Gracia Reinante

No pretenderé entrar en la plenitud de este texto, sino que me limitaré a seleccionar ese tema: "La gracia reina por la justicia para vida eterna mediante Jesucristo, Señor nuestro".

Nuestro apóstol representa al hombre como sometido a dos grandes reyes. El pecado es el tirano sombrío, ante el cual, en primer lugar, el hombre ha inclinado su cuello de forma voluntaria. El reino del pecado es un reino de terror y engaño, promete placer, pero al estar lleno de toda clase de engaños, de injusticia, da dolor incluso en este mundo, y en el mundo venidero, la muerte eterna. Una contemplación terrible es la del reino del pecado. Permitido a venir a este mundo como un usurpador, habiendo montado su trono en el corazón del hombre por medio de halagadores encantos y astutas complacencias, no pasó mucho tiempo antes de que se desarrollara plenamente.

Su primer acto fue azotar el Edén con su aliento, su siguiente acto fue matar al segundo hijo del hombre, y eso por la mano del primogénito. Desde entonces, su reinado ha sido escarlata de sangre, negro de iniquidad y cargado de todo lo que puede entristecer y desdichar el corazón del hombre.

Oh pecado, monstruo tirano, todos los demonios que alguna vez se sentaron en el trono de Roma nunca fueron como tú, y todos los hombres que, desde el salvaje norte, han salido como los azotes del hombre, los ángeles destructores de nuestra raza, aunque se han metido hasta sus rodillas en la sangre de los mortales, nunca han sido tan terribles como tú. Habéis reinado hasta la muerte, y una muerte eterna, una muerte de la que no habrá resurrección, una muerte que arroja a las almas a una tumba eterna, una tumba de fuego.

Nuestro apóstol cambia ahora de tema, y representa al hombre bajo el estado de gracia, como regocijándose en otro gobierno, gobernado por otro rey.

Así como el pecado ha reinado, y con poder despótico e irresistible ha molido a sus súbditos en el mismo polvo, y luego los ha arrojado a las llamas, así la gracia con bondad irresistible, constriñe a la multitud elegida a rendir obediencia, y así los prepara para la bienaventuranza eterna.

Mira cómo levanta al mendigo de la miseria y lo hace sentar entre príncipes. Observa su resplandeciente curso y mira cómo bendice a los hijos del hombre allí donde extiende su cetro de plata, ahuyenta la miseria de la noche y da la alegría del día del Evangelio, devuelve a los demonios de la discordia y de la crueldad a las guaridas de las que una vez escaparon, y ordena a los ángeles de la misericordia que vigilen y protejan perpetuamente a los hijos de Adán que se han entregado a su dominio del reino de la gracia.

Mi asunto esta mañana no es el pecado, sino la gracia, un tema agradable y resplandeciente. Que Dios llene nuestras almas, y toque nuestra lengua, para que podamos hablar de aquellas cosas que hemos hecho tocantes al rey, y que Dios bendiga grandemente lo que será dicho a cada uno de nuestros corazones.

Te invitaré, en primer lugar, a ver la gracia en sus actos reinantes, y luego te pediré que vengas con alegría y asombro, y contemples la gracia sentada en su trono.

I. Primero, entonces, necesitaré que presten atención a una serie de cuadros, en los que verán a la gracia manifestando su poder reinante, y reinando también, en los lugares más improbables que jamás hayan cedido a su poder. Vengan entonces conmigo, hombres y hermanos, y los llevaré en espíritu al Valle de la Visión.

Mira, esparcidos allí entre las escarpadas rocas, los huesos blanqueados y secos de la casa de Israel, un cráneo allí, y el brazo que una vez estuvo unido a él, esparcidos tan lejos que la sabiduría humana ni mucho menos la fuerza humana podrían vestir los huesos con carne. Allí reina la Muerte, ese irresistible poder que todo lo subyuga, ante el cual los monarcas y todos sus ejércitos, aunque sean incontables como el ejército de Jerjes, deben inclinarse. ¡Oh, Muerte venimos hoy a verte derrotada, a verte expulsada de tu trono! Pero, ¿quién lo hará? Venid, ministros de Cristo, y ved lo que podéis hacer.

Aquí hay almas espiritualmente muertas, es más, resecas, tan lejos de la esperanza como los huesos del osario lo están de la vida. Venid, ministros, afinad vuestra elocuencia y ved lo que podéis hacer.

He aquí que Crisóstomo habla, que Juan el de la boca de oro vierte sus maravillosas sentencias, pero los huesos no se agitan, y ahora Whitefield habla con voz de serafín como si quisiera mover el cielo y la tierra, pero no hay ni un movimiento entre esas claras partículas que una vez pudieron haber vivido, pero que ya no viven.

Ven, Isaías, y déjanos oír tus estruendosas súplicas, o tú, Jeremías, ¿no pueden tus lágrimas regar estos huesos con las gotas circulantes de la vida? Ven tú, Ezequiel, con tu ojo de águila y con tu ala que se eleva, o tú, Daniel, con tus palabras ardientes que atraviesan las densas nubes del futuro, y exponen, como con el fuego del relámpago, la gloria que ha de venir.

Los oigo hablar, y el vidente sigue al vidente en noble emulación de palabras sinceras, pero los huesos secos no se mueven, están encerrados en el abrazo de la muerte, y la vida no les llega ni siquiera por estas palabras vivas. ¡Ay! la elocuencia, el poder y la sabiduría humanos, y la retórica y la lógica, sí, y el celo y la seriedad, y la pasión dada por Dios no pueden despertar el alma de los espiritualmente muertos. Aunque todos los hombres que Dios ha escogido para ser Sus representantes desde el principio del reino de la gracia hasta el fin del mismo, aunque todos se esforzaran y persuadieran y suplicaran con una elocuencia que podría conmover a una roca, sin embargo, las almas muertas en delitos y pecados no podrían y no vivirían por un poder tan débil como éste.

Venid, apóstoles y profesantes, Pablo, Pedro y Juan, y toda la santa hermandad de embajadores inspirados, venid, os digo, y gastad vuestras fuerzas en vano, pues aparte de la gracia divina, no podéis encantar el frío oído embotado de la muerte, ni conmover el sopor de un espíritu muerto en pecados. Y ahora Moisés, tú que heriste al primogénito de Egipto, el jefe de toda su fuerza, ven y levanta las ardientes tablas de piedra, y ordena a estos hombres que vivan por las obras de la ley. Pero no, él declina la vana tarea, sabe que no tiene poder para tratar con almas que están muertas.

Pero escucha, la voz divina exclama con voz de trompeta: "Gracia todopoderosa, levántate y vivifica a estas almas muertas", y he aquí que la gracia está ante ti, en forma de ángel, mejor dicho, en forma de hombre, o más bien Dios encarnado, y le oigo decir: "Así dice Jehová: vosotros, huesos secos, vivid". Escuchad el susurro cuando cada hueso se apresura hacia su compañero, ved cómo el esqueleto comienza a erguirse, y cómo la carne crece sobre el armazón. "Ven de los cuatro vientos, oh aliento, y sopla sobre estos muertos, para que vivan".

Esto está hecho, y en el lugar de un osario ves un ejército, y lo que antes parecía ser la basura y los escombros de una tumba, ahora se alza ante ti un gran ejército como el ejército de Dios, un ejército de hombres llenos de vida, y que pronto serán revestidos de gloria. "La gracia reina para vida eterna".

¡Ah! ¿Comprendes esta parábola? ¿Se ha realizado alguna vez en vosotros este acto? Oh! hay algunos de vosotros por quienes una madre lloró y por quienes un padre oró, y muchas veces estos ojos han llorado también por vosotros, y yo he anhelado la salvación de vuestra alma, y he buscado buenas palabras que pudieran conmover vuestro corazón. Pero tú eras como la víbora sorda, no querías oír ni dejarte encantar; un encanto nunca tan sabio.

¡Ah! Pero gloria sea dada a Dios, por fin lo has oído. ¿Cómo ha ido? ¿Cómo fue esto, digo? Hablad. Tú que has sido sacado de la muerte espiritual, ¿cómo se logró? ¿Por la fuerza de la criatura? ¿Por el poder de la ley? ¿Por la energía de la naturaleza? "No", gritáis unánimes, "la gracia lo ha hecho, la gracia ha reinado en nosotros para vida eterna".

Descansa un momento, y ahora ven conmigo y contempla otra escena. El hombre está vivo, ha sido vivificado; pero tan pronto es vivificado, siente la terrible esclavitud del pecado. Véanlo allá. Lo veo ahora en visión ante mis propios ojos. Es un hombre que ha sido borracho, maldiciente y todo lo demás que es vil. Ha cometido toda clase de pecados, pero ahora siente que este modo de vida seguramente terminará en la muerte eterna, y por lo tanto anhela escapar.

Pero mira cómo está atado con cien cadenas, y sometido por siete demonios feroces y fuertes. ¡Míralo allí! El sudor caliente está en su frente mientras se esfuerza por liberar su brazo derecho de un demonio gigantesco, llamado embriaguez, que busca sujetarlo y remachar los grilletes alrededor de su muñeca. Ved cómo lucha con pies y manos, pues está prisionero en todas partes, como el antiguo Laocoonte, a quien las serpientes envolvían de pies a cabeza, aunque él se esforzaba por desatar aquellas horribles ataduras y escapar de las fauces que manchaban con su veneno sus santos lomos.

¿Será liberado alguna vez ese hombre? ¿Podrá ese esclavo de la lujuria romper grilletes tan fuertes, que durante años han estado a su alrededor hasta que han crecido en su propia carne y se han convertido en parte de su naturaleza? ¿Se librará ese labio de la propensión a jurar? ¿Se librará ese corazón del orgullo? ¿Se desviará de tal modo ese pie de todos sus senderos que aborrecerá el camino de la maldad, y ese ojo ya no se llenará de lujuria y crimen, sino que destellará pureza y alegría?

Venid aquí, señores, vosotros que sois sabios. Vosotros que sabéis cómo reformar a la humanidad, venid y aplicad vuestras artes sobre él y ved lo que podéis hacer. El hombre anhela sinceramente ser liberado, pero cuando piensa que ha arrancado un rollo de la vieja serpiente, ¡he aquí! como una enorme constrictora se ha doblado de nuevo. Vuelve de nuevo, como la cerda que fue lavada a revolcarse en el fango. No parece haber liberación para él. Su naturaleza sigue siendo vil, y aunque anhela ser libre, esa naturaleza tiene el dominio sobre él.

Algunos de ustedes saben lo que esto significa. Saben que hicieron el juramento, tal vez una veintena de veces, pero lo rompieron otras tantas. Saben cómo se prometieron a sí mismos que nunca más maldecirían a Dios, pero en un momento de pasión fueron vencidos, y otra vez el juramento salió tembloroso de su lengua. Todas estas cosas, todas tus resoluciones y tus votos fueron impotentes. No pudieron librarte.

Pero la gracia viene aquí, y ve lo que puede hacer. La gracia pronuncia la palabra y dice: "Vete, Satanás, váyanse, demonios, dejen que el hombre sea libre", y libre es, no es más esclavo. Ahora odia las cosas que antes amaba. Ahora aborrece los vicios en los que antes se complacía. Ahora ser santo no es difícil para él, sería mucho más difícil hacerle vivir en pecado como lo hacía antes. Su naturaleza ha cambiado. La gracia ha creado al hombre de tal manera que es una nueva criatura en Cristo Jesús, y corre con deleite y gozo por todos los caminos de la santidad. La gracia lo ha hecho. La gracia reina para vida eterna.

Pero ahora ven conmigo a otra escena. Allí, en la prisión de la condena, atado con aflicción y hierro, está sentado un miserable infeliz. Las paredes de su calabozo son de granito macizo, y su puerta es de bronce, con muchos cerrojos muy firmes y seguros. El cautivo está sentado día y noche con los cabellos enmarañados, llorando, llorando, llorando. Pregúntale por qué y para qué, y su respuesta es: "He pecado, he pecado, y no puedo mirar hacia arriba. Debajo de mí se abre el abismo de la muerte, y más profundo aún un infierno devorador, sobre mí hay un Dios airado, y un tribunal ardiente de venganza, dentro de mí hay una conciencia acusadora, el anticipo de la ira venidera".

"¿Pero no hay esperanza para ti?" "No", dice él, "ninguna, estoy justamente atado, y es sólo la misericordia sufrida la que me perdona todavía un poco de tiempo, porque si tuviera mi merecido sería llevado a la ejecución y eso de inmediato".

Venid aquí, hijos de la alegría, a ver qué podéis hacer por este pobre prisionero. ¿Pueden vuestra música y vuestro baile abrir aquellas puertas, o sacudir esos muros de diamante? Venid aquí, vosotros que sois maestros en el arte de consolar, a ver qué podéis hacer. Pero como quien canta canciones a un corazón triste, y como el vinagre al nitrato, así sois. En vano incluso el propio ministro, conociendo las bendiciones del Evangelio, pone delante de ese hombre la gracia de Cristo y las riquezas de Su amor, todo lo que el ministro puede decir, aunque enviado de Dios, no parece sino hundirlo más profundamente en el fango.

"Ah", gime el doliente, "Cristo es misericordioso, pero yo no tengo parte en Él. Sí, sé que Él es capaz de salvar al principal de los pecadores, pero no a uno como yo, mi corazón es demasiado duro, demasiado vil". Aparta de él el camino de salvación, y vuelve a su frío estado pétreo, llorando, llorando, llorando, tanto de noche como de día.

Gracia, ven a ver si puedes reinar también aquí. Lo veo venir, y llevando en su mano la cruz, habla al prisionero y grita: "Mira aquí, mira aquí," y ¡oh! maravillémonos de contarlo, cuando el prisionero levanta sus ojos ve a un Salvador sangrando en el madero, y en un momento una sonrisa toma el lugar de su tristeza, recibe el óleo de la alegría por el luto, y el vestido de alabanza por el espíritu de tristeza. "Levántate, levántate", dice la gracia, "eres libre, eres libre, sacúdete del polvo, quítate el cilicio y vístete con tus hermosas vestiduras, he aquí", dice, "mira lo que he hecho".

Rompe las puertas de bronce y hace pedazos los barrotes de hierro. Como los muros de Jericó cayeron ante el toque de la trompeta, así caen los muros de la mazmorra, y el hombre se encuentra regocijado, y alegre, y libre, un heredero del cielo, un hijo de Dios, sus pies están asentados sobre una roca, y sus pasos son firmes. Oh gracia divina, qué has hecho: triunfaste, oh gracia reinante, donde la desesperación misma había triunfado.

Así os he pintado tres cuadros. Ojalá tuviera la mano de esos poderosos maestros que podían representar estas cosas hasta que se destacaran visiblemente ante sus ojos. Necesitaré su paciencia esta mañana; sé que tendré su atención mientras los llevo de un lugar a otro, y les muestro cómo reina la gracia. Y ahora, el pecador liberado tanto de las cadenas de sus viejas concupiscencias, como de sus viejas desesperaciones, dice dentro de sí...

"Me acercaré al rey clemente,

cuyo cetro da la misericordia;

tal vez Él ordene mi toque,

y entonces el suplicante viva".

Lo veo dirigiéndose hacia un palacio sumamente bello y hermoso a la vista, al entrar por la puerta, oye un susurro en su corazón que dice: "Este es el palacio de la justicia, serás expulsado con vergüenza de estos muros, pues eres demasiado vil para tener audiencia aquí". Ah, pero dice...

"No puedo sino perecer si voy,

estoy resuelto a intentarlo;

porque si me quedo lejos

sé que debo morir para siempre".

Recorre los pasadizos de la casa con el corazón palpitante, hasta que por fin llega a la sala de audiencias, y allí, entronizado sobre la luz, contempla a un rey glorioso. El pecador no se atreve siquiera a levantar la vista, pues no sabe si sentirá el fuego devorador o si la misericordia le hablará con su voz de plata. Tiembla, casi se desmaya, cuando he aquí la gracia reinante que, sentada sonriente en un trono de amor, extiende su cetro y dice: "Vive, vive".

Al oír ese sonido, el pecador se reanima, levanta la vista, y antes de que haya visto completamente la maravillosa visión, oye otra voz: "Todos tus muchos pecados te han sido perdonados; he borrado como una nube tus iniquidades, y como una nube espesa tus pecados; te he escogido, y no te he desechado".

Y ahora, el pecador, inclinándose ante el trono de la misericordia, comienza a besar sus pies con arrobamiento y deleite, y la misericordia clama: "Levántate, levántate, amado mío, he puesto una hermosa joya sobre tu cuello, te he vestido con ornamentos, te he ataviado con perlas y piedras preciosas como un novio atavía a su novia. Ve, pues, y alégrate, porque tú eres mi hijo, que se había perdido, pero ha sido hallado; que estaba muerto, pero ha vuelto a la vida".

Nunca, quizás, la gracia parece más gloriosa que cuando, con el cetro de plata en su mano, toca al pecador desesperado y desfalleciente, y grita: "Vive". Mi alma recuerda esa hora feliz. Hablo desde la plenitud de mi corazón. Oh, tú, momento dorado, nunca serás olvidado, cuando la misericordia dijo: "Hijo, ten buen ánimo, tus pecados te son perdonados".

Pero debemos seguir adelante. El hombre se ha convertido en un santo perdonado, pero la gracia no ha dejado de reinar, ni él ha dejado de necesitar su reinado. La batalla comienza después del perdón del pecado. Si sólo tuviéramos la gracia suficiente para transformarnos de pecadores en santos, no valdría la pena tenerla, porque los santos pronto volverían a sus pecados, a menos que la gracia fuera otorgada constantemente.

Y ahora permítanme mostrarles a un santo después de haber sido renovado por la gracia. Allí está, señor, y ¿habéis visto alguna vez a un hombre en una posición como esa? Habéis oído hablar de batallas, y a veces habéis leído la historia de algún héroe valeroso en torno al cual la batalla hizo temible centro, que tuvo que luchar, con los caballos muertos debajo de él, de pie sobre montones de cuerpos que él había matado. Contempla su ardor, su valor, su ardiente valor, cuando descubre que es el blanco de todas las flechas, que todas las hachas de batalla y las lanzas se estrellan y se clavan contra su persona, que todos los hijos de la ira están sedientos de su sangre. Mira cómo lanza a su alrededor una lluvia de golpes de hierro. A la derecha, a la izquierda y alrededor, su espada barre en atroz círculo.

Ahora bien, tal es el verdadero cristiano; tal y aún más solemne es su posición. Nunca se ha visto en la tierra una lucha tal como la que debe librar el hombre que espera entrar en el reino de los cielos, pues tan pronto nos convertimos, de inmediato el infierno está vivo contra nosotros, y la tierra arde de ira, y tenemos tanto a la tierra como al infierno para disputar nuestra salvación.

Joven cristiano, ¿tiemblas? Déjame hacer contigo como Elías hizo con su siervo de antaño. Joven, ves caballos y carros que son innumerables, ven conmigo, y yo oraré por ti, y tocaré tus ojos. ¿Qué ves ahora? "¡Oh!", dice, "veo la montaña, llena de caballos de fuego y carros de fuego que rodean a Elías". Bendito sea Su nombre, no es una visión; es la verdad misma: "Más son los que están a nuestro favor que todos los que están contra nosotros", y si la lucha se intensifica, los ángeles correrán al valle con sus buenas espadas para hacer retroceder al enemigo, y el abanderado no caerá, aunque bien pudiera caer.

El soldado de Cristo resistirá, porque debajo de él están los brazos eternos, hollará a sus enemigos y los destruirá, con las palabras de la antigua Débora: "Oh alma mía, tú has hollado la fuerza". Así pues, la gracia reina en la espesa batalla de la tentación, y hace a los que son súbditos de su reino más que vencedores por medio de Aquel que los ha amado.

Para ir aún más lejos. El hombre, siendo mantenido en la tentación, tiene una obra que hacer para su Señor, y a menudo he sentido que no hay caso en el que la gracia reine más poderosamente que en el uso que Dios hace de criaturas tan pobres, enfermas, débiles y deterioradas como son Sus siervos.

Permítanme mostrarles una imagen de la gracia reinante. ¿Veis a Pedro allí en el vestíbulo asustado por una pequeña sirvienta? Reniega de su Maestro, y con juramentos y maldiciones dice: "No conozco al hombre". Esperad un poco. Han pasado unas seis o siete semanas, y hay una gran muchedumbre en las calles, hay una multitud reunida de todos los países: cartagineses, medos, elamitas y los habitantes de Mesopotamia. ¿Quién les predicará, quién será el ministro? Gracia, a tu honor sea dicho: tú no elegiste a Juan, que estaba al pie de la cruz, ni al que se apellidaba Zelotes, por su celo; no, Pedro, que negó a su Maestro, debe salir para poseerlo de nuevo.

Y aquí viene. Creo que lo veo. Tal vez mientras asciende al lugar donde ha de hablar, su corazón le susurra: "Simón, hijo de Jonás, ¿qué haces aquí?". El gallo canta Simón, y te recuerda que negaste a tu Señor, ¿qué haces aquí? Y entonces la conciencia pareció decirle: "¿Eres tú hombre para ser predicador? Da lugar, ¿puedes esperar hacer algún bien, o salvar almas inmortales, un gusano tan obstinado y presuntuoso como tú?"

Pero la gracia está con él. La gracia ha tocado su labio, y la lengua hendida es como una espada de fuego dentro de su boca, se adelanta y comienza a hablar. Pronto el fuego celestial desciende de Él sobre la multitud, y ese día, tres mil bautismos dicen lo que Dios puede hacer, y cómo la gracia puede reinar en la instrumentalidad más débil.

Soy el testigo viviente de que Dios puede valerse de los medios más débiles para lograr los resultados más poderosos.

En aquel día en que repaséis la honda de David y la aguijada de buey de Samgar, cuando tengáis que recordar el clavo de Jael y estas pequeñas cosas que han hecho grandes proezas, entonces os rogaré que anotéis mi nombre como el de alguien por quien muchas almas han sido salvadas, pero que, él mismo se ha maravillado más que todos vosotros, siempre que Dios le ha bendecido, y siempre que un alma ha sido salvada por un indigno como él. Gracia, gracia, puedes prevalecer, lo has hecho, puedes valerte de los instrumentos más mezquinos para producir los efectos más grandiosos, y aumentar tu gloria entre los hombres.

Aún debo mantenerte mientras te llevo a otro lugar, para mostrarte cómo la gracia puede reinar donde tú poco crees que pueda vivir. El mar está agitado por una gran tempestad, y un hombre acaba de ser arrojado al mar, es Jonás. Un pez se lo ha tragado, ese pez se sumerge en profundidades insondables, hasta que el océano ha cubierto tanto al pez como al profeta. La tierra con sus barrotes lo rodea para siempre, las malas hierbas envuelven su cabeza.

Mientras la criatura succiona bocado tras bocado de su alimento, allí yace este hombre, y sin embargo vive. La gracia está allí preservando su vida, la gracia estaba allí, incluso cuando el pez fue llevado a tragárselo. Pero, ¿podrá ese hombre encontrar alguna vez la liberación? ¿No está en un problema demasiado grande, y expulsado de la misma presencia de Dios? Oye, gime desde la oscuridad de esa prisión viviente, comienza a clamar hacia el templo de Dios. Gracia, gracia, ven; divide el mar, habla a Leviatán; sube a tierra seca, vomita al profeta y vive.

¿Has visto alguna vez algo semejante en tu propio caso? ¿Has estado alguna vez en un aprieto y en un problema tan difícil que imaginaste que no había liberación? Si alguna vez lo has estado, me dirijo a tu propia historia como una ilustración de cómo la gracia puede reinar para redimirte de las pruebas más terribles. Les digo, hermanos, que si todos los problemas que alguna vez vinieron del cielo, todas las persecuciones que alguna vez vinieron de la tierra, y todas las aflicciones que alguna vez surgieron del infierno, pudieran encontrarse sobre su pobre y devota cabeza, la gracia reinante de Dios los llevaría por encima de todos ellos.

Nunca debes temer. Las tormentas son el triunfo de Su arte, y la gracia puede dirigir el barco mejor para las olas tempestuosas. Confía en el Señor, y haz el bien; descansa en Su gracia, y espera en Su misericordia. Cuando las aguas sean muy profundas, Él pondrá Su mano bajo tu barbilla, para que no pierdas el aliento, o si te hundes, Él se hundirá contigo, y si te hundes hasta el fondo, Él estará en el fondo contigo. Dondequiera que vayas, Él será tu compañero, diciéndote: "No temas, yo te ayudaré; yo estaré contigo; cuando pases por las aguas no te ahogarás, y cuando pases por el fuego no te quemarás, ni la llama se encenderá sobre ti".

Así os he mostrado la gracia reinando en medio de la muerte espiritual, de la esclavitud espiritual, de la desesperación espiritual, la gracia reinando en el tribunal del juicio, la gracia en la batalla de la tentación, la gracia en los atolladeros de la enfermedad, y la gracia triunfante también en medio de nuestras más terribles aflicciones. No necesito daros más que otro cuadro, la gracia reinando en la hora de la muerte, y triunfando en el momento de nuestra entrada en el cielo.

El viernes pasado por la noche, estando acostado en mi lecho, habiendo sido muy zarandeado, tentado y probado, y le plació a Dios visitar a su siervo y darle algo que le animase. Y entre muchos dulces pensamientos que alegraron mi mente, caí en una dosis, medio dormido y medio despierto, y me pareció ver un ángel que venía de los altos cielos, y que tenía en la mano una corona.

Me dijo: "Has peleado el buen combate, he aquí tu recompensa". Y yo agité la mano y dije: "No, no, no puedo recibirla, no soy digno de ella, no puedo tomarla". Él dijo: "El cielo está ante ti, entra". Y yo dije: "No, no puedo, no lo merezco. No tengo derecho a ninguna recompensa, ningún derecho a ningún descanso, aunque será dado a los hijos de Dios". Y él me miró, y dijo: "Es por gracia, y no por mérito".

Entonces pensé que me llevaría la corona, pero ¡he aquí! me desperté y el sueño había terminado. Ay, y reflexioné sobre eso mucho, mucho tiempo, y pensé que si el cielo fuera por mérito, nunca sería el cielo para mí, pues si estuviera en él diría: "Estoy seguro de que estoy aquí por error, estoy seguro de que éste no es mi lugar, no es mi cielo, no tengo derecho a él". Debería caminar entre los redimidos con sus arpas doradas y decir: "No, no, ustedes tienen aquello por lo que han luchado y han ganado, pero yo soy un intruso aquí". Tendría miedo de perder una herencia en la que no tenía parte, y de ser expulsado al fin de una porción que no tenía derecho a haber obtenido.

Pero si es por la gracia de Dios y no por las obras, entonces podemos entrar en el cielo con confianza. Podemos recibir la corona con alegría, y sentarnos con los redimidos con gozo y confianza.

Insisto que nunca podría entrar al cielo, aunque pudiera, si no fuera por gracia. Con toda honestidad, no me atrevería a entrar. Ni tú ni yo podríamos reclamar una recompensa, o atrevernos a tomarla como una recompensa merecida. Debe ser dada simplemente por el amor gratuito de Dios y la fidelidad a su pacto, o de lo contrario, cuando se nos da, pareceríamos ladrones que han tomado para sí lo que no era nuestro, y siempre sentiríamos que la posesión no era segura, porque el título no era sólido. Entonces es de gracia.

Y así, amado, cuando vengas a morir, la gracia te sostendrá en medio del Jordán, y dirás: "Siento el fondo, y es bueno". Cuando las frías aguas hielen tu sangre, la gracia calentará tu corazón. Cuando el ojo recoja el fulgor de la muerte, y la luz de la tierra se aparte de ti para siempre, la gracia levantará las cortinas del cielo, y te dará visiones de la eternidad, y cuando por fin el espíritu salte del tiempo al espacio eterno, entonces la gracia estará contigo para conducirte a la casa de tu Padre.

Y cuando se establezca el trono del juicio, la gracia te pondrá a la derecha, la gracia te revestirá con la justicia de Jesús, la gracia te hará valiente para estar donde tiemblan los pecadores, y la gracia te dirá: "Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo".

"Pone en el cielo la piedra más alta,

y bien merece la alabanza".

Y ahora los he conducido a las muchas escenas, o más bien a algunas de ellas, donde reina la gracia. Quiero que ahora, si pueden, antes de terminar, vean por fe a la gracia sentada en su trono.

Fuera pensamientos vanos, lejos esté ahora toda imaginación mundana. Estamos a punto de llegar a una presencia terrible, y bien podemos clamar: "Quítate los sandalias de los pies, porque el lugar donde estás es tierra santa". Creo que veo el trono de la gracia. Es a través de un cristal oscuro, pero estos ojos lo contemplan. El trono está colocado sobre las colinas eternas del inmutable propósito y decreto de Dios. Profundamente asentadas en la sabiduría infalible y el amor inquebrantable, estas montañas nunca se mueven. Allí permanecen, mientras la naturaleza cambia no se mueven, y aunque el sol salga y se ponga, permanecen por siempre y para siempre iguales.

El trono mismo, erguido sobre esas elevadas colinas, tiene por pedestal la fidelidad divina, la fidelidad divina y la voluntad eterna de Dios. ¿Habéis visto alguna vez un trono como éste? Los tronos de los monarcas se mecen y se tambalean, pero éste está asentado y permanece para siempre en la fidelidad y la verdad de Dios. Es cierto que el trono de muchas dinastías ha sido cimentado con sangre, y así es éste en verdad, pero no con la sangre de hombres asesinados, o de soldados muertos en batalla. Para que este trono sea seguro, está cimentado con la sangre preciosa del Hijo de Dios, como la de un cordero sin mancha y sin contaminación.

Es más, como si esto no bastara, este trono está asentado por el juramento eterno. Dios jura por sí mismo porque no puede jurar por nadie más, para que por dos cosas inmutables en las que era imposible que Dios mintiera, tengamos un fuerte consuelo los que hemos huido para refugiarnos en Cristo Jesús, nuestro Señor.

Oh gracia, veo tu trono, veo su sólida base. Un Dios fiel e inmutable pone los cimientos de este trono en juramentos, promesas, y sangre. Y ahora mira hacia arriba. ¿Ves los escalones brillantes? El trono es de alabastro blanco puro, y cada escalón es de luz sólida. Los peldaños son las divinas aperturas de la providencia a medida que Él desarrolla gradualmente Su poderoso plan.

Y vean a cada lado, así como en el trono de Salomón había leones que yacían sobre los escalones, así también a cada lado de los escalones del trono de gracia veo dos leones listos para guardarlo y protegerlo. ¿Y quiénes son éstos? Sus nombres son Justicia y Santidad. Si alguien intenta asaltar ese trono, la Justicia lo devorará, y la Santidad, con sus ojos ardientes, lo consumirá por completo.

¡Oh, glorioso pensamiento, cristiano! Esa misma justicia que una vez pareció interponerse en el camino de la gracia es uno de los leones que guardan el trono, y esa misma santidad que una vez pareció poner una barrera entre tu alma y la bienaventuranza, ahora está allí como poderosa para guardar el asiento y el trono de la gracia soberana.

Ahora mira hacia arriba, si tus ojos pueden soportar la luz. No puedes ver la forma completa y el rostro del Señor de Gracia, el Rey, pero si puedes discernirlo vagamente, veo en ese trono a alguien que...

"Parece un cordero que ha sido sacrificado,

y lleva Su sacerdocio todavía".

Ay, aunque no puedas verlo, Él nos ve, y esa imagen divina está derramando misericordias sobre nosotros incluso ahora. Los ojos de la gracia son los soles del universo espiritual, las manos de la gracia esparcen generosas bondades por toda la iglesia de los primogénitos, y esos labios de la gracia están pronunciando continuamente esos decretos una vez silenciosos que hablan cuando se cumplen y se llevan a cabo en providencias llenas de gracia.

Pero ven aquí y mira hacia arriba. Inclínate ante esa presencia ante la cual los ángeles claman: "Santo, santo, santo", y cubren sus rostros con sus alas. Mira por encima del trono, y por encima de la imagen y semejanza de Aquel que está sentado allí; por encima de ese trono de gracia, he aquí, he aquí la corona. ¿Hubo alguna vez tal corona? No, no es una, son muchas, hay muchas coronas y muchas joyas en cada una de las muchas coronas. ¿Y de dónde vienen estas coronas de gracia? ¡Oh! son coronas que han sido ganadas en campos de lucha, son coronas también, que han sido dadas por corazones agradecidos.

Y allí, mientras miro, creo ver muchas almas que una vez fueron negras por el pecado, convertidas en brillantes y resplandecientes, y allí están en la corona de la gracia, brillando como un diamante. Y alma mía, ¿estarás tú allí? ¿Serás tú una de esas joyas siempre brillantes y sin mácula? ¿Estarás en esa corona? Oh, glorioso día, ¿cuándo vendrás, cuándo seré una verdadera joya en la corona de Jesús?

Pero, ¿no estáis ya allí, hombres y hermanos? ¿No habéis coronado ya a Jesucristo, algunos de vosotros? ¿No han sentido en sus cantos y en sus vidas que deben coronarlo? Y a menudo, como hemos cantado ese himno, ¿no podrían cantarlo otra vez?

"Todos alaben el poder del nombre de Jesús,

que caigan postrados los ángeles;

traed la diadema real,

y coronadle Señor de todo".

Jesús, te coronamos, te coronamos. ¡Salve! ¡Salve! Tú, Rey de reyes, Tú, Dios de amor. He aquí que tu iglesia se inclina ante ti...

"Con frascos llenos de olor dulce,

y arpas del sonido más dulce".

Los ancianos cantan ante Tu presencia, y nosotros Te adoramos. Aunque no podemos jactarnos de la plata de la alabanza angelical, ni del oro de la melodía perfecta, Te damos lo que tenemos. Al que está sentado en el trono, al que vive y estuvo muerto, a la gracia en la persona del Señor Jesús, sea gloria, honor, majestad, poder, dominio y fuerza, por los siglos de los siglos. Amén.

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