Tiernas Palabras de Terrible Aprensión

Muchos de los ministros de Dios han sido acusados de complacerse en predicar sobre este terrible tema de "la ira venidera". En verdad, seríamos seres extraños si un tema tan triste pudiera proporcionarnos algún consuelo. Yo me consideraría infinitamente menos que un hombre si no me causara más dolor el librarme de la inminente sentencia de condenación, de lo que posiblemente pueda causar a mis oyentes el escucharla. Puedo asegurarles que los ministros de Dios, si a menudo sienten que es su deber solemne, siempre sienten que es una carga pesada hablar de los terrores de la ley.

Predicar a Cristo es nuestro deleite, levantar Su cruz es el gozo de nuestro corazón, nuestro Maestro es nuestro testigo, amamos tocar la trompeta de plata, y la hemos tocado con todas nuestras fuerzas. Pero conociendo el terror del Señor, estas cosas solemnes yacen sobre nuestra conciencia, y si bien es duro predicar acerca de ellas, es aún más duro soportar la condenación que debe recaer sobre el ministro silencioso, el atalaya infiel, que no advirtió al pecador, y que, por tanto, debe llevar eternamente la sangre del pecador sobre su cabeza, porque no le señaló.

No piensen esta mañana que voy a explayarme sobre los terrores del mundo venidero. No lo haré. Solo abriré el tema haciendo una o dos observaciones que pueden, en alguna medida, protegernos de la enemistad de aquellos que nos acusan de dureza de espíritu cuando exponemos estos males previstos.

Deben confesar, mis queridos oyentes, que Jesucristo fue el más tierno de los hombres, nunca hubo uno de una disposición tan compasiva;

pero ni todos los profetas juntos, aunque algunos de ellos fueran tan severos como Elías, aunque muchos de ellos parecieran comisionados expresamente para hablar de cosas terribles en justicia, ni todos ellos juntos pueden igualar en estruendos el sonido de esa voz apacible de Él, que aunque no gritó ni alzó Su voz en las calles, habló más del infierno y de la ira venidera que cualquiera de los que le precedieron.

Los labios amorosos de Jesús nos han proporcionado las más grandes revelaciones de la venganza de Dios contra la iniquidad. Nadie habló jamás con un énfasis tan terrible, ningún predicador utilizó jamás figuras de un horror tan patente, como lo hizo Jesucristo, el Hijo del hombre, el amigo de los publicanos y de los pecadores. Permítanme recordarles que la ira de Dios y el juicio del día del Señor no pueden ser un asunto insignificante. Cuán enfáticamente se nos dice en la Escritura, que es "cosa temible caer en las manos del Dios vivo". Sobre tal tema no podemos permitirnos jugar.

Además, el misterio del Calvario nos indica que el pecado debe merecer de la mano de Dios un castigo terrible. ¿Sufrió Jesús tan amargamente para salvar a los hombres, y no sufrirán verdaderamente amargura los que no son salvos? ¿Debe el eterno y santo Hijo de Dios, sobre quien el pecado era solo una cosa imputada, sangrar, y morir, y ofrecer Su vida, con Su alma sobremanera cargada hasta la muerte, y es el mundo venidero, una cosa acerca de la cual los hombres pueden permitirse el lujo de divertirse o soñar ociosamente?

Han caído en nuestro camino presagios de los que retrocedemos consternados. Sabéis que el pecado, aun en este mundo, es un atormentador de crueldad sin igual. ¡Cuán miserables son algunos hombres cuando son perseguidos por la conciencia, cuando las furias del pecado se han desatado sobre ellos incluso en este mundo!

Algunos de ustedes pueden saber, si no están entregados a la dureza de corazón, lo que es ser consciente de la culpa, y ser perseguido por todas partes, tanto si duermes como si despiertas, con la conciencia de tu transgresión. Muchos hombres se han precipitado a una tumba prematura, han buscado poner fin a su miseria por el cuchillo o por el cabestro, no porque estaban soportando el infierno, sino solo el castigo actual del pecado. ¿Qué será entonces "la ira venidera"?

Además, digo, no puede ser un tema del que nadie, sino los necios se atreverían a bromear, ni puede ser tal que cualquiera de nosotros pueda darse el lujo de ignorar su advertencia de trompeta. Esa terrible frase de nuestro texto debería sonar como una sentencia de muerte en sus oídos, si usted está entre los impíos. "Los impíos serán arrojados al infierno; el borracho, el maldiciente, el fornicario y otros semejantes recibirán su merecida porción en el abismo sin fondo”.

Dios no los tratará con indulgencia, no guiñará el ojo ante sus locuras, no pasará por alto sus pecados, como si no fueran más que equivocaciones o pequeños errores, sino que impondrá un castigo condigno a ofensas tan graves.

Pero observa a los compañeros de los impíos, los que van a compartir con estos profanos su castigo eterno. Son los que se olvidan de Dios. Si no me equivoco, me estoy dirigiendo a un gran número de los que se olvidan de Dios. Puede ser que tenga aquí a unos cuantos de los impíos exteriormente; que escuchen el texto en toda su plenitud; pero, sin duda, tengo a muchos cientos que caen bajo la segunda descripción: se olvidan de Dios.

Oh, que sientan toda la fuerza de un texto como éste, ellos deben ser compañeros en lo sucesivo con quienes no se asociarían ahora, deben tener el destino de los hombres, a quienes tal vez ahora miran con desprecio, deben ser arrojados al infierno con los impíos, con los que son infieles a los ojos de Dios, y desmoralizados entre los hombres.

Ahora, esta mañana, me esforzaré primero, como siervo de Dios, en acusar este pecado sobre la conciencia de los hombres; en segundo lugar, en desenmascarar las verdaderas razones de este olvido de Dios; en tercer lugar, en refutar las excusas que cualquier corazón pueda presentar, y luego vendré amorosa y fervientemente a persuadirlos al arrepentimiento de este pecado.

I.Primero, déjame acusar este pecado sobre ti.

No deseo predicarles ahora en conjunto, sino a cada hombre individualmente. Cada uno de vosotros puede juzgar en su propia conciencia hasta qué punto lo que digo es aplicable a vosotros. Si el temor de Dios y el amor de Jesús están en vuestros corazones, estas acusaciones no os pertenecen, ocupaos en orar fervorosamente para que la Palabra llegue donde se necesita la reprensión, para que la flecha alcance su blanco. Vosotros, que tenéis fe en Cristo, elevad vuestras almas y orad: "Oh Señor, envía Tu flecha al corazón que se olvida de Ti."

¡Pecador! Te acuso de olvidar a Dios, pues estoy seguro de que olvidas Su infinita majestad. ¿Sabes lo que es sobrecogerse con un sentido de la gloria de Dios? ¿Has pensado alguna vez en Él, ante a quien los ángeles se cubren el rostro con sus alas y gritan solemnemente: "Santo, santo, Jehová Dios de los ejércitos"?

Sabes muy bien que la gloria de Dios es para ti un mero asunto de especulación, tanto como la gloria de algún gran príncipe oriental. Así como nunca se sienten afectados por el esplendor de la corte persa, tampoco se sienten sometidos y sobrecogidos por el esplendor del Rey del cielo. ¿No andáis por este mundo como si Dios no tuviera trono, o como si el trono del universo estuviera enteramente vacante?

A Él no le dedicas cánticos, ante Él no ofreces oraciones, a Él no le has hecho confesión de tu pequeñez, y a Él no le has atribuido cánticos de alabanza por Su grandeza.

Eres inconsciente de Su majestad, el pensamiento nunca te golpea, nunca te humilla, nunca te abate. Si de vez en cuando, cuando contemplas los cielos estrellados, te sientes un poco subyugado por el poder que las poderosas obras de Dios tendrán ciertamente sobre tu intelecto; si algunas veces, en medio de truenos y relámpagos, tu espíritu se inclina ante la terrible majestad de Dios, esto no es más que como arrebatos y sobresaltos en el sueño de tu olvido habitual, esta no es tu condición permanente de alma, no es más que un espasmo, el espíritu de tu corazón no es adoración de Su majestad, sino olvido de Su gloria.

Recuerda también, oh pecador, que has olvidado a Dios en Sus misericordias. Día tras día te has alimentado en la mesa de Su generosidad. Él ha provisto tus medios de subsistencia, y nada te ha faltado, pero cuán pocas veces has pensado en darle gracias. Has atribuido tu riqueza a tu propia prudencia, tu competencia a tu propia actividad. Si es que tienes un dios, ese dios es tu propia fuerza.

Te das gracias a ti mismo por la ropa que llevas puesta y por el alimento que alegra tu espíritu, y todo esto mientras no sabes que el aliento de tus fosas nasales viene de Él, que sin Él no hubiera médula en tus huesos, ni fuerza en tus nervios, sin Él bajarías al polvo de tu madre, y te desmoronarías en la tierra que te engendró.

¡Por qué, pues, no le alaban! Tienen cantos para sus lujurias, pero ninguno para su Dios. Alaban a sus amigos terrenales, y agradecen a quienes los ayudan aquí, pero Él es tan olvidado por ustedes como lo es por las bestias que perecen. No convocas a tu familia, no dices a tus pequeños: "Venid, bendecid al Dios de vuestro padre". No levantas manos santas sobre tu mesa, agradeciendo a Dios por cada misericordia que hay en ella, sino que vives como si estas cosas te llegaran por casualidad.

Dios no está en todos tus pensamientos, y aunque Él corre tu cortina cada noche, y te ilumina cada día, aunque es Su tierra la que pisas, Su aire el que respiras, Su agua la que debes beber, sin embargo, Él es tan olvidado por ti como si estuviera muerto y hubiera dejado de existir.

Considera cuán constantemente olvidas sus leyes. Cuando se os propone una acción, cuán pocas veces os detenéis y decís: "¿Es esto justo a los ojos de Dios?". Eres cuidadoso con las leyes de los hombres, pero las leyes de Dios son papel mojado para ti. No engañarías a tu prójimo, no robarías a tu compañero, pero ¡cuán a menudo los hombres roban a Dios! Los hombres que son escrupulosamente honestos en dar al hombre lo que le corresponde, y en "dar al César lo que es del César", no dan "a Dios lo que es de Dios".

El hombre es orgulloso y obstinado, le gusta ser su propio amo y salirse con la suya, y clama: "Romperé sus ligaduras, y echaré de mí sus cuerdas". Encuentra que la manera más fácil de hacer esto es ignorar el hecho de que Dios alguna vez hizo leyes, o que Él es el gobernador moral del mundo, o que Él recompensará y castigará. Así que el pecador sigue en su iniquidad, Dios no está en todos sus pensamientos.

Acuso a muchos en este lugar, muchos de ustedes que ahora están presentes. Mirad en vuestro propio corazón, y ved si la acusación no es justa. Seguramente muchos de ustedes deben declararse culpables. Olvidan Su majestad, como si Él no fuera "Rey de reyes y Señor de señores". Olvidan Sus misericordias, como si Él no fuera el dador de todo buen don y perfecto, y olvidan Sus leyes, como si Él no tuviera derecho a su servicio, como si Su servicio no fuera libertad, y la obediencia a Sus leyes un deleite. Los impíos se olvidan de Dios.

Y ¡oh, cuán a menudo olvidáis también Su presencia! En medio de una multitud, cada uno de ustedes es consciente de la presencia del hombre, pero tal vez en este mismo momento están ignorando el hecho de que Dios está aquí. Cuánto cuidado pondrás en que tu conducta sea prudente si los ojos de tu prójimo te observan.

Pero ante la presencia de Dios, con los ojos del Eterno sobre ti, puedes presumir de practicar los trucos mezquinos del comercio, o hacer lo que no habrías mostrado a los mortales por todo el mundo, con cuidado de cerrar la puerta y correr la cortina, y esconderos en secreto de los hombres, olvidando extrañamente que cuando la cortina está corrida y la puerta cerrada, Dios está allí todavía. No hay muros que puedan cerrarle el paso, no hay tinieblas que puedan ocultar el hecho a Su vista, Él está en todas partes y nos ve en todas las cosas.

Vamos, oyentes míos, todos somos culpables a este respecto en cierta medida, olvidamos la presencia real y el ojo que nos mira de Dios. Hablamos como no nos atreveríamos a hablar si pensáramos que Él nos oye. Actuamos como no actuaríamos si fuéramos conscientes de que Dios está allí. Nos entregamos a pensamientos que desecharíamos si pudiéramos recordar perpetuamente la presencia permanente de Dios, el Juez de toda la tierra.

Olvidarse de Dios es un pecado tan común, que el creyente mismo necesita arrepentirse de él, y pedir que le sea perdonado, mientras que el incrédulo puede confesar solemnemente que este es su pecado más flagrante, una culpa respecto de la cual no se atreve a profesar inocencia: Dios no está en todos, y tal vez en ninguno de sus pensamientos.

Y ¡oh pecador!, ¡cuán olvidadizo has sido de la justicia de Dios! Cuán pocas veces pones ante tus ojos...

"El esplendor de ese tremendo día,

Cuando Él venga en las nubes".

Pecáis como si el pecado fuera cosa de hoy, y no se pensara en él mañana. Vas a tus locuras y a tus placeres, como si Dios no tuviera un libro de memoria en el cual anotar tus pecados, ni tablas de bronce en las que grabar, como con pluma de hierro, todas tus iniquidades. Vamos, si el pecado no fuera más que un error, si la iniquidad nunca pudiera ser castigada, si el infierno se hubiera reducido a unas pocas brasas a punto de apagarse, si el trono de Dios fuera sacudido, si la balanza fuera arrojada de Sus manos, si Su espada se hubiera debilitado, los hombres no podrían ser más insensibles o más descuidados de lo que son ahora.

¿Qué es sino el olvido de Dios, que ha jurado que de ningún modo exonerará al culpable, qué es sino el olvido del hecho de que Dios venga y que seguramente dará a cada transgresión su justa recompensa, qué es sino esto lo que lleva a los hombres a pecar con ambas manos codiciosamente, y a continuar en sus iniquidades tan tranquila y pacíficamente como si estuvieran sirviendo a Dios de todo corazón, y esperando presentarse ante Él aceptados en su propia justicia? Si un pagano viniera y caminara entre nosotros, ¿sospecharía alguna vez que tenemos un Dios?

En los viejos tiempos de los españoles, cuando éstos habían invadido México, un gran número de indios había huido a Cuba en busca de refugio. Uno de ellos, el jefe de la tribu, reuniendo a sus compañeros, les aseguró que el dios de los españoles era el oro, y teniendo un cofre del mismo, pensó que sería mejor para ellos propiciar al dios de los españoles para que no estuvieran más sujetos a la crueldad de los españoles. Así pues, ofrecieron sacrificios ante este cofre de oro, y bailaron alrededor de él hasta que se cansaron, y luego, temiendo la presencia de un dios tan grande en medio de ellos, lo arrojaron a las profundidades del mar para que en el futuro no les molestara, aunque se hubieran equivocado en sus oraciones.

Esos paganos son sensatos; paganos muy sensatos, en verdad; pues seguramente, si caminaran por Londres en medio de muchos hombres, podrían cometer el mismo error, y sería muy poco error, sería lo más cercano a la verdad que fuera posible. Su riqueza, su sustancia, sus negocios mundanos, como si estuvieran pintados en su retina, siempre ante sus ojos, pero el Dios a quien construyen sus templos, está a sus espaldas, total y enteramente olvidado.

Pues, señores, si Dios fuera quitado, si no hubiera Dios, sería una pérdida muy pequeña para algunos de ustedes, no serían como el Miqueas de antaño, quien, cuando los hijos de Dan le robaron sus serafines, corrió tras ellos gritando: "Se han llevado a mis dioses". No, ciertamente, no amáis al Dios verdadero tanto como él amaba al falso.

Si te quitaran a Dios, podrías aplaudir de alegría, pues dirías: "Él nunca fue una persona a quien yo estimara, nunca tuve ninguna reverencia por Él, puedo estar mejor sin un Dios que con uno, puedo sentirme mucho más cómodo en el curso de mi vida, sin que Dios husmee en todos mis caminos, pese todas mis acciones, y declare que Él me dará al fin un pago por todos mis pecados".

Por tanto, hago recaer sobre sus conciencias esta culpa: que ustedes pertenecen al número de los que se olvidan de Dios. Si no es así con vosotros, dad gracias a Dios y regocijaos delante de Él; pero si os olvidáis de Dios, que esta gran trompeta suene en vuestros oídos como la trompeta del día de la perdición: "Los impíos serán llevados al infierno, y todas las naciones que se olvidan de Dios".

II.Ahora quiero revelar las razones de este olvido de Dios.

Pecador, tú que te olvidas de Dios, te digo que la razón de tu olvido de Él es un pecado tan grande como el olvido mismo, pues en primer lugar, no te acuerdas de Él porque el pensamiento de Él te da miedo. Sabéis que le habéis ofendido, sois conscientes de que no podéis encontraros con Él en alegría y paz, y por eso sois como Adán, cuando se escondió entre los árboles del huerto, y Dios tiene necesidad de gritaros: "Adán, ¿dónde estás?".

Si no hubieras pecado, nada te daría mayor deleite que la compañía de Dios como el Padre de quien derivaste tu ser. Y si tu pecado fuera ahora lavado, y tu corazón renovado por el Espíritu, en lugar de temer el pensamiento de Dios, estaría lleno de deleite para ti, dirías "Como el ciervo corre tras los arroyos de agua, así corre mi alma tras ti, oh Dios; ¿cuándo iré y compareceré ante Dios?"

Es tu pecado el que te hace temer la presencia de tu juez. El que sabe que es inocente, aunque esté en la cárcel, anhela que llegue el día del encuentro o del juicio, y si oye la trompeta en la calle proclamando que ha llegado el juez, se alegra, porque dice: "Ahora tendré liberación", pero el hombre culpable siempre teme el ojo del juez. Pero, ¿es esto sabio de tu parte?

Recuerda, mientras tú le olvidas, Él no te olvida. Puedes cubrirte la cabeza, pero no puedes escapar simplemente escondiendo de ti mismo el pensamiento de tu perdición. El insensato avestruz, cuando es empujado por el cazador, entierra su cabeza en la arena, y cree que está a salvo, mientras que está más seguro de encontrar la muerte. Lo mismo te ocurre a ti, que cierras los ojos ante un destino que es seguro. Sería muy sabio que abrieras los ojos.

Sería el acto más prudente que podrías hacer, en lugar de rehuir a tu Dios, sentarte solemnemente y pensar en Él. Deja que Su justicia impresione tu corazón, deja que Su misericordia te anime a buscar Su rostro, y Su amor, obrando en tu espíritu, renovará tu alma. El olvido de Dios es una profunda locura, pero la memoria de Dios es para el alma su más alta sabiduría. Tú temes a Dios, ¡oh pecador!, y por eso es que lo olvidas.

Además, pensar en Dios te resulta fastidioso. No te proporciona ninguna alegría. Si te obligara a sentarte durante diez minutos y a no pensar en nada más que en Dios, mirarías impacientemente el reloj hasta que pasaran los diez minutos. Incluso ahora, aunque hablo en serio, preferirías que hablara de algún otro tema.

Tu corazón se rebela. Te preguntas: "¿Por qué he de pensar en Dios? No hará que mi corazón salte dentro de mí, ni que mis ojos brillen". ¿Y por qué? Porque no amas a Dios, buscamos la compañía de aquellos a quienes amamos, y si amaras a Dios, te gustaría oír hablar de Él, tu espíritu anhelaría acercarse más y más a Él, y tu deseo sería ser como Él, y por fin verle cara a cara. No amas a Dios. Es una acusación solemne contra ti, pero mientras te olvides de Él, no puedo evitar acusarte.

Otro pecado subyace en el hecho de que no te gusta tener a Dios en tus pensamientos. Tu verdadera razón es porque encuentras que pensar en Dios, y seguir en el pecado, son dos cosas incompatibles entre sí. Dices: "No puedo ir al teatro y llevar allí a Dios en mi corazón. No puedo sentarme en la taberna con los profanos, y tener un pensamiento de la presencia de Dios conmigo allí. No es fácil para mí ir a cualquier guarida de vicio o pecado, y aún llevar conmigo la memoria del ojo Omnisciente".

No, pecador, deshonesto en los negocios, tú sabes que no podrías practicar las artes de tu oficio si no tuvieras siempre a Dios ante tus ojos. Eres consciente de que las dos cosas no se llevarán bien. Estás muy seguro de que son dos principios que no se mezclarán más que el fuego y el agua, o la luz y las tinieblas. Así que prefieres tus pecados antes que a Dios, amas los deseos de la carne y sus deleites, los pecados de este mundo y su recompensa, más de lo que amas a Aquel que te hizo y que, si le amas, te llevará a morar con Él para siempre.

Odiado el pecado, Dios es amado; pero amado el pecado, Dios es aborrecido. Cuando un hombre sabe que ha estado robando algo, y tiene consigo un paquete de bienes que no son suyos, se cuidará de no ir por el mismo lado de la calle donde está el policía. Es como Adán en su desnudez, cosería hojas de higuera y huiría de la presencia de Dios, porque sabe que está desnudo y no puede estar ante el rostro de su Hacedor.

Son consideraciones solemnes. Deja que calen hondo en tu corazón. No endurezcas tu conciencia contra ellas. Si son verdaderas, que tengan pleno peso para ti, y ¿quién sabe, mientras hablo así, que las flechas de la convicción pueden estar atravesando tu corazón? ¿Y qué son? ¿No son armas de gracia con las que Dios nos mata primero, para renovarnos después con la vida divina?

III. ¡Oh, que yo pudiera aniquilar todas las excusas que cualquiera de ustedes pudiera presentar por haber olvidado a Dios!

"Pero", dirán ustedes, "¿no es excusable que un hombre olvide a Dios si no ha tenido lo suficiente en su temprana juventud para grabar a Dios en su memoria?" Ah, señor, entonces algunos de ustedes son inexcusables en este sentido. Pueden recordar que uno de los primeros sonidos que sus oídos escucharon fue el nombre de Jesús. Una de las primeras visiones que tu ojo infantil contempló fue la de tu madre, con sus labios moviéndose en silenciosa oración mientras las lágrimas caían sobre tu frente infantil, ella estaba orando entonces para que fueras consagrado a Dios.

¿Recuerdas aquella reunión familiar que se celebraba cada mañana, cuando se abría la gran Biblia y tu padre leía la Sagrada Escritura, es decir, las palabras de la verdad? ¿Has olvidado las oraciones que entonces elevaba por ti, cuando decía: "¡Oh, que Ismael viva delante de ti! Oh Jehová, salva a la parentela de tu siervo. Que todos ellos sean atados en el haz de la vida con el sello de Jehová, mi Dios".

¿Has olvidado el llamamiento personal que te hizo tu madre en la Biblia, en la que escribió tu nombre con esa oración, y tú no sabías cuánto bien incluiría esa oración, esa oración al principio del Libro, para que conocieras a Aquel a quien esa Biblia había revelado? ¿Has olvidado el serio encargo que te hizo tu padre cuando llegaste a Londres para ser aprendiz o para trabajar en alguna gran tienda, y cómo te exhortó por el Dios vivo a que no te dejaras llevar por el mal camino, a que no cayeras en el pecado?

Y ahora las canas están sobre tu cabeza, y tus hijos han crecido también, y tal vez el nieto se siente sobre tus rodillas, y las oraciones de tu padre no han desaparecido de tu memoria, ni las lágrimas de tu madre se han borrado por completo. Yo digo que si no recuerdas a Dios, no puedes alegar la excusa de los paganos, aunque ellos no tengan excusa; pues Dios ha de ser visto en el mundo visible; no tienes ningún manto para tu pecado, pues el nombre, la persona, el ser de Dios, te han sido representados por quienes mejor podían llegar a tu corazón y mejor podían captar tu atención.

Si algunos de ustedes, y tal vez me dirija a ellos, si algunos de ustedes han dejado de asistir a la casa de Dios, si han abandonado incluso las observancias externas de la religión, al menos tengan esto presente: que en el último gran día no podrán mirar a su padre a la cara y decirle: "Señor, tú que me diste a luz, mi sangre está sobre tu cabeza", ni puedes mirar a la que te dio a luz y decirle: "Mujer, maldigo el pecho en el que reposé, porque el corazón que había debajo de él no se compadeció de mi estado eterno, y nunca latió con ansiosas oraciones para que yo pudiera ser salvado". Te despojo de esta excusa, ¿qué otra tienes ahora que alegar?

O tal vez, tú me digas que pensar siempre en Dios y no olvidarlo es muy difícil. Aunque sea así, pero permíteme preguntarte: ¿has hecho alguna vez el intento, has tratado alguna vez de pensar en Dios? No, tú sabes que, en lugar de eso, a menudo te has esforzado por expulsar el pensamiento, y cuando ha llegado a tu corazón lo has mirado como a un intruso, o bien le has dicho con la cortesía de Félix: "Vete por ahora, cuando tenga un tiempo más conveniente, mandaré a buscarte", o bien, con la dureza, pero honestidad de Acab, le has dicho: "¿Me has encontrado, enemigo mío?".

Tú sabes muy bien que no te controlas a ti mismo en medio de un discurso con el pensamiento: "Pero me estoy olvidando de Dios"; no te controlas en el centro mismo de una acción y te apartas de ella porque eres consciente de que estás permitiendo que la Palabra de Dios se escape de tu memoria. No, señor, tú has tratado de recordar mil cosas, pero nunca has tratado de recordar a tu Dios. Tú haces memorándums de sus negocios, saca ahora de tu bolsillo esa pequeña tablilla de marfil, y ve cómo los compromisos para la próxima semana están anotados allí para que no se olviden.

¿Has hecho alguna vez alguna memoria de este tipo con respecto a Dios? ¿Le has dicho alguna vez a tu alma: "Alma mía, fíjate y permanece firme y cercana a Dios esta semana"? ¿Has ordenado alguna vez a tu espíritu: "Ten siempre a Jehová delante de ti, y ponlo a tu diestra"? Sea lo que fuere lo que has intentado, nunca has hecho siquiera el intento de pensar en Dios. ¿Cómo sabes entonces que es un trabajo duro? Y si es difícil, ¿qué excusa tienes si ni siquiera lo has intentado?

Pero además, me dices que no puedes, pero aunque no pudieras, sigues siendo culpable, pues te lo planteo así: ¿Has llorado alguna vez por haberte olvidado de Dios? Aunque te haya resultado difícil acordarte de Él, lo menos que podrías haber hecho sería lamentarte porque no pudiste hacerlo.

¿Alguna vez hiciste llorar a tus ojos por haber olvidado a Aquel que los ilumina? ¿Has ordenado alguna vez a tu corazón que se disuelva con angustia porque no se aferra a Aquel que lo hizo latir? Oh no, señores, ustedes saben que el pecado es dulce para ustedes, y el olvido de Dios es un bocado exquisito para ustedes, y lo pasan por debajo de la lengua.

Si fuera amargo para ti, entonces te curarías pronto de él. Si una vez el olvido de Dios se convirtiera en una carga y en una plaga, entonces buscarías la gracia para poder escapar de él. Pero en lugar de eso, se sienta tan dulcemente sobre tu hombro, no es como una cadena de hierro, sino más bien como una cadena de oro, no es como un yugo, sino como una carga agradable que estás encantado de llevar. Te acuso de esto: de que te olvidas voluntaria y perversamente del Señor tu Dios, porque si no fuera voluntaria y perversamente te arrepentirías y lamentarías haberte olvidado de Él.

¡Oh señores!, vanas, son vuestras excusas, mientras que al olvidar a Dios tenéis en verdad que esforzaros y desviar vuestra atención para hacerlo. Si dejaran que el mundo les hablara, les haría recordarlo. No hay una estrella en el cielo que no mirara desde el cielo y te susurrara: "Hombre, acuérdate de Aquel que vive sobre los cielos". No hay hoja en los prados que no te hable y te diga: "Considera, considera al Dios que te ha hecho como la hierba, y ante quien pronto te marchitarás".

¡Oh!, si tan solo escucharas, las mismas montañas y las colinas deslumbrarían ante ti, predicándote de su Dios, y los mismos árboles del campo aplaudirían en adoración.

Además, ve a tu propia casa, mira a los ojos de tus hijos, siéntate a tu mesa, come tu pan y lo que Dios ha añadido a él, ve a tu cama y sueña, despierta y encuéntrate vivo, y mira si todas estas cosas no te hablan de Dios. Porque el nombre de Dios está impreso en cada parte de tu habitación, el nombre de Dios está escrito en las mismas calles por las que caminas. ¿No llena Él el cielo y la tierra, y no está en todas partes? Ciertamente, si te olvidas de Él, no tienes excusa.

Además, ¡qué advertencias han tenido algunos de ustedes! Habéis estado en el mar y los maderos del barco han crujido, y parecía como una cáscara de huevo en la mano de un gigante, y entonces pensasteis que nunca más podríais olvidar a Dios. Cuando el trueno te dejó sordo por un momento de horror, y el relámpago pareció cegarte de espanto, pensaste entonces que nunca podrías olvidar a Dios.

Recuerda también esa pequeña habitación y la fiebre, piensa en la calle en la que vives, y en el cólera cuando se detenía puerta tras puerta y pasaba de largo. Piensa, te ruego, en las muchas veces que has estado expuesta a la muerte instantánea o repentina, y di: ¿no te ha hablado Dios, no solo una vez, sino dos veces? ¿Ha comenzado la tisis su obra mortal contigo, hermosa doncella? Es la solemne voz de Dios para ti: "Prepárate para encontrarte con tu Dios". ¿Alguna enfermedad ha echado raíces profundas en tu cuerpo, oh hombre fuerte? ¿Te ha advertido el médico que puede acabar contigo, y de repente? ¿Te ha dicho que tu corazón está tan enfermo que puedes caer muerto en las calles?

Dios te ha hablado. ¿Encontrará el Eterno que te haces de oídos sordos? Oh, no, te exhorto ahora, por mucho que lo hayas olvidado, olvida ahora todo lo demás del mundo y piensa en Él. Mejor es no tener memoria ni pensamiento para las cosas más importantes de este tiempo, que dar toda tu atención a este presente mundo de sombras, y olvidar el mundo de las sustancias, y al Dios que le da solemnidad. Dios bendiga estas mis palabras, y os quite vuestras excusas, y las haga pedazos ante vuestros ojos.

IV. Que Dios les dé ahora un corazón para escuchar mientras busco persuadirlos al arrepentimiento. Esta es mi tarea final.

Ustedes, que se han olvidado de Dios, están de pie esta mañana, autocondenados y declarados culpables. Tengo dos argumentos para darles, dos grandes verdades que quisiera imponer a su conciencia, pero, ¡ay!, no soy yo quien puede hacerlo. Solo Dios el Espíritu Santo puede bendecir la Palabra.

Bien, tú que te has olvidado de Dios, yo te suplicaría primero por el terror de la ley: "Conociendo, pues, los terrores de la ley, persuadimos a los hombres". Pronto te verás forzado a recordar a Dios, estarás en tu lecho de muerte, y el pensamiento de un Dios tanto tiempo descuidado, cuyo Evangelio ha sido rechazado, cuyo Hijo ha sido desafiado, será entonces como hiel para ti. El recuerdo que podría ser dulce para ti ahora, será entonces como piedras de grava en tu boca, para romper tus dientes en pedazos. Te recostarás sobre tu cama y darás vuelta de un lado a otro con un dolor que la medicina no puede curar. Conocerás una angustia a la que ni siquiera el sueño puede dar tregua.

He visto a muchos así, y el espectáculo ha sido espantoso: hombres a quienes nada podía apaciguar, cuyo dolor los medicamentos no podían calmar, cuya paz había desaparecido por completo; sus cuerpos y sus almas parecían despedazados por leones, como si el infierno les hubiera prendido fuego antes de tiempo.

Tampoco podrás olvidarlo en el día del juicio, cuando tu alma salga del lugar de su existencia separada, cuando tu cuerpo brote de la tumba, y los dos se vuelvan a unir. Verás al Señor, a quien has despreciado, sentado en Su trono de gloria, y ¿qué darías por poder cerrar los ojos entonces, o por no haberlos cerrado nunca antes sobre Él?

Cómo dirás: "¡Ojalá tuviera ahora un tiempo de respiro, ojalá pudiera proclamárseme de nuevo la misericordia, ojalá se encontrara todavía algún ministro de Cristo, alguna Biblia abierta, algún templo, algún espacio para el arrepentimiento, algún tiempo para la súplica, algún terreno de oración en el que pudiera estar todavía esperanzado ante mi Dios!"

Pero no, durante todo el tiempo de la preparación de ese juicio, la trompeta resonará en sus oídos con un sonido de destrucción muy fuerte y prolongado, la negra oscuridad les borrará la esperanza, y los relámpagos siempre centelleantes matarán su orgullo y sus pretensiones, y cuando se pronuncie la sentencia, cuando Cristo haya descargado las horribles ráfagas de Su ira contra ustedes, no podrán olvidarlo entonces.

En el infierno, el pensamiento de Dios será como una daga en tu alma, una víbora anidando en tu pecho, envenenando las fuentes de tu vida y enviando veneno caliente por todas tus venas. "¡Hijo, acuérdate!" Ese fue el grito de Abraham desde el cielo, y sin duda un grito espantoso para el rico en el infierno: "¡Hijo, acuérdate!".

Hoy es la voz de la misericordia. "¡Hijo, acuérdate!", será la voz del juicio mañana. Hijo, ¡recuerda! Hijo, ¡recuerda! Hijo, recuerda las invitaciones desatendidas, hijo, recuerda las advertencias despreciadas, hijo, recuerda aquel solemne día de reposo, cuando el ministro predicó,

"Como si nunca más fuera a predicar,

un moribundo a moribundos".

"Hijo, acuérdate" de la transparente Palabra de Dios; acuérdate de las oraciones de tu madre; acuérdate de las exhortaciones de tu padre. Hijo, recuerda tus juramentos, tus blasfemias, tus pecados, tus locuras, tu burla de la Palabra, tu desprecio de Cristo. Desgarrará sus corazones, solo mirar hacia atrás, con eso sonando siempre en sus oídos: "Hijo, recuerda, hijo, recuerda". Les pido entonces, por los terrores de la ley, que se arrepientan de este gran pecado de haber olvidado a Dios.

Oh, Espíritu de Dios, ¡concede el arrepentimiento ahora! ¿Harás tu cama en el infierno, permanecerás con las quemaduras eternas? Te ruego que no seas imprudente, hay otras formas de serlo además de condenar tu alma. Vamos, vístete con atuendos multicolores, píntate la cara y hazte el payaso si has de ser un necio, pero no condenes tu alma para demostrar que estás lleno de necedad, estampa tu cabeza contra un muro, gasta tu dinero en lo que no es pan, arroja tu bolsa al mar, pero no te destruyas a ti mismo. ¿Acaso no hay felicidad en este mundo salvo la felicidad de acarrear el tormento eterno?

Oh, si pudiera suplicarles como mi corazón anhela hacerlo, si pudiera hablarles como hablaría mi Maestro, si estuviera aquí esta mañana, seguramente podría llegar a sus corazones. Ah, pero a menos que el Espíritu Santo esté aquí, vanas son las súplicas más fervientes, vanos los ataques más severos contra las barricadas y los baluartes de un corazón duro y de hierro. Oh, Señor, haz que el pecador se vuelva, y por los terrores de la ley condúcelo a Ti.

Pero ahora, para usar quizás un argumento más contundente. Que Dios lo envíe a casa.

Por la misericordia de Dios, pecador, te exhorto a que no lo olvides más. Él no es un capataz duro ni un Dios austero. Sus propias palabras son: "Vivo yo, dice Jehová, que no quiero la muerte de aquel que muere, sino que prefiero que se vuelva a mí y viva". Él es severo, justamente. Él es severo: Él debe ser así, para ser juez de toda la tierra, Él debe hacer lo correcto.

Pero este es el día de la gracia, este es el tiempo de la misericordia. No estás encerrado en el infierno, las puertas de la tumba aún no te han encerrado, la puerta de hierro aún no está bien cerrada. Hay esperanza, esperanza incluso para el negligente, esperanza para el que desprecia a Cristo. Y permítanme decirles que esa esperanza no radica en nada que esté en ustedes, sino en Cristo Jesús. "Todo aquel que invocaré el nombre del Señor, será salvo". "El que busca encuentra, y al que llama se le abrirá".

Si vienes a ti mismo esta mañana, como lo hizo el pródigo en medio de los cerdos, y si dices: "Me levantaré e iré a mi padre, y le diré: Padre, he pecado contra el cielo y contra ti, y ya no soy digno de ser llamado tu hijo," entonces, pecador, Dios se regocijará de verte venir a Él.

Tendrá para ti ojos de misericordia para verte de lejos, tendrá pies de misericordia para correr a tu encuentro, tendrá brazos de misericordia para recibirte, tendrá besos de misericordia para alegrarte, tendrá profundidades de misericordia en las que lavarte, tendrá vestidos de misericordia con que vestirte, joyas de misericordia con que adornarte, y fiestas de misericordia y música de misericordia con que alegrarte.

Si hoy hubiera hecho enojar a mi padre conmigo, si me hubiera ido de su casa voluntariamente, y gastado su herencia, podría tener miedo de volver a la casa de mi padre. "He aquí", podría decir, "nunca me perdonará, me temo que es un hombre severo".

Pero si un mensajero viniera de él y me dijera: "Joven, el corazón de tu padre anhela estrecharte contra su pecho, no desea que le seas extraño por más tiempo. Me ordenó que te dijera que vinieras a él tal como eras con harapos y úlceras, llagas y suciedad, tal como eres."

Pues creo que puedo decir que la vista del mensajero de mi padre, sobre todo si fuera mi propio hermano, que con lágrimas en los ojos me dijera: "Hermano, vuelve, vuelve, nuestro padre aún nos quiere. Yo fui como tú una vez y mi padre me recibió; ven, y él hará lo mismo contigo". Creo que pondría mi mano reacia en la suya y le diría: "Hermano mío, iré contigo a la casa de mi padre y caeré de rodillas y confesaré mi locura y mi falta, y,

"Tal vez reciba mi súplica;

tal vez escuche mi plegaria".

En el nombre de Dios nuestro Padre os suplico. He sido tan vil como cualquiera de ustedes, pero sé que soy perdonado. Doy testimonio de que Él ha borrado mis pecados, Él hará lo mismo con ustedes. ¿No hay aquí ningún hermano que diga: "Iré contigo a Jesús, ante Su cruz me postraré, y ante el rostro de mi Padre ofreceré mi oración"?

Dos pequeñas parábolas a manera de mayor estímulo y habré terminado. Puede haber alguien aquí que diga: "Señor, no sé cómo orar, no sé cómo encontrar mi camino a Cristo, pues he aprendido tan bien el lenguaje del pecado que no puedo hablar el lenguaje de la gracia". Pero pecador, si tan solo supieras qué es lo que quieres, y tuvieras el deseo de encontrarlo, lo encontrarías.

Te comparo con una mujer que conocí el viernes pasado. Caminábamos por la calle cerca de donde vivo y una pobre mujer nos abordó. Hablaba en francés. Esta pobre alma tenía unos hijos en Guildford, quería encontrar el camino hacia ellos, pero no sabía ni una palabra de inglés. Había llamado a las puertas de todas las casas de los señores y, por supuesto, los criados no podían hacer nada por ella, porque no entendían ni una palabra de lo que decía. Así que fue de un sitio a otro, y al final no supo qué iba a ser de ella.

Si ella tuviera que caminar unos cincuenta kilómetros, no le importaba, pero no sabía por dónde ir, así que supongo que había decidido preguntar a todo el mundo. Lo único que sabía era que había escrito en un trozo de papel la palabra "Guildford", lo levantó y empezó a preguntar en francés por el camino. Había encontrado a alguien que podía indicarle el camino, y expresó maravillosamente su angustia. Dijo que se sentía como un pobre pajarillo perseguido y que no sabía cómo encontrar el camino al nido.

Ella derramó mil bendiciones sobre nosotros cuando le dijimos el camino. Y pensé, cuánto se parece esto al pecador cuando necesita encontrar el camino al cielo. Todo lo que sabe es que quiere a Cristo. Eso es todo lo que sabe, pero dónde llegar a Él y cómo encontrarlo, no lo sabe, y llama a una puerta y luego a otra puerta, y tal vez el ministro en el lugar de adoración no entiende el lenguaje de la compasión humana. No puede entender la necesidad del pecador, pues hay muchos siervos en la casa de mi Señor, lamento decirlo, que no entienden el lenguaje del clamor de un pecador.

Oh, pecador, ciertamente encontrarás a Cristo, aunque no sepas cómo encontrarlo. Él te dirá: "¿A quién buscas?", y tú dirás: "Yo busco a Jesús," y Él dirá: "Yo soy el que te habla." Estoy muy equivocado esta mañana, si Aquel que habla en tu corazón no es el propio Jesús a quien buscas. Su hablar en tu corazón es una muestra de Su amor. Confía en Él, cree en Él, y serás salvo.

Se cuenta una historia sobre Thomas `a Becket, una historia relacionada con su filiación. Su padre era un caballero sajón que participó en las cruzadas y fue hecho prisionero por los sarracenos. Mientras estaba prisionero entre los sarracenos, una dama turca lo amaba, y cuando fue liberado y regresó a Inglaterra, ella aprovechó la oportunidad de escapar de la casa de su padre, tomó un barco y llegó a Inglaterra. Pero no sabía dónde encontrar a su amado. Lo único que sabía de él era que se llamaba Gilbert. Decidió recorrer todas las calles de Inglaterra gritando el nombre de Gilbert hasta encontrarlo.

Llegó primero a Londres, y al pasar por todas las calles la gente se sorprendía al ver a una doncella oriental, ataviada con su traje oriental, gritando: "Gilbert, Gilbert, Gilbert". Y así pasó de ciudad en ciudad, hasta que un día, al pronunciar el nombre, el oído al que iba dirigido captó el sonido, y se sintieron felices y bendecidos.

Y así, pecador, hoy sabes tal vez poco de religión, pero conoces el nombre de Jesús. Acepta el llamado y ve hoy, y mientras vas por las calles, di en tu corazón: "¡Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús!" Y cuando estés en tu recámara dilo aún: "¡Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús!" Continúa tu clamor, y llegará al oído para el que está destinado.

Si tus parientes se ríen, di: "Ah, yo no te llamé;" si tus amigos dicen que estás loco, responde: "Ah, puede parecer así, el acertijo es siempre insensato hasta que se conoce su significado". Pero si gritaras: "¡Jesús!", hasta que Jesús te responda, ¡oh, qué felicidad habrá! Habrá un matrimonio entre Él y tu alma, y tú con Él te sentarás a la cena nupcial en la gloria del Padre, y habitarás con Él por los siglos de los siglos. Dios añada Su propia bendición por amor de Jesús. Amén.

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