Un Canastillo de Fruta de Verano

Al leer los libros proféticos, te habrá sorprendido su singular variedad. Al mirar un poco más de cerca, habrás percibido de inmediato que cada profeta tiene una manera y un estilo peculiarmente suyos. Aunque Dios habla a través de todos ellos, no pierden su individualidad ni la originalidad de su carácter. El aire que produce la música es el mismo, pero no hay dos instrumentos que emitan exactamente el mismo sonido. Es verdad que todos pronuncian las palabras de Dios, pero cada voz tiene su propio clamor especial, de modo que, aunque Dios es visto preeminentemente, sin embargo, el hombre no se pierde.

Al buscar entre los profetas no se encuentra que Jeremías copie el lenguaje de Isaías. El pastor Amós no escribe como el sabio consejero Daniel, ni Jonás toma prestadas las notas de Malaquías. Cada hombre habla según su propia manera. Lo que era cuando Dios lo llamó a ser profeta, eso sigue siendo.

Dios consagra lo que ya existe, y no vuelve a refundir al hombre en un nuevo molde. Creo que esta es una excelente lección para todos los ministros de Cristo en estos tiempos. Cuánto más útiles serían muchos hombres si hablaran según su propio carácter, según su propio estilo. Pero en lugar de eso, el joven ministro se apega a algún modelo eminente, y copia, no solo las expresiones, sino los tonos mismos, la acción, es más, los caprichos y disparates del maestro a quien venera.

Pero si cada hombre, en lugar de tratar de ser otro, fuera él mismo, si consagrara sus capacidades y talentos a Dios tal como son, y los pusiera de manifiesto en su simplicidad nativa, ya fueran pulidos o ásperos, el mundo sería consciente de que ha surgido un hombre que hablaba en serio, y no un mero actor, un imitador de otro. Dios mismo, no lo dudo, hablará más claramente a través de un hombre que habla desde la plenitud de su corazón, de lo que lo hará a través de otro que no puede dejar que la corriente de la influencia divina venga a través de él naturalmente, sino que necesariamente debe tratar de convertirla en la corriente artificial de la forma de elocuencia de algún otro hombre.

Me veo obligado a hacer estas observaciones porque este es especialmente el caso de Amós. Amós era un ganadero, un cuidador de ganado, y a lo largo de todo su libro se le encuentra continuamente aludiendo a su vida de campesino. Parece haber sido un campesino honesto y hogareño, y nos habla de ovejas que han sido despedazadas por los leones, de las vacas de Basán, del carro lleno de gavillas, de maíz cernido, y de labradores y viñadores.

No llega a la sublimidad de Isaías, no tiene una boca de oro como la de Crisóstomo entre los profetas. Nunca se eleva a la altura de Daniel, le falta el ala de águila de Ezequiel, y el ojo lloroso de Jeremías, pero se muestra rápidamente ante ti en su primer capítulo como un ser indomable, irresistible, y comienza: "Jehová rugirá desde Sión, y dará su voz desde Jerusalén; y los campos de los pastores se enlutarán, y se secará la cumbre del Carmelo".

Y luego, a lo largo de los dos primeros capítulos, lanza llamaradas a su alrededor con ambas manos, tiene una llama para Siria y otra para Gaza, lanza relámpagos sobre Tiro en unas pocas frases, y da punzadas a sus enemigos con frases cortas y abruptas, sin pretender ser elocuente, sino hablando siempre como un pastor. Así como Samgar no mató a los filisteos con la espada de Goliat, sino con su propio sable de buey, así Amós no arremete contra los pecados de su tiempo con una vara pulida sacada de la aljaba de los nobles, sino con su propia pica para bueyes, y gloriosamente mata al pecado a sus pies.

Y ahora mira mi texto a la luz de lo que ya he dicho. Parece que Amós era un hombre hábil y capaz de dedicarse a otros empleos útiles. Había una ocupación que se daba generalmente a los hombres que tenían delicadeza de mano y habilidad, que era el cultivo de la higuera del sicómoro. Encontrarán que Amós es llamado en uno de los capítulos de su propio libro, "un recolector de frutos de sicómoro", una traducción más correcta podría ser un triturador, un cuidador o preparador de frutos de sicómoro, el fruto del sicómoro es como un higo, aunque no tan excelente en sabor.

En Oriente se creía que no maduraba si no estaba un poco magullada, por lo que se empleaba a una persona con un rastrillo de hierro para arañar y picar la cáscara.

Sin picarla, la fruta, incluso madura, era demasiado amarga para ser consumida, pero después de haber sido picada, maduraba rápidamente y se volvía dulce, y no era despreciable para la alimentación.

En ciertas épocas del año, el buen hombre solía ser empleado por sus vecinos para magullar sus higos a fin de que madurasen. Y ahora, en una de las visiones que Dios le da, no ve ni los serafines de Isaías, ni los querubines de Ezequiel, sino que ve un canastillo de fruta de verano, una visión adecuada a su capacidad, y que armoniza con su ocupación.

No hay necesidad de ninguna disquisición laboriosa, no hay palabras difíciles en el lenguaje de un pastor ni grandes misterios en la visión de un pastor. Hay un canastillo de fruta que está tan madura que ya ha sido recogida, y es una clase de fruta, fruta de verano, que no se conservará, que no se guardará hasta el invierno, sino que debe comerse de inmediato.

Amós ve de inmediato que los propósitos de Dios estaban ya maduros con respecto a su pueblo Israel, y que la nación misma había madurado en su pecado, tan madura que debía ser destruida. Nos enseña en estos tiempos modernos, que hay una madurez de los hombres, así como de la fruta de verano, hay una madurez en la santidad hasta que somos recogidos por la mano de Jesús para el cielo, y una madurez en el pecado hasta que somos barridos con la áspera mano de la muerte, y somos arrojados a la podredumbre de la destrucción.

I.Utilizaré mi texto entonces de tres maneras diferentes, siendo la primera observación que los propósitos de Dios tienen una maduración.

Dios siempre cumple sus decretos. Nunca se adelanta a su tiempo, y nunca se retrasa ni una sola hora. Muchos hombres son sabios demasiado tarde, Dios siempre es sabio, y siempre prueba Su sabiduría, no solo por lo que hace, sino por el tiempo en que lo hace. Notemos dos de los actos más grandes de Dios, y notemos la madurez de ellos.

Fue la primera venida del Señor Jesucristo. Dios había prometido a nuestro antepasado Adán en el jardín que nacería una misteriosa simiente de la mujer que heriría la cabeza de la serpiente. Con misteriosas señales había mostrado a su pueblo que venía un Mesías, por muchos de sus profetas había hablado de Emanuel, Dios con nosotros. Pero durante miles de años el Señor no vino, aunque el pecado era rampante y la oscuridad densa, nada podía mover al Señor a una prisa imprudente. Por otra parte, tampoco se quedó más allá de la hora apropiada, pues cuando llegó la plenitud de los tiempos, Dios envió a su Hijo, nacido de una mujer hecho bajo la ley.

En el cielo descubriremos probablemente que Cristo vino a morir por nuestros pecados precisamente en el momento oportuno, que de hecho la obra de la redención no podría haberse realizado tan sabiamente a las puertas del jardín del Edén como en el Calvario, y que el reinado de Herodes y del César romano ofrecía la época más adecuada para el sacrificio de la cruz.

Y lo mismo sucederá con respecto a la segunda venida de nuestro bendito Señor y Maestro: "¿Por qué tardan tanto en llegar sus carruajes? ¿Acaso no duermen las vírgenes porque el esposo se demora, tanto las sabias como las necias, no han cabeceado y se han dormido todas ellas?". Y muchos son los siervos que dicen en su corazón: "Mi Señor tarda en venir", y están dispuestos, por tanto, a golpear a sus consiervos, a beber y a embriagarse, pero alegrad vuestros corazones vosotros que aguardáis su venida, Él no se apresurará, pues ¿por qué habría de salir el sol hasta que las tinieblas hayan tenido su hora? Tampoco demorará su aparición un momento más allá del tiempo apropiado, pues ¿no debería salir el sol por la mañana?

Sabemos y estamos persuadidos de que cuando Él esté por segunda vez sobre la tierra, será tanto la plenitud del tiempo para que Él venga, como fue la plenitud del tiempo cuando Él vino por primera vez. Cuando Sus pies estuvieron en el Calvario, estuvieron allí a su debido tiempo, y cuando estén en el Olivo, y cuando juzgue a las naciones en el valle de Josafat, entonces también vendrá a su debido tiempo y en el tiempo adecuado.

Velad, pues, amados, velad y esperad seriamente, no os desaniméis ni os abatís. "Un día es para Jehová como mil años, y mil años como un día". Él vendrá, y vosotros le contemplaréis en Su gloria, y seréis partícipes del esplendor de Su reinado.

Y ahora quisiera aplicar por un momento esta gran verdad de la madurez de los propósitos de Dios a sus propios asuntos personales. Tú crees que los advenimientos de Cristo son oportunos. En verdad, amados, así es cada acto de Dios. El tiempo en que fuiste llamado por gracia fue el tiempo apropiado para que te convirtieras. Aquella hora en que Jesús te miró con ojos de amor, cuando estabas muerto en pecado, fue un tiempo de amor, y también fue un tiempo de sabiduría. Dios no esperó demasiado, pues de lo contrario podrías haber caído en la desesperación o en el pecado.

No vino demasiado pronto. Tal vez hubieras deseado que viniera antes, pero sin duda tenía algún fin que cumplir, para que, al permitirte aprender más plenamente la lección de tu propia pecaminosidad, estuvieras mejor preparado para adorar la infinita, incomparable y soberana gracia, que ahora te ha arrancado como un tizón de la hoguera.

Tu vocación, digo, fue oportuna. No te llegó como fruta sin madurar, arrancada del árbol o golpeada por el granizo, sino como fruta recogida a su tiempo. Así será, fíjate, con todo lo que te ocurra en la vida. Tus pruebas siempre te llegan en el momento oportuno. ¿Dudas de ello? ¿Dices que los problemas siempre siguen a los problemas, que no están distribuidos equitativamente, y que generalmente recibes un golpe severo justo cuando tu fuerza y paciencia han sido agotadas por resistir a otro?

Ah, este es el lenguaje de tu razón, pero el lenguaje de tu fe debería ser: "Gran Dios, dejo mis tiempos y mis estaciones en Tu mano, pues bien sé que si Tú me golpeas una y otra y otra vez, es para que Tú puedas multiplicar mis bendiciones, para que mis múltiples pruebas produzcan en mí múltiples bendiciones".

Así que ten ánimo, oyente mío. Sé que al mirar hacia atrás has visto que tus problemas te han llegado en el momento oportuno. ¿No han llegado siempre justo cuando tenías fuerzas para soportarlos, o bien, no han llegado justo cuando eran necesarios para desprenderte de este mundo, para librarte de la seguridad carnal en la que casi habías caído, o para despertarte de algún letal sueño de indiferencia, que podría haberte destruido?

Y fíjate, como tus pruebas, así serán tus liberaciones. Tú quieres liberaciones ahora. Dios no te las dará en tu tiempo, sino en el Suyo. No te enviará sus misericordias antes de tiempo. Esperarás hasta que la tribulación haya hecho su obra perfecta, produciendo paciencia, y entonces en tu hora extrema será la hora de la oportunidad de Dios. Él sabe cuándo se agotan tus fuerzas y estás a punto de perecer; entonces llegará el Sol de Justicia con la curación bajo sus alas. Tus liberaciones de los problemas siempre te llegarán a tiempo, pero nunca llegarán demasiado pronto, para que no seas orgulloso en tu corazón.

Aprende, creyente, a conformarte a la voluntad de Dios. Aprende a dejar todas las cosas en Su mano. Es agradable flotar en la corriente de la providencia. No hay manera más bendita de vivir que la vida de fe en un Dios que guarda el pacto: saber que no tenemos preocupaciones, porque Él cuida de nosotros, que no necesitamos temer, excepto temerle a Él, que no necesitamos tener problemas, porque hemos echado nuestras cargas sobre el Señor, y somos conscientes de que Él nos sostendrá.

Y oh, qué dulce es esperar el día de nuestra muerte de esta manera, sentir que "las plagas y la muerte vuelan a nuestro alrededor", pero "Hasta que Él quiera no podemos morir", que podemos caminar entre mil tumbas, pero ninguna tumba abrirá su boca para nosotros, que podemos estar de pie donde la peste está ardiendo y devorando a las naciones como el fuego devora el rastrojo, pero debemos estar seguros. Somos inmortales hasta que nuestra obra esté terminada. El propósito de Dios para nuestra muerte no se cumplirá hasta que ese propósito esté maduro, y ciertamente no queremos que espere más de su tiempo señalado.

Tomo este primer encabezado para animar mi propio corazón y el suyo, pues estoy persuadido de que la doctrina de la predestinación, la bendita verdad de la providencia, es una de las almohadas más blandas sobre las que el cristiano puede recostar su cabeza, y uno de los bastones más fuertes en los que puede apoyarse en su peregrinación a lo largo de este áspero camino.

¡Ánimo, cristiano! Las cosas no se dejan al azar, no hay un destino ciego que gobierne el mundo. Dios tiene propósitos, y esos propósitos se cumplen. Dios tiene planes, y esos planes son sabios, y nunca pueden ser frustrados. Oh, confía en Él y tendrás cada fruto en su estación, la misericordia en su tiempo, la prueba en su período, y la liberación en su momento necesario.

II.Y ahora paso al segundo punto: que las naciones tienen su maduración, y que cuando llegan a su maduración deben ser destruidas.

Podemos ver en este canastillo de fruta de verano una imagen de ellos. En el caso de estas frutas de verano, era necesario que se comieran de inmediato. Y hay una necesidad, cuando una nación ha madurado en el pecado, de que sea entregada a la destrucción. Hay tales cosas como pecados nacionales, y consecuentemente hay tales cosas como castigos nacionales. Al mirar hacia atrás en la historia del mundo, aunque los escépticos puedan albergar una duda en cuanto a la transgresión individual y el castigo personal, deben confesar que ha habido tales cosas como juicios nacionales enviados de la mano de Dios.

Si pudiera llevaros hoy al inhóspito desierto de Babilonia, os pediría que escucharais el ulular del búho y temblarais entre las solitarias ruinas. Os recordaría que este fue el trono de uno de los más grandes monarcas. Tú preguntas: "¿Y por qué han sido barridos de la faz de la tierra? ¿Por qué el palacio ha sido consumido por el fuego y la hermosa ciudad ha quedado desolada?". No podemos daros más que una respuesta: que el pecado de este pueblo se hizo al fin tan intolerable que por la fuerza misma de su propia podredumbre se desmoronó hasta la decadencia.

Os llevamos de nuevo a Grecia, y os pedimos que os paréis entre los pilares caídos de sus gloriosos templos, os mostramos los monumentos rotos de su antigua idolatría, señalamos el hecho de que todas las glorias de Alejandro, de Macedón, han sido eclipsadas hace mucho tiempo, y si hicierais la misma pregunta que hicisteis en Babilonia, "¿Quién mató a todos estos y dio sus ciudades como presa?", no sería respuesta suficiente aseguraros que el diente del tiempo devoró esos palacios, o que el paso de los siglos y el desplazamiento natural del foco de la civilización hicieron que esas cosas se tambalearan hasta su caída.

Fue el pecado del estado griego lo que le llevó a la ruina. Si no se hubiera entregado al lujo desmesurado, si sus soldados héroes no se hubieran degenerado en ladrones, si sus estadistas hubieran conservado su integridad original, si la nación hubiera sido tan valiente, tan resistente al dolor, tan recta, como lo fue en tiempos pasados, Grecia no habría dejado de existir, el hierro romano no habría podido con el bronce corintio, la batalla habría durado mucho, y el valor espartano habría hecho retroceder a las legiones romanas. Si hubieran sido fuertes de corazón, se habrían librado del yugo de hierro. Se habían esclavizado a sí mismos mucho antes de que el imperio occidental los sometiera.

Así fue con la antigua Roma. Dios la soportó durante mucho tiempo. El emperador sucedió al emperador, o más bien, permítanme corregir, el demonio sucedió al demonio. Parecía como si el infierno se esforzara por superarse a sí mismo enviando un monstruo mayor que el anterior, todos ellos salvajes, con pocas excepciones, la mayoría de ellos crueles, todos ellos caprichosos. Y Dios soportó mucho tiempo los pecados de los viejos palacios de Roma, mucho tiempo soportó sus viles idolatrías y su copa llena de la sangre de los santos.

Pero al fin Él habló, y así se hizo. Las multitudes del norte pronto barrieron los endebles restos de un imperio, cuya polilla había sido su propia corrupción. Creemos que lo mismo sucede con Roma en la actualidad: el papado. La iniquidad se había amontonado sobre la iniquidad, peor de lo que incluso la Roma pagana era culpable. Las persecuciones de la Roma pagana contra los santos de Dios han sido superadas por la Roma papista.

Si antes había demonios en Roma, no sé cómo describir a estos hombres que han perseguido a los santos de Dios en días pasados y, sin embargo, pueden pretender ser vicarios de Dios. La opresión se ha amontonado sobre la opresión, la sangre ha seguido a la sangre, la iniquidad ha clamado a la iniquidad, y he aquí que la espada de Dios está a la puerta de Roma.

He aquí, Dios, incluso ahora en la nube del trueno se pone sobre el palacio del Vaticano. Y si por un tiempo el juicio será retenido, es porque la iniquidad aún no es completa. Otra Perugia, otra matanza de hombres inocentes, otro ataque al Evangelio, otro intento de quemar las Escrituras, y Roma habrá consumado su culpa, y entonces las naciones del mundo comerán su carne, y la devorarán como con fuego, y un gran grito subirá de la tierra: "¡Ha caído, ha caído, ha caído la gran Babilonia!", y entonces se oirá en el cielo el cántico: "Aleluya, aleluya, porque el humo se levanta por los siglos de los siglos, y reina el Señor Dios omnipotente".

Sin embargo, no pensemos, en nuestra arrogancia, que este hecho no tiene relación con nosotros. Como pueblo, hemos sido verdaderamente culpables. Confío en que no se pueda decir de nosotros que nuestra iniquidad es completa, pero ha habido mucho, muchísimo pecado. ¿No ha corrido la embriaguez por nuestras calles? ¿Acaso la infidelidad no ha tenido sus guaridas favoritas en todas nuestras ciudades?

¿No ha sido el quebrantamiento del día de reposo un pecado continuo y clamoroso? ¿Inglaterra no ha ofendido gravemente a Dios al arrojar sus drogas venenosas sobre un Imperio que no las buscaba? ¿No hemos sido a menudo los agresores, y en nuestro deseo de extender el imperio en Oriente no se han cometido muchos actos por los que un inglés podría sonrojarse?

Tenemos toda la necesidad de interceder por la nación, de arrepentirnos ante Dios por nuestros pecados nacionales. Somos un pueblo orgulloso, ninguna nación sobre la tierra puede igualarnos en jactancia. Tenemos grandes palabras para hablar de nuestra propia dignidad que cualquier otra raza de hombres. Nos convendría tener palabras más humildes ante el trono de Dios. Creo que somos una nación más altamente favorecida que incluso el Israel de antaño. Dios ha hecho más por Gran Bretaña, o ciertamente tanto, como lo hizo por la raza de Abraham, y aunque no nos hayamos rebelado y sublevado tan a menudo como lo hizo Israel en el desierto, sin embargo, nuestras pequeñas rebeliones, si lo fueran, serían grandes debido a la grandeza de la bondad de Dios.

¡Oh cristianos, sed fervientes!, para que esta tierra se llene de gracia, sed fervientes en la oración, para que el torrente de nuestras iniquidades se seque, no sea que la suposición de un gran historiador se convierta al fin en un hecho, y el neozelandés se siente todavía en el arco roto del puente de Londres, preguntándose si una ciudad tan grande pudo haber desaparecido.

No estamos seguros de que Nínive y Babilonia fueran tan grandes como esta metrópoli, pero ciertamente podrían haber rivalizado con ella, y, sin embargo, no queda nada de ella, y el dragón y el búho habitan en lo que fue el centro mismo del comercio y la civilización. Y que no sea así con nosotros, y que el nombre de anglosajón no sea borrado, a menos que nos arrepintamos, a menos que busquemos a Dios y oremos para que esta nación esté en pacto con Él, y pueda permanecer fiel a Él, incluso hasta que el Señor Jesucristo venga y absorba todas las monarquías en Su propio gran imperio que se extenderá de mar a mar, y desde el río hasta los confines de la tierra.

III. Ahora pasaré a lo que es el asunto principal del trabajo de esta mañana. Que Dios me ayude y me dé fuerza física y espiritual. Paso ahora a tratar con cada uno de los hombres que tengo ante mí. El canastillo de frutas de verano que Amós vio ante él, la traigo ahora ante sus propios ojos. Ustedes lo ven, el canastillo lleno de frutas, muy maduras y que están listas para ser consumidas. Aquí está el cuadro de lo que algunos de nosotros somos, y de lo que todos nosotros debemos ser.

En primer lugar, con el justo hay un tiempo de maduración. En un sentido, en el momento en que un hombre se convierte, es apto para el cielo; en otro sentido, no es apto, pues de lo contrario Dios lo llevaría de inmediato consigo. El cristiano, cuando se convierte por primera vez, no es más que un capullo en el árbol, una mera flor. Es necesario que crezca hasta la perfección, y que ese fruto se convierta en fruto maduro. Los cristianos maduran cada día por la energía perfeccionadora del Espíritu Santo, sin el cual nunca pueden avanzar en la vida divina. Pero el Espíritu Santo usa medios, y sobre estos me extenderé.

Los creyentes están madurando cada día por el cuidado de Dios, el gran labrador que busca el fruto de los hombres, y camina entre los árboles cada día, y hace que el sol de Su amor y el rocío de Su bondad caigan sobre ellos, para que produzcan mucho fruto. Son madurados por cada providencia que pasa sobre ellos. El viento frío los madura, incluso la helada del invierno, que podría destruir nuestros frutos, madura lo que crece en el jardín del Señor.

La tribulación más dolorosa en la que se ve un creyente es una dispensación para maduración, y lo está preparando para estar de pie en el pleno desarrollo de su gracia ante la gloria del trono de su Padre. De hecho, sin aflicción ningún cristiano puede madurar. Él es como el higo sicómoro de Amós, debe haber una magulladura de la corteza de la fruta, debe haber un golpe con el rastrillo de hierro, o de lo contrario el cristiano no madurará.

Podemos crecer en algunas cosas por la prosperidad, pero la verdadera madurez en la gracia solo puede obtenerse en la adversidad. Nuestras preocupaciones, nuestras pérdidas, nuestras cruces, nuestra depresión de espíritu, nuestras tentaciones externas e internas, todas estas son dispensaciones para maduración, nos están preparando para el tiempo cuando nuestro amado Señor venga y nos recoja en el canastillo, como manzanas de oro en canastillo de plata.

Confío en que cada día maduramos con lo que oímos bajo el ministerio y con lo que leemos en la Palabra de Dios. Los medios de gracia actúan conjuntamente con la providencia de Dios. Nuestras oraciones nos hacen madurar, la bendita cena de nuestro Señor nos ayuda a madurar, nuestros tiempos de comunión con Jesús, las dulces promesas que se cumplen cada día, las ayudas que se hacen necesarias por los incidentes de cada día, todas estas cosas obran juntamente para bien de los que aman a Dios.

Nos separan cada día de la tierra, desprenden nuestras raíces, cortan las cuerdas que nos atan aquí abajo, despluman nuestras alas para el último gran vuelo: cuando, dejando atrás la tierra con todas sus ataduras, entremos en las realidades de la bienaventuranza que queda para el pueblo de Dios.

Pero usted me pregunta en qué sentido madura el cristiano. Respondo que está madurando en conocimiento, está aprendiendo cada día lo que no sabía antes. Comienza ahora a deletrear el alfabeto celestial, y hay algunas de las palabras de la lengua celestial que puede hablar más claramente. Comienza a comprender con todos los santos cuáles son las alturas, las profundidades, las longitudes y las anchuras, y conoce el amor de Cristo, que sobrepasa todo conocimiento. Las cosas que antes eran misteriosas para él, ahora son bastante claras, y los enigmas se han convertido en simplicidades. Ya no es un niño en conocimiento, sino un hombre en entendimiento. Madurará en el conocimiento hasta que conozca como es conocido.

Así avanza cada día en experiencia, esa experiencia suya, que no era más que un pequeño fruto inmaduro, se ha acrecentado ahora hasta convertirse en el pleno orbe de la granada madura. Ha palpado, saboreado y manejado la buena Palabra de Dios. La religión no es ahora una teoría para él, es una cuestión de hecho. Sabe a quién ha creído, y está persuadido de que Él es capaz de guardar lo que le ha confiado.

Y así, creciendo en conocimiento y experiencia, madura también en espiritualidad. Se vuelve menos mundano, se desprende cada vez más de las preocupaciones que antes eran cadenas para él. Soporta las pruebas con más facilidad que antes. Una gran ola que lo habría ahogado ahora simplemente baña sus lomos con su cresta espumosa. No teme las malas noticias, su corazón está inconmovible, confiando en el Señor. Ahora no se aferra a las riquezas de este mundo, busca obtener un tesoro en el que la polilla no pueda entrar y donde los ladrones no puedan entrar y robar.

Y a medida que madura así en espiritualidad, madura en sabor, su conversación se vuelve más llena de tuétano, ya no es como las vacas flacas del Faraón, ni como las espigas de maíz que se secaron y marchitaron con el viento del este. Es instructor de ignorantes y maestro de niños. Escúchalo, observa su andar y su conversación diarios. Es alguien de quien se puede aprender mucho, una persona a la que se debe imitar, pues hay en él un dulce perfume de comunión con Cristo, en todo lo que dice y en todo lo que hace.

Es un cristiano maduro, madurando para el cielo, y puedes añadir a esto que ahora se vuelve más gentil de espíritu de lo que era antes. Las asperezas de su juventud dan paso a una cordial gentileza en su vejez. Aprende a pasar por alto faltas que le irritaban cuando era más joven, aprende a soportar a los jóvenes y a los necios, pues recuerda que él también fue joven y necio. Tiene compasión de los que están fuera del camino, y una palabra amable y alentadora para los afligidos, y va por ahí con un semblante radiante, pareciéndose realmente a una fruta madura con una rica floración sobre ella, una visión agradable para el gran labrador.

Sí, hermanos y hermanas, esto va acompañado de la vejez, es en verdad una visión razonable ver a un cristiano plenamente maduro. Creo que, si necesitara una ilustración de alguien que, cuantas veces lo vi, siempre parecía ser un fruto plenamente maduro, y cuya reciente muerte justifica plenamente mi creencia, podría referirme a ese venerable y excelente siervo de Dios, el doctor Fletcher. Tuvo en su juventud duras y severas pruebas y problemas, pero le ayudaron a madurar. Tuvo que soportar continuamente una ardua labor, siempre endulzada con un éxito inusitado.

Mi relación con él fue solo en los últimos años de su vida. Siempre fue, tal como yo lo conocí, un ejemplo de cristiano maduro. Constantemente tenía una palabra amable, lista en su lengua, y nunca le faltaba un pensamiento generoso burbujeando en su corazón. Si un enemigo hablaba contra ti, él decía: "No les hagas caso, déjalos que escriban hasta que gasten sus lápices, y no les respondas". Si sospechaba que otros pensaban mal de ti, siempre tenía una excusa para el joven principiante, o si no ponía una excusa en tu presencia, te podía dar una palabra de aliento.

¡Ah!, me atrevo a decir que muchos de ustedes lo han visto durante este último año o dos. Ese noble semblante, esa expresión paternal, ese amor desbordante, eran todos signos de que se estaba preparando para que la mano del bendito Maestro lo llevara consigo. Dios nos libre de desear que se quedara más tiempo. ¿No estaba maduro? Pues que se lo lleven a casa, Dios nos libre de haber deseado que se hubiera ido antes, no habría estado maduro, pero cuando estuvo completamente maduro, el Maestro se lo llevó.

Miro a algunos de vosotros, amados míos, algunos de vosotros cuyas cabezas están calvas, y otros de vosotros que lleváis esa corona de gloria, tejida de canas, y confío en que así será con vosotros, que cada día estaréis más y más preparados para la presencia de vuestro Padre. Así que cuando el cordón de plata se suelte y el cuenco de oro se rompa, cuando los que miran por las ventanas se oscurezcan, y cuando el cántaro se rompa en la cisterna, y la rueda se rompa en la fuente, que tu espíritu regrese con alegría al Dios que lo dio, para que te regocijes en Él por los siglos de los siglos.

No me gusta ver a un cristiano morir como un niño que abandona su juego porque está cansado de él, y no me gusta, por otra parte, ver a un cristiano irse de este mundo como un niño que es castigado por su juego y que lamenta abandonarlo. Me gusta verlo como un bello barco que tiene toda su carga a bordo y a todos sus pasajeros en cubierta. Las banderas ondean y los gallardetes ondean en el vendaval, toda la lona está completamente extendida, y espera hasta que llega la marea alta. La marea comienza a extenderse hacia el mar, y navega a la cabeza de la marea con el viento inflando las velas, y así tiene el alma una abundante entrada en el gozo de su Señor. Que sea tuyo y mío, por muchos años que vivamos, estar cada uno de nosotros madurando para el "descanso que queda para el pueblo de Dios."

Por último, y muy solemnemente, ahora que Dios el Espíritu Santo bendiga lo que tendré que decir con respecto a la madurez con la que los pecadores e impíos, todos ustedes que son inconversos, están madurando. Están siendo madurados desde adentro, la depravación de su propio corazón se está desarrollando cada hora, y aunque el corazón no puede empeorar, la vida exterior empeorará por un proceso de maduración desde adentro. La fermentación de tu propia depravación te preparará para la destrucción.

Satanás también se ocupa diariamente de ti, para tratar de hacerte crecer en la corrupción. Es un maestro apto, pues es muy hábil en ello, y no dejará piedra sin remover para hacer que el joven principiante en el pecado se siente en la silla de Belial, y se convierta en un verdadero Doctor de la condenación. Sí, como criatura plantada en el campo de la providencia, estás madurando diariamente en el pecado.

¿Eres próspero?, y entonces ¿no te vuelves orgulloso? ¿Te van mal las cosas?, y ¿No murmuras contra Dios? ¿Y no son tu orgullo y tu murmuración una especie de maduración para el gran día de la ira de Dios? Ah, y me dirijo a algunos hoy, que están madurando en el pecado al ser enseñados e instruidos en males que nunca antes conocieron. Joven, ¿has sido llevado últimamente a una empresa donde has sido enseñado por otros jóvenes, más avanzados que tú, en alguna nueva insensatez, alguna nueva iniquidad que nunca conociste en tu casa de campo? Estás madurando para el infierno.

Anciano, ¿acabas de llegar a ese período de la vida en que eres capaz de enseñar a otros la iniquidad, y guiar a otros al pecado? No eres como Amós, que maduraba frutos para Dios, sino que te has convertido en un magullador de frutos de sicomoro para Satanás, ayudando a Satanás a madurar los frutos en su propio jardín diabólico.

Hablo con algunos de los presentes esta mañana, que han llegado a este salón por curiosidad, y que están madurando mucho en el pecado. Ahora miran hacia atrás, a los días de su niñez, con asombro, preguntándose, como dicen, si alguna vez pudieron haber sido "tan verdes", tan insensatos como eran entonces. Pero, ¿cuál es tu sabiduría ahora? ¿No ha sido un avance en la culpa? ¿No habéis contemplado el pecado durante tanto tiempo que estáis siendo transformados a su imagen, de iniquidad en iniquidad, como por obra del mismo Satanás? ¿No estáis algunos de vosotros conscientes de que sabéis ahora cosas que no sabíais hace años, y que podéis complaceros con dureza de corazón en crímenes que os habrían sobresaltado en días pasados?

Oh, te ruego que mires hacia atrás, hacia las horas de tu inocencia relativa, y te lamentes al pensar que cada día estás más maduro, y más maduro, y más maduro, y que todo lo que te sucede está conspirando para volverte podrido. Pronto caerás del árbol de la vida y perecerás por completo.

¿Y me preguntas en qué madura el pecador? No podría darte detalles en un caso como este, pero ciertamente la mayoría de los pecadores maduran en el conocimiento del pecado, y maduran en el amor al pecado, y maduran también en la dureza de corazón que les permite cometer pecados impunemente. Y con algunos, el pecado ha alcanzado tal madurez que se atreven a blasfemar contra Dios. Han madurado tanto que incluso se atreven a decir que Dios no existe, o a pensar que es ciego o ignorante y que no ve ni castiga el pecado en el pecador.

Es un terrible signo de proximidad al infierno cuando un hombre comienza a pensar que puede dudar de la existencia de Dios. Considero que se pierde el tiempo discutiendo con los hombres sobre este punto. No debemos discutir, sino denunciar. No esperaría enseñar a una serpiente a cambiar su silbido por la música, ni creo que mientras los hombres no estén regenerados sirva de mucho enseñarles a cambiar su infidelidad por la formalidad. Dios mismo debe convertir a los que han caído en la infidelidad con Su propia Palabra, pues nuestros razonamientos son impotentes. Debemos orar por ellos, pero deben ser dejados en Sus manos, porque es una zanja profunda, y los aborrecidos del Señor caen en ella.

Puedo tener en mi presencia, también, algunos que se han vuelto tan podridos que no solo maldicen a Dios ellos mismos, y desprecian la religión, y violan cada precepto de ella, sino que no toleran la religión cerca de ellos. Lanzan calumnias sobre toda acción piadosa, persiguen a sus parientes que temen al Señor.

Ah, señores, no hacéis más que mostrar de qué espíritu sois. Sus acciones no hacen más que descubrir la bajeza y depravación internas de sus corazones. Tened cuidado con vosotros mismos, tened cuidado. Cuando veis el fruto maduro en el árbol, esperáis que pronto sea recogido, y cuando oigo de esas malas acciones vuestras, bien puedo esperar que vuestra condenación no tardará mucho, sino que los dolores de la muerte pronto se cernirán sobre vosotros.

Estáis madurando, pecadores, estáis madurando, y a menos que Dios cambie vuestros corazones, pronto llegará la hora de vuestra recolección. ¿Y para qué están madurando? Están madurando para la muerte; madurando para el juicio eterno, y madurando para la ira de Dios. ¿Se llevarán este hecho a casa? Si no puedo hablarles esta mañana como quisiera, de todos modos, les hablaré como pueda.

Oh, hombres y mujeres inconversos, os exhorto a que llevéis esto con vosotros, estáis madurando para el infierno. Y algunos frutos maduran muy rápidamente, y los que maduran lentamente maduran con seguridad, y llegará el tiempo de la recolección. Los justos serán recogidos y serán como manzanas de oro en cestas de plata, y vosotros seréis recogidos y seréis como uvas de Gomorra y seréis arrojados al lagar de la ira divina para ser pisoteados en Su indignación.

¿Te agrada la perspectiva? ¿Estás preparado para hacer tu cama en el infierno, y acostarte en las llamas eternas? Oh, recuerda, si tomas el camino, debes tomar el fin, si vas a tener tu tiempo de maduración de pecado, entonces tu tiempo de putrefacción debe ser un tiempo de condenación. "No os engañéis, Dios no es burlado". Él no cambiará Sus designios para ti. "El que prosigue en su iniquidad, endureciendo su cerviz, de repente será destruido y eso sin remedio".

Oh, mis queridos oyentes, podría ponerme de pie y llorar por algunos de ustedes. Mi alma llora ahora al pensar en los muchos que han estado en esta sala y se han ido para despreciar la Palabra que se ha predicado, y para madurar en su pecado por los mismos esfuerzos que se han hecho para apartarlos de su iniquidad. ¿Y será así con ustedes? ¿Día de reposo tras otro solo los madurará para las llamas? Señores, ¿las serias advertencias solo proporcionarán leña para su incendio? ¿Acaso el tierno corazón de alguien que moriría por salvarlos solo aumentará la culpa que adquieren al despreciar ese fervor?

Oh, cuántas multitudes en esta sala han sido cambiadas, renovadas, convertidas, y algunas de ellas eran los maduros podridos. Cuando reviso el libro de la iglesia que tenemos, para registrar a los que han sido añadidos a nuestra comunión, que contiene la historia de su conversión, a menudo aplaudo con deleite, pues hay algunos en la iglesia ahora que no eran simplemente borrachos y blasfemos, sino que eran los peores borrachos y los más viles blasfemos. Tenemos algunos que no se contentaron con condenarse ellos mismos, sino que hicieron todo lo posible por apartar a la esposa y a los hijos del camino de la verdad, y odiaron y despreciaron lo que era bueno.

Muchos hombres se me han acercado cuando estaban a punto de ser agregados a la iglesia, y su primer discurso ha sido: "¿Me perdonará alguna vez, señor?". Yo he dicho: "¿Perdonar qué?" "Pues porque", dijo él, "no había palabra en el idioma inglés que fuera lo suficientemente mala hacia usted, y, sin embargo, nunca lo había visto en mi vida, y no tenía razón para hablar así. Y oh, si he maldecido al pueblo de Dios, y he dicho toda clase de mal de él, ¿me perdonarás?". Mi respuesta ha sido: "¡No tengo nada que perdonar! Estoy seguro de que, si has hablado en mi contra, me alegro de corazón de que estés dispuesto a confesar el pecado a Dios, pero en lo que a mí respecta, no hubo ofensa hecha o tomada".

Y oh, cuánto me he alegrado cuando ese hombre ha dicho que su corazón estaba destrozado, y que se arrepentía de todos sus pecados, y que Cristo había quitado todas sus iniquidades, y que deseaba seguir al Señor y hacer confesión de su fe.

¿Puede ser esa mi feliz suerte esta mañana, o en lugar de ella, debo yo, el ministro de esta congregación, contemplar a algunos de ustedes en la perdición?

¿Debo yo, oyentes míos, si yo mismo soy salvo, permanecer de pie y verlos a ustedes arrojados a la perdición por el Dios eterno? No puedo soportar esa idea. No sé si es agradable para ustedes, pero ciertamente no puede serlo.

¿Deseas alejarte para siempre de Dios? ¡Para siempre! ¡Para siempre! ¡Para siempre! ¿Eres tan necio como para estrellarte contra la punta de la lanza de Jehová? Dime, ¿qué placer hay en arrojarte sobre las puntas de Su escudo? ¿Por qué te arrojarías a un horno de ira devoradora? ¿Qué necesidad hay, pecador, de que te despedaces, y seas tu propio atormentador? Y, sin embargo, cada pecado es una mezcla del veneno que destruye tu propia alma, cada acto de lujuria es un encendido del fuego que te consumirá. Oh, te exhorto, ¡vuélvete!

Oh Señor, haz que el pecador se convierta. Oh Espíritu de Dios, desciende y obra con el más obstinado y endurecido de los hombres, y deja que los pecadores que están maduros para la destrucción ahora sean renovados en su corazón para que se conviertan en frutos de la gracia, y al final maduren para la gloria eterna.

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