Un Sermón para la Semana de Oración

Aquellos de ustedes que escuchan constantemente mi voz saben que el primer día de reposo del año siempre recibo de un venerable clérigo, un veterano guerrero en las huestes del Señor, un versículo de las Escrituras que acepto como mi texto de Año Nuevo, y que después de ser impreso se convierte en el lema de mi congregación para el año siguiente.

Es un tanto singular que mi venerable amigo me haya enviado en el sobre, hace aproximadamente un mes, este texto. No sabía nada de la propuesta de una semana de oración. No sé si había sido decidida en esa fecha, ciertamente ni a su conocimiento ni al mío, y no pude evitar pensar cuando abrí mi sobre, y vi lo que iba a ser mi texto, que él había sido guiado directa y especialmente por Dios, para que mi texto estuviera de acuerdo con los compromisos de la semana. "Perseverad en la oración, y velad en ella con acción de gracias".

Cuánto me regocijo de que las iglesias hayan despertado a la oración. Mi honorable y venerable hermano se levantará esta mañana en la iglesia de su pueblo, alzará las manos santas y pedirá a su pueblo que se una en la súplica común, y yo me siento demasiado feliz como su hermano menor en Cristo -como un bebé comparado con un pastor tan experimentado- de seguir su ejemplo para incitarlos a que ustedes también, como una gran hueste, se unan a la compañía general de los fieles y asedien el trono de la gracia hasta que asalten las puertas del cielo y obtengan la misericordia que tanto necesitan ustedes y el mundo.

Sin más preámbulos, permítanme observar que hay tres exhortaciones en el texto relacionadas con la oración. La primera es continuar, la segunda es velar, y la tercera es dar gracias. "Continuar" se sienta como Moisés en la cima de la colina, mientras que Velar y Dar gracias, como Aarón y Hur, levantan sus manos.

I.Y primero, con respecto a la oración, el apóstol dice: "continúen".

No seáis, oh intercesores ante Dios por los hombres, no seáis como aquellos cuya bondad es como la nube de la mañana y como el rocío de la madrugada. No empecéis a rezar y luego ceséis de repente en vuestras súplicas. Eso demostraría ignorancia en cuanto al valor de la misericordia que buscáis y falta de seriedad en cuanto a su obtención.

¡Cuántos hay que, bajo un poderoso sermón o durante una providencia difícil, han doblado repentinamente sus rodillas en apresurada oración! Se han levantado de sus rodillas y han olvidado qué clase de hombres eran. Quítales el látigo y han dejado de correr. Quítales la tempestad y han dejado de volar ante ella. Han dejado de orar cuando Dios ha dejado de golpear.

Oh iglesia de Dios, no imites a estos paganos y publicanos. No te despiertes de repente para orar y luego vuelvas a tu pereza. No te levantes un momento de la cama para volver a echar tu pesada cabeza sobre la almohada, sino continúa suplicando, no dejes de orar.

Hay una gran diferencia entre la oración del verdadero convertido y la del pecador meramente convencido. El pecador meramente convicto, aterrorizado por la ley, sólo clama una vez. El corazón despierto, renovado por el Espíritu Santo, no cesa de clamar hasta que llega la misericordia.

Hace unos días, junto al mar, en la costa de la isla de Wight, una mujer creyó oír, en medio de la tempestad aullante, la voz de un hombre. Escuchó. Se repitió. Volvió a aguzar el oído y captó, entre el chasquido de la tormenta y el estruendo de los vientos, otro grito de auxilio. Corrió inmediatamente hacia los socorristas, que botaron su bote, y unos tres pobres marineros, que estaban aferrados a un mástil, se salvaron. Si aquel grito se hubiera repetido una sola vez, o bien habría dudado de haberlo oído, o bien habría llegado a la melancólica conclusión de que habían sido arrastrados por las aguas y que la ayuda habría llegado demasiado tarde.

Así, cuando un hombre ora sólo una vez, podemos pensar que no llora en absoluto, o bien que sus deseos son tragados en el salvaje desperdicio de sus pecados, y él mismo es absorbido por el vórtice de la destrucción. Si la iglesia de Dios ofrece oración esta semana, y luego deja de ser sincera, pensaremos que nunca ha sentido sus oraciones.

Si sólo se levantara de vez en cuando y elevara sus súplicas, la anotaríamos como una hipócrita que intenta guardar las apariencias por un momento, pero que después recae en su tibia condición de Laodicea. Creo que la exhortación de mi texto contrasta, entonces, con la oración pasajera que a menudo ofrecen los hombres impíos.

Perseveren en la oración, no oren una vez y terminen con ella, sino perseveren en ella.

Pienso, además, que la exhortación a continuar puede ser puesta en oposición a los tratos comunes de muchos con Dios, que oran y hacen una pausa, y oran y hacen una pausa; son fervientes y luego se enfrían, fervientes y más fríos aún. Hay una helada aguda, un rápido deshielo, y luego una helada de nuevo. Su estado espiritual es tan variable como nuestro propio clima. Un chaparrón, sol, niebla, chaparrón, sol otra vez. Son todo por turnos y nada por mucho tiempo.

Hay demasiadas iglesias que son justamente de este carácter. Véanlas una semana, y creerían que se llevarían todo por delante, y convertirían a la ciudad o al pueblo en el que están ubicadas. Véanlas la semana siguiente y estarán "tan profundamente dormidas como una iglesia", que es un proverbio común, ya que una iglesia es con demasiada frecuencia la cosa más dormida de todo el mundo. A veces corrían y corrían bien, ¿qué se lo impedía? Pero se detenían, hacían una pausa, miraban a su alrededor y, al cabo de un rato, volvían a correr. Pero no corrían lo bastante como para recuperar el tiempo perdido cuando estaban parados.

Ahora, me temo que nuestras iglesias han estado por un período considerable justo en este estado; han estado a veces calientes y a veces frías. Observen nuestros avivamientos en todas partes: el avivamiento estadounidense es una gran ola y luego arena seca. Miren el avivamiento irlandés. Me temo que al final, se llegará a la misma cantidad. Casi en todas partes ha habido grandes conmociones. Como si hubiera caído un fuego sagrado y estuviera a punto de quemar todo el rastrojo, todos los hombres se quedan maravillados, pero cesa y quedan unas pocas cenizas.

El hecho es que la Iglesia no está sana. Tiene arrebatos intermitentes de salud, tiene arranques de energía, tiene paroxismos de agonía, pero no agoniza por las almas, no es siempre sincera, no está siempre ocupada. Bien necesitaba Pablo decir a esta época como a la suya propia: "Perseverad en la oración", no una semana, sino todas las semanas, no por una temporada, sino en todo tiempo. Estad siempre clamando a Jehová vuestro Dios.

En el país negro de Inglaterra, ustedes que han viajado habrán observado fuegos que nunca en su memoria se han apagado. Creo que hay algunos que se han mantenido encendidos durante más de cincuenta años, tanto de noche como de día, todos los días del año. Nunca se permite que se apaguen, porque nos han informado de que a los fabricantes les resultaría increíblemente caro volver a poner el horno al rojo vivo que necesita. De hecho, el alto horno, supongo que casi arruinaría al propietario si se le permitiera apagarse una vez a la semana. Probablemente, nunca volvería a alcanzar el calor adecuado hasta que llegara el momento de volver a apagar el fuego.

Ahora, al igual que estos tremendos hornos que deben arder todos los días o de lo contrario serán inútiles, deben mantenerse ardiendo o de lo contrario será difícil que alcancen el calor apropiado, así debe ser en todas las iglesias de Dios. Deben ser como fuegos llameantes tanto de noche como de día, caldero tras caldero de carbón de fervor debe ser puesto en el horno, todo el combustible de fervor que pueda ser recogido de los corazones de los hombres debe ser echado sobre la pila ardiente. Los cielos deberían estar siempre rojos con la gloriosa iluminación, y entonces, entonces se podría esperar ver a la iglesia prosperando en su divina empresa y los corazones duros derretidos ante el fuego del Espíritu.

Continúa, pues, en oración. Nunca dejes que tu fuego se apague. Pero, ¿por qué? ¿Por qué la iglesia debe estar siempre en oración? Entiendan, no queremos decir con esto que los hombres deben dejar sus negocios, abandonar sus tiendas, y descuidar su hogar, para estar siempre suplicando. Había algunos fanáticos en la iglesia primitiva que renunciaron a todo para estar siempre orando. Sabemos lo que el apóstol les habría dicho, pues ¿no dijo: "Si alguno no quiere trabajar, que tampoco coma"? Hay algunos perezosos a los que les gusta más orar que trabajar. Que aprendan que el Señor no acepta esto de sus manos.

¿Acaso el Maestro, aun cuando estaba en la tierra, después de haber predicado un sermón en la barca de Simón Pedro, no le dijo a Pedro tan pronto como terminó: "Boga mar adentro, y echad vuestras redes para pescar"? para mostrar que el trabajo, el trabajo duro, el más duro de los trabajos, está muy de acuerdo con el oír y la predicación de la Palabra. Y que ningún hombre tiene derecho a abandonar su vocación a la que Dios le ha destinado en Su providencia, bajo el pretexto de buscar al Señor. Nunca manches un deber con la sangre de otro.

Es muy posible que continúes en tu labor y sin embargo continúes en oración. Puede que no siempre estés en el ejercicio, pero siempre puedes estar en el espíritu de oración. Si no siempre hay hierro en el horno para fundir, que siempre haya fuego para fundirlo. Si no tiráis siempre la flecha al cielo, tened siempre el arco bien tensado. Así seréis siempre arqueros, aunque no siempre disparéis. Así seréis siempre hombres de oración, aunque no siempre en el ejercicio de orar.

1.Pero ¿por qué debería la iglesia -para llegar a la pregunta- por qué debería la iglesia continuar en oración? Por varias razones, y la primera es que Dios le responderá. No es posible que Dios se niegue a escuchar la oración. Es posible que Él ordene al sol que se detenga, y a la luna que detenga su marcha mensual. Es posible que Él ordene que las olas se congelen en el mar, es posible que Él apague la luz de las estrellas en la oscuridad eterna, pero no es posible que Él se niegue a escuchar la oración que está basada en Su promesa y ofrecida con fe. Él puede revertir la naturaleza, pero no puede revertir su propia naturaleza, y debe hacerlo antes de que pueda abstenerse de oír y responder a la oración.

Las oraciones de la iglesia de Dios son las intenciones de Dios -no me malinterpreten- lo que Dios escribe en el libro de Su decreto, que ningún ojo puede ver, que Él en el proceso del tiempo escribe en el libro de los corazones cristianos donde todos pueden ver y leer. El libro de los deseos del creyente, si esos deseos son inspirados por el Espíritu Santo, es sólo una copia exacta del libro del decreto divino.

Y si la iglesia está decidida hoy a levantar su corazón en oración por la conversión de los hombres, es porque Dios determinó desde antes de todos los mundos que los hombres se convirtieran. Tu débil oración de hoy, creyente, puede volar al cielo y despertar los ecos de los adormecidos decretos de Dios. Cada vez que hablas a Dios, tu voz resuena más allá de los límites del tiempo. Los decretos de Dios hablan a tu oración y gritan: "¡Salve, hermano, salve, tú también eres un decreto!".

La oración es un decreto que escapa de la prisión de la oscuridad, y llega a la vida y a la libertad entre los hombres. Reza, hermano, reza, pues cuando Dios te inspira, tu oración es tan potente como los decretos de Dios. Así como sus decretos atan el universo con hechizos y hacen que los soles le sean obedientes, así como cada letra de su decreto es como un clavo que une los pilares del universo, así son vuestras oraciones. Son los pivotes sobre los que descansa la tierra. Son las ruedas sobre las que gira la providencia. Vuestras oraciones son como los decretos de Dios, que luchan por nacer y encarnarse como su Señor.

Dios responderá, Dios debe responder a las oraciones de Su iglesia. Me parece que puedo ver en visión en las nubes, el registro de Dios, Su archivo en el cual Él pone las oraciones de Su iglesia. Una tras otra han sido depositadas. No ha desechado ninguna de ellas, y no ha consumido ninguna de ellas en el fuego, sino que las ha puesto en Su archivo, y sonreía a medida que el montón se acumulaba.

Y cuando llegue a cierta marca que Él ha fijado y designado en Su beneplácito, y el último número de las oraciones se haya completado y la sangre de Cristo haya empapado todo, entonces el Eterno hablará, y se hará. Él lo ordenará y quedará firme.

"Hágase la luz", dice Él, y se hará la luz en seguida. "Venga el Reino", y el Reino vendrá. El que lo impida será apartado del camino, el que lo estorbe será derribado y pisoteado como el cieno de las calles. Levántate, iglesia de Dios, en toda la gloria de tu oración, ponte tus vestiduras, y comienza a suplicar por medio de Jesucristo, tu Gran Sumo Sacerdote. Entra hoy dentro del velo, porque Dios te escucha y seguramente te responderá.

2.Hay una segunda razón por la que la Iglesia debe continuar orando, a saber, que por sus oraciones el mundo será ciertamente bendecido. La otra noche, mientras visitaba a los enfermos, vi a lo lejos, en una larga calle, la brillante luz de un incendio.

Al cabo de un momento, las llamas parecieron ceder, pero volvió a brotar e iluminó el cielo. De nuevo se fue apagando. Mientras caminábamos, decíamos: "Han controlado el incendio. Los motores han estado trabajando, ¡qué pronto se apagará!".

Comparo esto con el trabajo de la iglesia en el mundo. El mundo está como envuelto en las llamas del fuego del pecado, y la Iglesia de Dios debe apagar esas llamas. Cada vez que nos reunimos y oramos con más fervor, los ángeles pueden ver a lo lejos que las llamas se atenúan y el fuego cede. Siempre que cesamos en nuestros esfuerzos y nos volvemos lánguidos en nuestros esfuerzos, la llama se apodera de nosotros, y una vez más los espíritus del mundo lejano pueden ver el manto ardiente que rodea nuestro globo.

Entreguen sus baldes, señores. Todos a la bomba. Ahora desnúdense, cada uno de ustedes, trabajen mientras tengan vida y fuerza. Ahora cada hombre a su rodilla, porque es sobre nuestras rodillas que vencemos. Cada uno a su puesto y a su trabajo, y sigamos pasando de mano en mano el agua que apaga, hasta que se apague toda chispa, y haya un cielo nuevo y una tierra nueva en los que habite la justicia. Detenerse mientras sólo una parte del tejido está ardiendo, sería condenarlo todo. Detenerse hasta que se extinga la última chispa, sería entregar el mundo al elemento devorador. Continúa, pues, en oración, hasta que el mundo esté enteramente salvado, y Cristo sea Rey universal.

3.En tercer lugar, continúen orando, porque las almas se salvarán como resultado de sus súplicas. Pueden pararse un momento en la playa; apenas pueden ver, pero, sin embargo, pueden discernir por las luces de las linternas, a varios hombres valientes botando el bote salvavidas. Está fuera, han tomado asiento. Timonel y remeros, todos de corazón fuerte, decididos a salvar a sus compañeros o a perecer.

Se han alejado ahora en medio de las olas y los hemos perdido de vista, pero en espíritu nos mantendremos en medio de la barca. ¡Qué mar se levantó en aquel momento! Si la barca no hubiera sido construida para semejante tiempo, seguramente habría zozobrado. Vean esa tremenda ola y cómo la barca salta como un ave marina sobre su cresta. Ved ahora de nuevo cómo se ha hundido en un lúgubre surco, y cómo el viento, como un gran arado, levanta el agua a ambos lados como si fueran terrones de moho.

Seguramente el barco encontrará su tumba y quedará sepultado en la sábana de espuma, pero no, sale de ella y los hombres empapados respiran largamente. Pero los marineros están desanimados. Se han esforzado doblándose hacia los remos, y darían media vuelta, pues hay pocas esperanzas de vivir en semejante mar, y apenas es posible que lleguen al naufragio. Pero el valiente capitán grita: "¡Ahora, mis valientes muchachos, por el amor de Dios, adelante! Unos pocos tirones más del remo y estaremos al costado. Los pobres podrán aguantar uno o dos minutos más, ahora tiren como si les fuera la vida en ello".

Ved cómo salta el barco, ved cómo salta como si fuera un ser vivo, un mensajero de la misericordia que intenta salvar. Una vez más, dice, "una vez más, una vez más, y lo haremos"; no, ha sido apartada del barco por un momento, ese mar casi la ahoga, pero el timonel le da la vuelta, y el capitán grita, "Ahora, mis muchachos, una vez más". Y cada hombre tira con vigorosos tendones y los pobres náufragos se salvan.

Ay, así es con nosotros en este momento. Durante mucho tiempo los ministros de Cristo, durante mucho tiempo la iglesia de Cristo ha tirado con el bote salvavidas del Evangelio, vamos a tirar de nuevo. Cada oración es un nuevo golpe de remo, y todos ustedes son remeros. Sí, ustedes, mujeres débiles, confinadas a sus camas, encerradas en sus aposentos, que no pueden hacer otra cosa que orar, todas ustedes son remeros en este gran barco.

Tirad todavía una vez más, y esta semana conduzcamos la barca adelante, y puede ser que sea la última tremenda lucha que se requerirá, porque los pecadores serán salvados, y la multitud de los redimidos se cumplirá. No nosotros, sino la gracia hará la obra, sin embargo es nuestro ser obreros para Dios.

4.Pero continúa en oración una vez más, porque la oración es una gran arma de ataque contra el error y la maldad del mundo. Veo ante mí los fuertes bastiones del castillo del Pecado. Veo el ejército de hombres que lo han rodeado. Han traído el ariete, lo han estrellado muchas veces contra la puerta. Ha caído con tremenda fuerza contra ella, y tú habrías supuesto que los maderos se partirían en dos la primera vez.

Pero son firmes y fuertes, el que las hizo era un arquitecto astuto. Quien depende de ellas para su protección es alguien que sabía cómo hacer que la puerta fuera excesivamente maciza; es alguien que conocía perfectamente la lucha que tendría que soportar, príncipe de las tinieblas como es. Si sabía de su derrota, bien sabía cómo evitarla, si era posible.

Pero veo que este pesado ariete ha sido arrojado con fuerza gigantesca una y otra vez contra la puerta, y con la misma frecuencia ha parecido retroceder ante los enormes barrotes. Muchos de los santos de Dios están dispuestos a decir: "Retiremos el instrumento. Quitemos el armamento de asedio, nunca seremos capaces de asaltar este castillo. Nunca lograremos entrar".

Oh, no sean cobardes, señores, no sean cobardes. La última vez que el ariete retumbó en su curso, vi temblar los maderos. La misma puerta se tambaleó, y los postes se balancearon de un lado a otro. Ved ahora que han movido la tierra alrededor de sus zócalos. El infierno aúlla desde dentro porque sabe cuán pronto ha de llegar su fin.

Ahora, guerreros cristianos, usad de nuevo vuestros arietes, porque las puertas empiezan a temblar y los muros se tambalean. Se tambalearán, caerán dentro de poco; un golpe más, y otro, y otro, y otro, y así como Israel subió las murallas de Jericó en el pasado, así nosotros pronto subiremos las ruinas caídas de las murallas del castillo del pecado y de Satanás.

La iglesia no sabe cuán cerca está su victoria, no creemos cuánto está haciendo Dios, pero dejemos que el Espíritu Santo por una vez nos dé un poco más de fe, y en la confianza de que estamos cerca de la victoria, continuaremos en oración. No retrocedamos cuando hayamos casi vencido, continuemos aún hasta que llegue el fin, y la voz sea oída. "¡Aleluya! está hecho; los reinos de este mundo se han convertido en los reinos de nuestro Señor y de su Cristo".

II.La segunda exhortación es vigilar.

Vigilad, porque pronto os adormeceréis si no vigiláis. Josué luchó contra los amalecitas, y nunca leí que su mano estuviera cansada, aunque la batalla ocupó un día muy largo. Moisés estaba en el monte orando, y sus manos se volvieron pesadas, porque la oración es un trabajo tan espiritual, y nosotros somos tan poco espirituales que la tendencia de la oración en nuestra naturaleza será adormecernos, a menos que velemos.

Es malo orar cuando estamos somnolientos. Es malo que una iglesia que no está medio despierta esté en súplica. Todos los ojos deben estar abiertos. El juicio, la imaginación, la esperanza, la memoria, todos deben estar en pleno vigor, o de lo contrario difícilmente podemos esperar que la oración tenga éxito.

Creo que veo la iglesia como me temo que está ahora. Está de rodillas, con las manos juntas. Murmura unas palabras. Su cabeza se inclina, porque está cansada. De nuevo suplica, y de nuevo su cabeza está a punto de caer sobre su pecho. Es una iglesia dormida en oración. ¿Soy demasiado severo con esta imagen? Creo que es cierto. Creo que hay algunos miembros de la iglesia completamente despiertos, pero son pocos.

Hay multitudes de profesantes que no sienten el valor de las almas. Hay muchos que se reunirán en el salón de esta sala inferior y se reunirán también en nuestras propias capillas para orar, que sin embargo no están despiertos, no están despiertos a las necesidades del mundo, no están despiertos a la gloria de Cristo, no están despiertos al poder del Evangelio, ni despiertos a sus propias responsabilidades, de modo que orarán, pero oran y duermen. Aquí, pues, vemos el valor de la exhortación del apóstol: "Perseverad en la oración y velad en ella".

Pero ten cuidado por otra razón, porque tan pronto como empieces a orar, habrá enemigos que comenzarán el ataque.

La iglesia nunca ha sido sincera sin descubrir tarde o temprano que el diablo también lo era. El diablo lo ha tenido fácil hasta los últimos seis o siete años, porque la Iglesia ha seguido su camino anticuado, sin hacer nada en absoluto. Se abusaba muy poco de los ministros, los ministros se estaban convirtiendo en hombres muy respetables, y se abusaba muy poco de cualquier sector de los cristianos, todos se estaban convirtiendo en un tipo de gente muy fácil y adorable.

Pero tan cierto como que la iglesia, o cualquier sección de la iglesia, será correcta en serio, será abusada. Nunca pienses que eres bueno para algo hasta que el mundo encuentre faltas en ti. Nunca consideres que has tenido éxito a menos que muchos comiencen a criticarte. Siempre he pensado que un artículo en tu contra, si has buscado con una conciencia honesta cumplir con tu deber a los ojos de Dios, es uno de los más altos elogios que la prensa puede pagarle. Considéralo así. Nunca esperes que el mundo sea amigo de la Iglesia. De hecho, el mundo será bastante amigo de la Iglesia si ésta no cumple con su deber.

Si hubiera un centinela puesto para vigilar un puesto contra una sorpresa, si supieran que es un gran amigo de los que tienen la intención de atacar, creo que sospecharían muy pronto que está en connivencia con el enemigo. No, señores, los que pelean las batallas de Cristo deben ser hombres que piensen tan bien del mundo como el mundo piensa de ellos. Es decir, que no tengan amor a la estima del mundo ni el mundo a ellos.

Martín Lutero solía decir: "El mundo me da un carácter muy malo, pero no hay amor perdido entre nosotros. Puedo darle tan mal carácter como él me lo da a mí". El mundo dice: "¡Banquero, farsante, fanático!". Sea así; sea así, oh mundo, no tienes poder para honrar a los ministros de Cristo, excepto reprendiéndolos. No hay poder en los impíos para honrar al ministro de Cristo, a menos que tiemblen ante él o se rían de él. De cualquier manera aceptaremos agradecidos el honor y lo anotaremos como una prueba de nuestro éxito.

Pero velad, oh iglesia de Cristo, velad. Te espera una lucha tan segura como siempre que seas ferviente en la oración. Al cabalgar a lo largo de la costa sur de Inglaterra, habrás notado las viejas torres Martello en constante sucesión muy cerca unas de otras. Son el resultado de un antiguo plan para proteger nuestra costa de nuestros antiguos enemigos. Se suponía que tan pronto como un barco francés fuera visto en la distancia, el faro se dispararía en la torre Martello, y luego a través de la vieja Inglaterra, dondequiera que sus hijos vivieran, destellaría la ardiente señal de que el enemigo estaba cerca, y cada hombre tomaría el arma que estaba a su lado para arrojar al invasor de la costa.

Ahora necesitamos que la iglesia de Cristo sea custodiada con torres Martello de vigilantes sagrados, que día y noche estén atentos al ataque del enemigo. Porque el enemigo vendrá. Si no viene cuando no oramos, seguramente vendrá cuando estemos orando.

Él mostrará la pezuña hendida tan pronto como nosotros mostremos la rodilla doblada. Si nuestro lema es "Oración", su consigna será: "Ataque feroz". Vigilad, pues, mientras continuáis en oración.

Pero, una vez más, observa mientras rezas los acontecimientos propicios que puedan ayudarte en la respuesta a tu oración. He conocido capitanes de barco que, cuando tenían sus naves cargadas de carbón y deseaban llegar a Londres con su cargamento, no han podido descender el Tyne y hacerse a la mar. Si hubieran podido hacerse a la mar, habrían podido hacer su pasaje.

Y una o dos veces he sabido de un capitán cauteloso que, estando bien atento a la guardia, se las arregló para salir del río justo cuando había un pequeño cambio de viento, y cuando sus compañeros se despertaron por la mañana, lo perdieron de su amarradero, y él les robó la marcha. Él vigilaba y ellos no, y habiendo perdido el viento, han tenido que quedarse en puerto hasta que él ha vaciado su carga y ha regresado.

Ahora, la iglesia debe vigilar mientras ora, para ver si no puede cumplir sus propias oraciones, buscar oportunidades de hacer el bien, y ver si no puede robar una marcha sobre sus enemigos. Mientras tiene un ojo en el cielo para pedir ayuda, debe tener el otro ojo en la tierra para buscar oportunidades de hacer el bien.

Dios no siempre envía al Espíritu a soplar con la misma fuerza. No podemos hacer soplar el viento, pero podemos desplegar las velas. Así que, si no podemos ordenar al Espíritu de Dios, cuando el Espíritu de Dios viene, podemos observar su venida y aprovechar la gloriosa oportunidad. Velad, pues, mientras oráis.

Velad también por nuevos argumentos en la oración. La puerta del cielo no se asalta con un arma, sino con muchas. No escatimes flechas, cristiano. Vigila que ninguna de las armas de tu arsenal esté oxidada. Asedia el trono de Dios con cien manos y mira la promesa con cien ojos. Tienes una gran obra entre manos, pues has de mover el brazo que mueve el mundo. Velad, pues, por todos los medios de mover ese brazo. Procura utilizar toda promesa, todo argumento, lucha con todas tus fuerzas.

Cuando luchas con un antagonista, no debes perderle de vista. Debes mirar para ver qué va a hacer a continuación o dónde puedes agarrarle de nuevo. Mira dónde puedes agarrarlo, o plantar tu pie, para que puedas derribarlo. Así que lucha con el ángel de la misericordia. Observa mientras rezas. No puedes luchar con los ojos cerrados, ni puedes prevalecer ante Dios a menos que tu propia alma esté en estado de vigilancia. Oh Espíritu de Dios, despierta a la Iglesia y ayúdala a velar mientras ora.

Pero otra observación: espera las respuestas a tus oraciones. Cuando escribes una carta a un amigo pidiéndole un favor, esperas una respuesta. Cuando rezáis a Dios pidiendo un favor, no esperáis que os escuche, algunos de vosotros. Si el Señor escuchara algunas de vuestras oraciones, os sorprenderíais. Creo que si Dios te enviara lo que le has pedido, te quedarías bastante asombrado.

A veces, cuando he encontrado una respuesta especial a la oración, y lo he contado, algunos han dicho: "¿No es maravilloso?". En absoluto, sería maravilloso si no fuera así. Dios dice: "Pedid y recibiréis". Si yo pidiera y no recibiera, sería una maravilla. "Buscad y hallaréis". Si buscas y no encuentras, no sólo es una maravilla, sino que creo que es contradictorio con la Palabra de Dios.

La Iglesia no tiene más que pedir y recibirá. Sólo tiene que llamar y se le abrirá la puerta de la misericordia. Pero no creemos esto. Desperdiciamos las promesas de Dios, y les cortamos el borde, y luego vamos a Dios en oración, y pensamos que la oración es un ejercicio muy santo, pero no pensamos que Dios realmente nos escucha.

Demasiados profesantes creen que es su deber orar, pero en realidad no son tan entusiastas como para pensar que Dios realmente los escucha y les envía lo que piden. Un hombre que dijera que sabe que Dios escucha sus oraciones, es considerado en algunos círculos como un entusiasta. ¿Y qué es eso sino una prueba de que no creemos en este precioso Libro?

Porque juzgue el hombre más imparcial, si este Libro no enseña que "todo lo que pidamos en oración, creyendo lo recibiremos", entonces no enseña nada en absoluto. Y si no es verdad que la oración es un poder que prevalece ante Dios, entonces cierra este Libro. No es digno de ninguna confianza, pues dice claramente lo que tú dices que no quiere decir.

El hecho es, mis hermanos y hermanas, que las respuestas a nuestras oraciones están siempre en camino mientras estamos pidiendo. A veces llegan mientras aún estamos hablando. A veces se demoran, porque no hemos orado como deberíamos. Dios retiene la misericordia a veces, y la pone a interés compuesto, porque quiere pagárnosla con intereses y todo. Mientras que si lo tuviéramos de una vez, perderíamos el interés, que a veces duplica y triplica el principal. Nunca perdemos por sus retrasos, sino que siempre ganamos.

Nunca debemos decir, aunque la providencia nos lo diga, que Dios olvida o es indiferente. Nunca debemos creer que Dios ha sido sordo a nuestros clamores o se ha negado a responder a nuestras peticiones. Un verdadero creyente que implora el nombre y el sacrificio de Cristo, y pide con fe, debe recibir y recibirá lo que pide a Dios.

Ahora, durante la próxima semana, las iglesias se reunirán para pedir la bendición de Dios, y si esa bendición llegara, leeríamos el Heraldo Misionero y comenzaría así: "Ha habido un despertar sumamente sorprendente en todas las iglesias de tal o cual país." Esa palabra "sorprendente" debería ser tachada. Deberíamos decir: "Dios ha sido tan bueno como Su Palabra. Le pedimos que bendijera al mundo y lo ha hecho. Y si no lo hace, será porque no se lo hemos pedido correctamente, pues tan seguro como que si se lo hubiéramos pedido correctamente, Dios nos habría escuchado."

Creo que esto es tan cierto como una proposición matemática. Si dos veces dos son cuatro, entonces es igual de cierto que Dios escucha la oración. Yo no lo vería como una mera noción, un pensamiento, una imaginación muy fina o una idea bonita. Es un hecho, señores, es un hecho. Es un hecho que podría probar en mi propia experiencia con cien ejemplos, si éste fuera el momento y el lugar para contarlos. Pero estoy seguro de que el pueblo de Dios podría probar universalmente que Dios escucha la oración. Tan cierto como que cuando escribes a un amigo, obtienes tu respuesta, más cierto y seguro aún si estás suplicando en el nombre de Cristo, Dios te oirá.

Pero, oh, abre los ojos y busca la bendición. Estén atentos a ella. No seas tan simple como para sembrar la semilla y nunca buscar la cosecha. No siembres y nunca busques fruto. Renuncien a sus oraciones o esperen que tengan éxito.

Cuando éramos pequeños, teníamos una pequeña parcela de tierra para un jardín, y poníamos nuestras semillas en ella. Recuerdo muy bien cómo, al día siguiente de haber puesto mi semilla, fui a raspar la tierra para ver si no crecía, como esperaba que ocurriera al cabo de un día, como mucho, y pensaba que pasaría un tiempo asombrosamente largo antes de que la semilla pudiera hacer su aparición por encima de la tierra. "Eso es infantil", dirá usted. Sé que lo es, pero me gustaría que tú también fueras infantil en lo que se refiere a tus oraciones, que, cuando las hubieras puesto en la tierra, fueras a ver si habían brotado.

Y si no lo hacen de inmediato, no seas infantil al negarte a esperar hasta que llegue el momento señalado; vuelve siempre a ver si han comenzado a brotar. Si crees en la oración, espera que Dios te escuche. Si no lo esperas, no lo tendrás. Dios no te escuchará a menos que creas que te escuchará. Pero si crees que lo hará, Él será tan bueno como tu fe. Él nunca permitirá que usted piense mejor de Él de lo que Él es. El vendrá a la marca de tus pensamientos y de acuerdo a tu fe así será hecho contigo.

III. Tengo un tercer punto, pero casi se me ha acabado el tiempo, así que permítanme detenerme en él muy brevemente. El tercer punto es: dar gracias.

La oración debe mezclarse con la alabanza. He oído que en Nueva Inglaterra, después de que los puritanos se establecieron allí por largo tiempo, solían tener muy a menudo un día de humillación, ayuno y oración, hasta que tuvieron tantos días de ayuno, humillación y oración, que por fin un buen senador propuso que lo cambiaran por una vez, y tuvieran un día de acción de gracias. De poco sirve estar siempre ayunando. A veces debemos dar gracias por las misericordias recibidas.

Ahora, durante esta semana, habrá días de oración. Tened cuidado de que sean también días de alabanza. ¿Por qué habríamos de acudir a Dios como seres afligidos, que suplican lastimosamente a un Amo duro que ama no dar? Cuando das un penique a un mendigo en la calle, te gusta ver cómo te sonríe, ¿verdad? ¿Es un barrendero y le has dado una miseria? Parece muy agradecido y feliz, y tú piensas: "¡Qué pequeño gasto ha hecho feliz a ese hombre! Creo que le compraré otro penique de alegría la próxima vez que pase por aquí". Así que le das aún más por su agradecimiento hacia ti.

Ahora, ustedes, pueblo de Dios, no se presenten ante Dios con un rostro apesadumbrado, como si Él nunca los hubiera escuchado antes, y estuvieran a punto de probar un gran experimento con Alguien que es sumamente sordo, y que no gusta de darles misericordias. Dios está tan complacido de darles Su bendición como de que ustedes la reciban. Es tanto para Su honor como para tu consuelo. Él se complace más en tus oraciones que tú en Sus respuestas. Ven, pues, con valentía. Ven con gratitud en tu corazón y en tus labios, y une el himno de alabanza con el grito de oración. Sé agradecido por lo que Dios ha hecho.

Mirad el año pasado. Te lo recomiendo para que lo consideres cuando te reúnas para orar. ¿Ha habido en los últimos veinte años un año como el pasado? Si alguien hubiera dicho hace siete años que se predicaría en la catedral de San Pablo y en la abadía de Westminster, nunca le habríamos creído. Pero así ha sido y así volverá a ser. Si algún amigo hubiera dicho que casi todos los teatros de Londres se llenarían el día de reposo, "Oh", habrían dicho ustedes, "es ridículo, es una idea absurda". Pero está hecho, señores. Está hecho.

Si alguien les hubiera dicho hace siete años que habría una congregación de muchos miles de personas que, sin ninguna desventaja en número, se reunirían siempre cada día de reposo para escuchar a un ministro, ustedes habrían dicho: "¡Ridículo! no hay precedente para ello. Es imposible. No es posible en absoluto que el Espíritu de Dios pueda inclinar el corazón de un pueblo tanto tiempo para escuchar a un solo hombre". Está hecho, señores, está hecho. ¿Y qué debemos hacer sino dar gracias a Dios por ello?

Cuando nos presentemos ante Él para pedirle nuevas misericordias, no seamos tan insensatos como para olvidar el pasado. "Cantadle, cantadle, cantadle salmos; venid a su presencia con acciones de gracias, y alegraos en él con salmos, porque Jehová es Dios y Rey grande sobre todos los dioses".

Así que dale gracias por el pasado y ruégale por el futuro. Agradécele también el poder de orar. Dale gracias por el privilegio de llevar las necesidades de la Iglesia ante Él. Y mejor aún, dale gracias por la misericordia que ha de venir.

Gran Dios, Te doy gracias por Sinim, la tierra de China, que vendrá a Ti. Te alabo por la India, que te recibirá. Te alabo por Etiopía, que extenderá sus brazos hacia Ti. Gran Dios, hoy te bendecimos por lo que harás. Tu promesa es, en la estimación de nuestra fe, tan buena como la realización misma.

Te ensalzamos y glorificamos. Porque tu diestra, Señor. Tu diestra, Señor, ha despedazado al enemigo. Has quebrado el arco y cortado en pedazos la lanza. Has quemado el carro en el fuego. Tu diestra, Señor, te ha dado la victoria. Ven, cantemos al Señor, porque ha triunfado gloriosamente. Alabémosle y ensalcémosle, pues es Rey por los siglos de los siglos.

Di a Sión: "Tu Dios reina". He aquí, Él viene. Viene a juzgar al mundo con justicia y a los pueblos con equidad. Alégrense ante Él, colinas, aplaudan, cedros. Que rujan el mar y su plenitud, el mundo y todos los que lo habitan. Alabadle, cielos y cielos de los cielos, espíritus que estáis ante Su trono, porque Él es Dios, y fuera de Él no hay Dios. Toda la tierra Te alaba, oh Dios, y todas Tus criaturas Te bendicen por los siglos de los siglos.

Así, con el censor de la oración y de la alabanza, seamos esta semana como sacerdotes de Dios, y Tú, gran Sumo Sacerdote, toma nuestro sacrificio y ofrécelo ante la faz de Tu Padre.

Concluyo mi sermón. ¡Oh, que algunos de los aquí presentes se tomen a pecho el tema de la oración esta semana! Pónganse a solas, queridos amigos, pónganse a solas esta semana. Oren por sus hijos esta semana, y giman con Dios por sus hijos e hijas impíos. Oren por sus vecinos esta semana. ¡Pongan a Dios a prueba! Vean si Él no abre las ventanas del cielo sobre ustedes. Ora mucho y serás muy bendecido.

Y ¡oh pobre pecador! tú que nunca has orado antes, el año de los redimidos de Dios ha llegado. Este es el día aceptable del Señor. Si lo buscas, Él será hallado por ti. "Buscad a Jehová mientras puede ser hallado; invocadlo mientras está cerca".

¡Clama a Él ahora! Di,

"¡Oh gracia soberana, somete mi corazón! "

Confía en Jesús con tu alma, y aunque seas indigno, tu oración será escuchada, y podrás unirte a la compañía de los fieles en la oración por los demás, así como por ti mismo. Que Dios os bendiga a todos, por amor de Jesús. Amén.

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