan cerca de él, que de pie en el umbral húmedo puedo ver dentro de los portales nacarados, y cantar la canción de los ángeles que se regocijan dentro. El arrepentimiento, pues, tiene esta excelencia, que es muy dulce para el alma que yace bajo su sombra.

Además de esta excelencia, es especialmente dulce tanto para Dios como para los hombres. "Dios, no despreciarás al corazón contrito y humillado". Cuando San Agustín agonizaba, tenía este versículo siempre fijado en las cortinas, para que, cada vez que se despertara, pudiera leerlo: "A un corazón contrito y humillado, oh, Dios, no despreciarás". Cuando se desprecian a sí mismos, Dios los honra; pero mientras se honran a sí mismos, Dios los desprecia.

Un corazón completo es una cosa sin aroma, pero cuando está quebrantado y magullado, es como esa especia preciosa que se quemaba como incienso sagrado en el antiguo tabernáculo. Cuando la sangre de Jesús es rociada sobre ellos, aun los cantos de los ángeles, y los frascos llenos de olores dulces que humean ante el trono del Altísimo, no son más agradables a Dios que los suspiros, y gemidos, y lágrimas del alma quebrantada de corazón. Así pues, si quieres agradar a Dios, preséntate ante Él con muchas y muchas lágrimas:

"A las almas humildes y a los corazones quebrantados

Dios con su gracia está siempre cerca;

perdón y esperanza imparte Su amor,

cuando los hombres en profunda contrición yacen.

Él cuenta sus lágrimas, Él cuenta sus gemidos,

Su Hijo redime sus almas de la muerte;

Su Espíritu cura sus huesos rotos,

En Su alabanza emplean su aliento".

John Bunyan, en su "Asedio de Mansoul", cuando los ciudadanos derrotados buscaban el perdón, nombra al Sr. Ojos llorosos como intercesor ante el rey. Mr. Ojos llorosos, ¡buena palabra sajona! Espero que conozcamos al señor Ojos llorosos, y que lo hayamos tenido muchas veces en nuestra casa, pues si no puede interceder ante Dios, el señor Ojos llorosos es un gran amigo del Señor Jesucristo, y Cristo se encargará de su caso, y entonces prevaleceremos. Así pues, he expuesto algunas, aunque muy pocas, de las excelencias del arrepentimiento.

Y ahora, mis queridos oyentes, ¿se han arrepentido del pecado? Oh, alma impenitente, si no lloras ahora, tendrás que llorar para siempre. El corazón que no es quebrantado ahora, será quebrantado para siempre en la rueda de la venganza divina. Debes arrepentirte ahora, o de lo contrario sufrirás para siempre. Vuélvete o arde, es la única alternativa de la Biblia. Si te arrepientes, la puerta de la misericordia está abierta de par en par. Sólo el Espíritu de Dios puede ponerte de rodillas en humillación, la cruz de Cristo está ante ti, y Aquel que sangró en ella te pide que lo mires.

Oh, pecador, obedece el mandato divino. Pero si tu corazón es duro, como el de los obstinados judíos en los días de Moisés, presta atención, no sea que...

"El Señor en venganza vestido,

Levante Su cabeza y jure:

vosotros que despreciasteis Mi descanso prometido,

no tendréis parte allí".

En todo caso, pecador, si tú no te arrepientes, hay alguien aquí que sí lo hará, y soy yo mismo. Me arrepiento de no haber podido predicarles con más fervor esta mañana, y de no haber puesto toda mi alma en mi súplica hacia ustedes. El Señor Dios, a quien sirvo, es mi testigo constante de que no hay nada que desee tanto como ver sus corazones quebrantados a causa del pecado, y nada ha alegrado tanto mi corazón como los muchos ejemplos que se me han dado últimamente de las maravillas que Dios está haciendo en este lugar.

Ha habido hombres que han entrado a este salón, que nunca habían entrado a un lugar de adoración en una veintena de años, y aquí el Señor se ha reunido con ellos, y creo que si yo pudiera hablar la palabra, habría cientos que se pondrían de pie ahora y dirían: "Fue aquí donde el Señor se reunió conmigo. Yo era el primero de los pecadores, el martillo golpeó mi corazón y lo rompió, y ahora ha sido unido de nuevo por el dedo de la misericordia divina, y se lo digo a los pecadores, y se lo digo a esta congregación reunida, ha habido profundidades de misericordia encontradas que han sido más profundas que las profundidades de mi iniquidad."

Hoy habrá un alma liberada, esta mañana habrá, no lo dudo, a pesar de mi debilidad, un despliegue del poder de Dios, y del poder del Espíritu, algún borracho será convertido del error de sus caminos, algún alma, que estaba temblando en las mismas fauces del infierno, mirará a Aquel que es la esperanza del pecador, y encontrará paz y perdón, sí, en esta misma hora. Así sea, oh, Señor, y tuya será la gloria, por los siglos de los siglos.

EstudiaLaPalabra.org