Imágenes de Cristo

No es tanto la predestinación lo que ocupará nuestra atención esta mañana, sino el hecho de que los creyentes están predestinados a ser conformados a la imagen del amado Hijo de Dios.

Tal vez nada en el mundo sea un signo más seguro de pequeñez que la imitación servil de cualquier hombre. Los hombres pierden lo que es un honor para ellos, la individualidad, y luego pierden lo que es un poder para ellos, la originalidad, en el momento en que empiezan a caminar tras las huellas de otro hombre. Cuando un pintor copia servilmente a otro, sólo se le conoce como el satélite de la luminaria mayor. Él mismo no es ni respetable ni respetado.

Pero no ocurre lo mismo cuando los hombres seleccionan modelos que se confiesan perfectos. Nunca se oye acusar a un hombre de falta de originalidad porque estudie los modelos de la escultura de la antigua Grecia. No es habitual oír acusar de imitación a pintores que han examinado con detenimiento las obras de Miguel Ángel o de Rafael. Se pone a estos hombres a la cabeza de sus respectivas escuelas y se considera que seguir a estos maestros del arte no es una locura, sino verdadera sabiduría.

Lo mismo sucede con la imitación de Cristo. Imitar a otros hombres es debilidad; imitar a Cristo es fortaleza. Cristo es el tipo perfecto de hombría. El que más se acercara a Él, sería el hombre más original de la tierra. Puede parecer una paradoja, pero es una que, sin embargo, sólo necesita ser probada para ser demostrada.

Ningún hombre será visto como un ser tan extraño, tan singular entre sus semejantes, como el hombre que más se acerque a la imagen del Señor Jesús. Imita, se lo concedemos. Copia, lo confesamos, pero él mismo es, a pesar de su copia, un original para otros hombres, y se destaca del rebaño común como un individuo distinguido y célebre: será "conocido y leído de todos los hombres".

Si yo estuviera aquí esta mañana, oyentes míos, para exhortarlos a imitar a cualquier modelo de hombría, excepto a Cristo, sentiría que tengo una tarea difícil con los hombres sensibles. No hay en todos los anales de nuestra raza un solo nombre que yo pudiera pedirles que amaran y reverenciaran tanto como para cerrar sus ojos a las faltas relacionadas con él.

No hay una sola biografía escrita con veracidad, que yo quisiera que leyerais, y luego dijerais: "Reviviré la vida de este hombre exactamente como la vivió". Naufragaríais si siguierais ciegamente la estela de los más nobles de vuestros hermanos. Puedes tomar una virtud aquí y otra allá, y luego, con la fuerza de Dios, tratar de imitar a aquellos hombres que sobresalieron en esos puntos.

Pero imitar a Abraham en todas las cosas no te convertiría en Abraham, ni te convertiría en lo que deberías ser. Tratar de seguir a Job en todos los aspectos no te llevaría a ser perfecto, como es perfecto tu Padre que está en los cielos. Sólo queda un modelo que podemos recomendarles, y sólo uno que un hombre de mente fuerte puede aceptar como su copia en cada jota y tilde.

Eso trataré de presentarles esta mañana, mientras predico la gran doctrina de que todos los creyentes están predestinados a ser conformados a la imagen de Cristo Jesús.

¿En qué sentido? ¿Por qué? ¿Y es posible? Tres puntos interesantes cada uno.

I.¿En qué sentido debe el creyente conformarse a la imagen de cristo?

Hay algunos puntos de vista que se adoptarían sobre este tema, que creo que serían superficiales y no alcanzarían el pleno significado de la Palabra de Dios. Algunos hombres conciben que han de llevar la imagen de Cristo que los justifique como seguidores Suyos, aunque sus obras cuenten otra historia. Deben llamarse cristianos, y luego, bajo el ropaje y la cubierta del cristianismo, deben hacer que sus vicios parezcan virtudes, y sus crímenes deben ser dignificados como si fueran de la más alta moralidad.

Ahora bien, un cristiano no debe llevar la imagen de Cristo como una moneda de un centavo lleva la inscripción de la Reina. Esa imagen es puesta allí para hacer que la moneda sea corriente entre los hombres, pero un centavo no es la imagen de la Reina, sólo está estampado con ella. Hay algunos cristianos que piensan que tienen el sello del Espíritu sobre ellos, el sello de la garantía de Cristo, y que pueden pretender ser aceptados como cristianos, porque imaginan que tienen el sello del Espíritu y el sello de la garantía de Cristo sobre ellos.

Ahora bien, así como la moneda de un centavo no está conformada en absoluto a la imagen de la persona cuyo rostro lleva, de la misma manera tal hombre no está realmente conformado a la imagen de Cristo, por ninguna pretendida garantía que crea tener.

Hay algo más que se requiere de nosotros, y algo más que nos será otorgado por el Espíritu, que tener en algún rincón oscuro el nombre de Jesús tatuado en la piel de nuestra profesión.

Tampoco han alcanzado la conformidad con la imagen de Cristo quienes se contentan con una fría moralidad. Habéis visto una estatua tan excesivamente bien cincelada que es la imagen misma del estadista o del guerrero a quien representa. Podrías soñar que miraba desde esos ojos pétreos. Podrías imaginar que se bajara de su pedestal. ¿No se pone en la actitud de quien está a punto de dirigir las tropas a la batalla? ¿No podrías concebirla gritando: "¡Adelante, camaradas, adelante!"?

Pero se queda allí, rígido e inmóvil, y sus labios no se mueven; es mudo, y ciego, e inmóvil. Conozco a algunos cuya imitación de Cristo es como si estuviera esculpida en mármol; no hay vida en ella. Ahora, esta no es la conformidad a la imagen de Cristo que el Espíritu nos dará. No hemos de ser meras imágenes de Cristo, muertas y sin vida, sino que la misma sangre vital de Cristo ha de correr por nuestras venas. Nuestra actividad y nuestra energía han de ser consagradas y semejantes a Cristo. Hemos de ser como Él, como hombres vivos. No como cosas frías y congeladas, o momias envueltas en las vendas de la ley, sino como hombres libres y vivos, hemos de ser conformados a la imagen de Cristo Jesús.

También hay quienes piensan que, para conformarse a la imagen de Cristo Jesús, basta con actuar públicamente como Cristo habría actuado. Siempre están hablando de puntos de conciencia: "¿Cristo habría hecho esto" o "aquello"? Y luego responden según sus propias fantasías. Ven a algún hombre cristiano que camina bajo "la perfecta ley de la libertad", y no está atado por el "no tocar, no gustar, no manejar" del viejo espíritu mosaico, y claman sobre él: "¿Habría hecho Cristo tal cosa?".

Si ven reír a un creyente, "¿Lo habría hecho Cristo?". Si un hombre cristiano guarda un carruaje, "Ah", dicen, "¿Cristo alguna vez anduvo en carruaje?". Y así piensan que poniendo una cara más estropeada que la de cualquier otro hombre, se convertirán en la imagen misma de Cristo Jesús.

Ustedes saben que en los teatros los hombres salen como reyes, "y pavonean su hora pequeña". Y por un momento, son la propia imagen de Julio César o de Ricardo III; y ¿suponen que esa es la intención del Espíritu Santo: que ustedes y yo nos vistamos de tal manera que en apariencia externa seamos la imagen de Cristo y sin embargo no seamos como Cristo real y verdaderamente? Dios nos libre de permitirnos un sueño tan ocioso.

El hecho es, hombres y hermanos, que aunque prácticamente debemos ser como el Salvador, sin embargo, la mayor conformidad con Su imagen debe ser interior. Debe ser ese espíritu invisible, esa santidad esencial que mora donde sólo Dios puede verla, lo que constituirá la parte principal de nuestra semejanza a Cristo.

Podrías ponerte mañana una prenda sin costura, tejida de arriba abajo. Podrías ponerte sandalias en las plantas de los pies. Podrías llevar la barba sin cortar y así decir: "En todo esto busco parecerme a Cristo". Y hasta podrías cabalgar por las calles de Jerusalén sobre "un pollino, potro de asna", pero serías mucho más la imagen de un necio, que la imagen de Cristo. Esta imitación no ha de ser en lo meramente externo; ha de ser en lo interno, en la esencia misma y en el espíritu de tu carácter cristiano.

1.¿En qué consiste, pues, esta conformidad? Respondo que en tres cosas. Primero, el creyente debe ser conformado a la imagen de Cristo en carácter. Ahora, cuando pensamos en Cristo, ¿qué pensamientos surgen en el momento? Pensamos, en primer lugar, en un humilde, en uno que, "siendo rico, se hizo pobre por nosotros".

Pensamos en un hombre manso y humilde de corazón, que no se enseñoreó de los hijos de los hombres, sino que fue siervo de siervos y lavó los pies de sus discípulos. Si queremos ser como Cristo, debemos ser humildes. Debemos despojarnos de ese engreimiento que está entretejido en nuestra naturaleza. Debemos luchar contra ese orgullo que, por desgracia, es demasiado natural en todos nosotros.

Cuando pensamos en Cristo, siempre nos viene a la mente la idea de alguien que fue diligente en los negocios de Su Padre. No vemos ante nosotros a un perezoso ocioso, no a uno que buscaba Su propio descanso, que dormía sobre el remo que debía tirar, o que se reclinaba sobre la espada con la que debía pelear. Lo encontramos como alguien que anduvo haciendo el bien, que no conoció descanso excepto aquel maravilloso descanso que Su santo trabajo proporcionó a Su espíritu. "Tengo una comida", dijo, "que vosotros no sabéis".

Ahora, si queremos ser como Cristo, debemos vencer nuestra pereza constitucional. Debemos desdeñar todas las suavidades de la facilidad. Debemos ser buenos soldados y soportar la dureza. Debemos gastar y ser gastados, si queremos llevar Su imagen.

Cuando pensamos en Cristo, de nuevo, vemos a alguien que estaba lleno de amor; no ese amor que se queja y gimotea, sino el amor que es verdadero y honesto, y que por amor no se atreve a adular. Vemos un amor que no habitaba en las palabras, sino en los hechos, un amor que se entregaba por entero a los objetos que había elegido.

Si queremos ser como Cristo, debemos ser pilares de amor. No debemos ser tan amorosos que renunciemos a todo lo que es masculino en nuestra naturaleza. Nuestro amor debe ser ese amor fiel que, por fidelidad, hiere incluso a un amigo. Y, sin embargo, debe ser tan profundo, tan verdadero, que preferiríamos ser sacrificados y ofrecidos de la manera más dolorosa antes que hacer sufrir a los objetos de nuestro afecto.

Oh, nunca llegaremos a ser como Cristo hasta que el amor sea legible en nuestro propio rostro, hasta que nos hayamos librado de nuestro rostro malhumorado y severo, hasta que hayamos expulsado de nosotros ese demonio séptuple de la intolerancia y el fanatismo. Nunca hemos llegado a ser como Cristo hasta que tengamos brazos que abracen al mundo. Nunca hemos llegado a ser como Él hasta que tengamos un corazón en el que esté escrito el nombre de la iglesia, y un pecho que lleve los nombres de todos los redimidos, como el sumo sacerdote llevaba el pectoral ante el propiciatorio.

Pero, además, creo que siempre asociamos el nombre de Cristo no sólo con la humildad, el servicio y el amor, sino también con la devoción y la oración. Sabemos que cuando cesó de predicar, comenzó a orar. Cuando abandonó la ladera de la montaña que había sido su púlpito, se fue a otra montaña que se convirtió en su oratorio silencioso. Los discípulos podían dormir, pero no el Maestro. Ellos podían dormir de pena, pero Él sudaba grandes gotas de sangre por la agonía.

"Frías montañas y el aire de medianoche,

testigos del fervor de Su oración".

Nunca podremos ser como el Maestro hasta que, no sólo en público, sino también en privado, seamos propiedad de Dios. Nunca hasta que conozcamos el poder del trabajo de rodillas, hasta que sepamos cómo luchar con fuerte llanto y lágrimas. Nunca hasta que casi podamos derramar grandes gotas de sangre, cuando estemos suplicando por las almas de los hombres. Nunca hasta que nuestro corazón esté a punto de estallar con una sagrada agonía, cuando estemos luchando con Dios; nunca hasta entonces seremos conformados a la imagen del amado Hijo de Dios.

Ah, hermanos míos, al tratar de describir lo que es esa imagen, me siento como alguien que maneja el pincel con una mano temblorosa y paralizada, aunque tiene los contornos de la forma más hermosa esbozada en el lienzo de la época para pintar. He pintarrajeado donde debería haber sido hábil. Sólo he intentado pintar un rasgo, pero ¿quién de nosotros puede describirlo todo?

No podemos sino reunir todos los pensamientos y decir: un hombre es admirable por su fe, otro por su paciencia, uno se distingue por su valor, y otro por su afecto. Pero Cristo es todo él hermoso. Cristo no es una mezcla de muchas bellezas, sino que es toda la belleza junta.

"La naturaleza, para dar a conocer sus bellezas,

debe mezclar colores que no son los suyos".

Debemos agotar todos los elogios que alguna vez se derramaron sobre las cabezas de los excelentes. Debemos drenar todos los fervientes acordes de las canciones entusiastas que alguna vez fueron lanzadas a los pies de los héroes de este mundo, y cuando hayamos hecho todo esto, no habremos comenzado a cantar las alabanzas que se deben a nuestro Amado, nuestro Ejemplo perfecto y líder del pacto. En virtudes morales, entonces, el cristiano debe ser conformado a Cristo.

2.Pero además, hay una cosa que está tan ligada a Cristo que no puedes pensar en Él sin ella, y es Su cruz. No ven todo Cristo hasta que ven Su cruz. Por cuatro clavos fue sujetado a ella; por más de cuatro pensamientos seguros está siempre ligado en las mentes de Su pueblo con Su agonía y Su muerte. Si alguna vez somos conformados a Cristo, debemos llevar Su cruz.

¿Lo ves, cristiano? Es despreciado y rechazado por los hombres. ¿Lo ves pasando en medio de una multitud que le grita y ulula? Hombres a los que había bendecido le maldicen. Cojos a quienes había sanado están usando el poder que Él les dio para correr a despreciarle. Labios que habrían estado mudos si Él no les hubiera dado la palabra, están ventilando blasfemias contra Él, y Él, el amado, el abandonado de todos, va por el campamento llevando Su reproche.

¿Lo ves, creyente? El mundo lo considera el desecho de todas las cosas. Grita: "¡Fuera, fuera! No conviene que viva". No sólo debe morir, sino morir como muere un sirviente. No sólo debe morir así, sino que debe morir fuera del campamento, como algo maldito e inmundo.

Ve allí una imagen de ti mismo, si alguna vez te conformaste a Su semejanza. Debes soportar la cruz del sufrimiento. Debes soportar la vergüenza y los escupitajos de los hombres impíos. Tú también debes convertirte en tu medida en la canción del borracho. Debéis ir fuera del campamento -incluso Sus profesos seguidores-, debéis ser crucificados a la carne, y a sus afectos y concupiscencias. Deben estar muertos al mundo, y el mundo debe estar muerto para ustedes, o de lo contrario nunca llevarán completamente la imagen de Cristo.

Y mientras hablo de este tema, me invade la tristeza, pues, en verdad, si quisiera una ilustración viva de esto, ¿no debería encontrarla más bien en el contraste que en la comparación?

Oh, ¡qué multitud de profesores tenemos que han encontrado una nueva manera de rehuir la cruz! Tenemos ministros que podrían predicar todo el año, y nadie encontraría jamás una falta en ellos. Tenemos algunos que pueden profetizar cosas tan suaves, que ninguno de sus oyentes rechinaría los dientes de ira contra ellos.

Tenemos comerciantes cristianos que encuentran que no es del todo imposible mantener su profesión y, sin embargo, ser deshonestos en su comercio. Encontramos hombres que son los primeros y principales en toda clase de mundanalidad; son hombres del mundo, y, sin embargo, son también hombres de Cristo, según dicen. No diré cuál será su posición en aquel día cuando se conozcan los secretos de todos los corazones, pero dejo que lo declare ese texto en el que está escrito: "El amor de este mundo es enemistad contra Dios."

Si alguien profesa ser cristiano, que cuente primero el costo si quiere ser un cristiano cabal, y que ponga entre los primeros puntos, la pérdida de reputación. Y si quiere ser decidido en sus convicciones, que ponga entre los primeros la pérdida de muchos amigos, y que no le parezca extraño cuando le llegue la prueba de fuego.

Dios os conceda, hermanos míos, que tengáis comunión con Cristo en sus sufrimientos, y que en el padecimiento de la cruz seáis conformes a su imagen.

Una vez más, sólo sobre este primer punto. Hoy pensamos en Cristo no sólo como el portador de la cruz, sino como el portador de la corona.

"La cabeza que una vez estuvo coronada de espinas,

ahora está coronada de gloria;

Una diadema real adorna

la frente del gran Victorioso.

"No más la lanza sangrienta,

no más la cruz y los clavos;

porque el mismo infierno tiembla ante Su nombre,

Y todos los cielos adoran".

Y, ¡bendito pensamiento!, el creyente ha de conformarse a la imagen del Coronado, así como a la del Crucificado. Si somos portadores de la cruz, seremos portadores de la corona. Si la mano ha de sentir el clavo, ha de asir la palma. Si los pies se aprietan al madero, un día se ceñirán con las sandalias de la dicha inmortal.

No temas, creyente. Es necesario que primero lleves la imagen del doloroso, para que después lleves la imagen del glorioso.

Cristo mismo no llegó a su corona sino por medio de su cruz. Descendió para poder ascender. Se rebajó para vencer. Entró en el sepulcro para elevarse por encima de todos los principados y potestades. Como el hombre-Mediador, Él ganó Su dignidad por Sus sufrimientos, y tú, también, debes luchar si quieres reinar.

Tú también debes resistir si quieres ganar. Debes correr la carrera si quieres obtener la recompensa. ¡Oh, pues, que se alegre tu corazón! Así como has llevado "la imagen de lo terrenal", llevarás también "la imagen de lo celestial". Serás semejante a Él cuando lo veas tal como Él es. Serás perfecto, bendito, honrado, magnificado y glorificado en Él.

¿Está sentado a la diestra de Dios, del Padre? Tú también te sentarás a Su derecha. ¿Le dice el Padre: "Bien hecho", y lo mira con indecible deleite? A ti también te dirá: "Bien, buen siervo y fiel", y entrarás en el gozo de tu Señor. ¿Es Él sin dolor, sin temor? ¿Está Él sin nada que empañe el esplendor de Su magnificencia? Así serás tú. Tú eres como Él fue en este mundo; tú serás en el mundo venidero exactamente lo que Él es allí.

¡Ven, cruz! Inclino hacia ti mis voluntariosos hombros, si después puedo inclinar la cabeza para recibir esa corona. Venid, tierra, y poned sobre mí vuestra cruz más pesada. Venid, adversarios de la verdad, y traed vuestro martillo y vuestros clavos. Venid, enemigos principales, y traed vuestra lanza más afilada. Mi alma desnudará su pecho, y extenderá manos y pies para recibir las marcas del Señor Jesús, para que en ellas se levante después a reclamar la corona, a reclamar la imagen de la gloriosa, porque ha llevado la imagen de la despreciada.

Ahora bien, entiendo que todo esto está contenido en mi texto. Estamos predestinados a ser conformados a la imagen del Hijo de Dios en carácter, en sufrimiento, y después, en gloria.

II. Pero en segundo lugar, y aunque sea un tema muy extenso, apresuradamente: ¿por qué debemos llevar la imagen del celestial? ¿Por qué debemos ser transformados como a la imagen de Cristo?

Surgen muchas respuestas y cada una de ellas reclama la preferencia. Pero para comenzar, bien podemos desear llevar la imagen de Cristo, porque fue lo que perdimos en el Edén. Miramos atrás al paraíso con muchos suspiros, pero bien, creo que la mente espiritual no suspira por los bosques de especias, ni por los verdes paseos, ni por los árboles exuberantes de frutos. Si el Edén hubiera sido un Sahara, un desierto aullante, la mente verdaderamente espiritual anhelaría tenerlo de nuevo por una razón, a saber, que allí el hombre era a imagen de su Hacedor. "Hagamos al hombre a Nuestra imagen", dijo Dios, "según Nuestra semejanza".

Todas las pérdidas que sufrimos por la ruina de Adán fueron muy pequeñas comparadas con esa gran pérdida de la semejanza e imagen de la Deidad inmortal e inmaculada.

Si hubiéramos sido inmaculados e inmortales, como el Dios cuya imagen llevaba Adán, bien podríamos haber soportado que la tierra fuera estéril y estéril, y todos los dolores y penas que la maldición trajo sobre nosotros habrían sido ligeros y triviales, si todavía hubiéramos conservado la imagen de nuestro Dios.

Pues bien, hermanos míos, esto es lo que Cristo nos devuelve. Nos rehace, nos quita el rostro pecaminoso y rebelde que nuestro padre llevaba cuando fue expulsado del jardín, vuelve a estampar en nosotros el rostro de Dios y nos hace de nuevo a imagen del Altísimo. ¡Oh! si el Edén fuera una pérdida dolorosa, y si sea deseable obtener de nuevo su paraíso, sin duda la imagen de Dios debe ser deseable ante todo.

Pero entonces, ¿no debería ser ése el objeto de toda ambición, que es el fin último del decreto de Dios? Es cierto que Dios ha predestinado a los creyentes al cielo, pero eso no es todo. No leo en tantas palabras que los santos están predestinados al paraíso, pero sí leo que están predestinados a ser conformados a la imagen de su amado Hijo.

Este es el fin de toda la predestinación de Dios: hacer que Sus elegidos sean como su hermano mayor, para que Él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y aquello que Dios considera lo suficientemente grande como para ser el objeto de todos Sus actos en providencia, y de todas Sus obras en gracia, aquello que Él hace el fin último de Su predestinación, ciertamente nunca debe ser una nimiedad para ti y para mí. Más bien, debemos jadear y anhelarlo como el más alto deseo de nuestras almas.

Pero, de nuevo, la imagen de Cristo es la gran obra del Espíritu en nosotros. En ese día, cuando somos regenerados, el nuevo hombre es puesto en nosotros. Ahora, ¿a qué imagen es ese nuevo hombre? Es a imagen de Aquel que lo creó. El hombre nuevo, nos dice expresamente Pablo, es renovado a la imagen de Cristo Jesús. En el momento en que un pecador cree, se pone en él el primer germen de un Cristo perfecto. Sólo necesita ser nutrido por el Espíritu y alimentado continuamente, y crecerá hasta alcanzar la estatura perfecta de un hombre en Cristo.

Sin embargo, incluso ahora, en un creyente que se convirtió ayer, existe la imagen de Cristo, aunque no ha alcanzado la estatura perfecta. Así como el niño recién nacido es un hombre, y en cierto sentido perfecto, y lleva completamente la imagen de la virilidad, sin embargo es cierto que esa imagen no está completamente desarrollada.

Así, en el nuevo creyente está Cristo, el Cristo residente, pero es el Cristo del pesebre y no el Cristo del desierto.

Hay un Cristo infante en cada cristiano; ese Cristo ha de crecer y expandirse; y luego, al fin, en la muerte, sacudiéndose las espirales, la molesta carga del viejo hombre, este nuevo hombre que ha estado creciendo estos años por gracia, saldrá, y así como la serpiente se despoja de su vieja piel, y sale fresca y joven cubierta de matices azules, así el nuevo hombre dejará atrás todas las corrupciones. Y nos descubriremos hechos a la imagen perfecta de Cristo Jesús, nuestro Señor y Maestro. Ahora, si esta es la obra del Espíritu, ciertamente debe ser nuestro amor, y debemos buscarlo siempre.

Pero además, mis queridos amigos, no necesito alegar este caso con ustedes si son cristianos, pues no hay un creyente vivo que no suspire por ser semejante a Cristo. Si yo tuviera que orar una sola oración, y no pudiera orar otra, sería esta: "Señor, hazme semejante a Cristo," pues eso es comprender todas nuestras otras oraciones en una.

Como Cristo, libre de toda corrupción debería estar yo, libre de enfermedad y pasión. Podría ser tentado, pero podría decir: "El príncipe de este mundo viene, y nada tiene en mí". "Como Cristo"; ¡oh, si esa oración implicara la guarida del león, o el ardiente calor del horno, estaría bien, estaría bien! Podríamos soportar estos estorbos sobre el bienaventurado estado, si tan sólo pudiéramos tener una vez las hermosas manos.

Ser como Cristo: ¡oh! qué prueba no soportarías con ella aunque tuvieras la más terrible tribulación unida a ella. Es mejor ser como Cristo en Su pobreza, en Su falta de un lugar donde recostar Su cabeza; es mejor ser como Él, despreciado y rechazado por los hombres, que ser como un César, o el hombre más rico a los ojos del mundo, el más feliz de los hombres.

Es mejor estar con Cristo en su peor condición que estar con un hombre malvado en su mejor condición. Si, entonces, esta es la oración y el clamor universal del cristiano, nosotros, hermanos míos, como parte de la misma familia, ¿no nos uniremos a ella y diremos: "Señor, hazme conforme a la imagen de Cristo, mi Señor"?

Y después de todo, si necesitamos algo para despertar nuestros apetitos y estimular nuestros deseos una vez más, ¿no es ésta nuestra mayor gloria en la tierra, y no es éste nuestro privilegio supremo en el cielo? ¿Qué hay más glorioso para un hombre que ser como Cristo? Creo que si el espíritu de la envidia pudiera penetrar en la jerarquía de los ángeles, Gabriel envidiaría al hombre más pobre de la tierra, porque ese hombre tiene la posibilidad de ser como Cristo, mientras que el ángel, aunque pueda ser como Él en algunos aspectos, nunca podrá alcanzar la estatura perfecta de un hombre en Cristo.

Creo, hermanos, que si se llegara a este punto hoy, y los espíritus angélicos pudieran tener permiso para cambiar sus vestiduras de luz por nuestra librea de harapos, si pudieran dejar a un lado sus arpas para tomar las herramientas de nuestro trabajo, si pudieran renunciar a sus coronas para que sus frentes inmortales se humedecieran con nuestro sudor, si pudieran renunciar a las calles doradas para pisar el fango y la suciedad de la tierra, considerarían una gran bendición y un privilegio incomparable que se les permitiera hacer el intercambio, con esta condición: que de ese modo se les reconociera como semejantes al Hijo de Dios.

Esto distinguirá a los creyentes por toda la eternidad. Muchos hombres han pensado que unas cuantas horas de trabajo no eran sino una mera bagatela; que unos cuantos minutos de exposición de su vida eran una pequeñez que sólo debía ser tomada a la ligera si con ello podía ganar años de honor y estima entre los hijos de los hombres. Pero, ¿qué debe ser en comparación cuando estas ligeras aflicciones, que son sólo por un momento, están trabajando para nosotros un peso de gloria mucho más excedente y eterno, porque estas ligeras aflicciones nos ponen en la postura, y nos dan la posibilidad de llegar a ser conformados a la imagen de Cristo.

Te digo, Gabriel -si puedes oír la voz del mortal ahora-, que pecador, aunque sea, y gimiendo bajo la carga de mi pecado innato, mezclado aunque esté con los hijos de los hombres, y a menudo gimiendo en las tiendas de Cedar, sin embargo, no cambiaría contigo, porque tengo la esperanza, la esperanza a la que tú no puedes aspirar, de que después de haber dormido en la muerte, despertaré a Su semejanza. Y así como he llevado "la imagen de lo terrenal", así llevaré "la imagen de lo celestial".

No me despreciarás, lo sé, espíritu luminoso, porque llevo la imagen rota y desfigurada de lo terrenal. Tú también te alegrarías de intentar llevarla si después, como resultado de ello, pudieras llevar la imagen de lo celestial, hacia la cual diriges cada hora ojos de deleite arrebatador y admiración inexpresable. Ver el rostro de Cristo es el gozo de los ángeles; llevar ese rostro es el nuestro. Inclinarse ante él es su deleite, pero transformarse en él es nuestro privilegio -un privilegio, me atrevo a decir, que ninguna otra criatura que Dios haya hecho jamás poseerá- el privilegio de ser como el Hijo del Hombre, y así, como el Hijo de Dios.

III. Pero en tercer y último lugar, ¿es esto posible?

"He intentado", dice uno, "hacerme como Cristo, y no puedo". En efecto, no puedes. Este es el arte que supera a todo arte. Hay una habilidad necesaria para hacerte como Cristo que nunca podrás tener. Porque, señores, los pintores más maravillosos, que nunca han fallado antes, siempre fallan en el mismo retrato de Cristo.

No pueden pintar al jefe entre diez mil, al totalmente encantador. Fracasan por completo cuando llegan allí. Pueden trabajar, pueden esforzarse, pero Él es más hermoso que los hijos de los hombres. Y si es así con la imagen terrenal, ¿qué será con la interior?

Los oradores, ante cuya elocuencia los hombres han sido mecidos de un lado a otro como las olas son agitadas por el viento del norte, han confesado su total incapacidad, mediante muchas figuras del lenguaje, para alcanzar jamás las excelencias de Cristo. Poetas divinos, cuyos corazones han estado preñados de fuego celestial, se han visto obligados a deponer sus arpas, y renunciar a toda esperanza de cantar alguna vez la canción de las canciones concernientes a este Salomón más hermoso.

¿Y no es mucho más difícil para un hombre asemejarse a Cristo? Si no podemos pintarlo, ni cantarlo, ni predicarlo, ¿cómo podemos vivirlo, cómo podemos ser como Él? ¿Cómo podemos llevar Su imagen si ni siquiera podemos pintarla? Ciertamente, si éste fuera nuestro trabajo, sería impracticable y podríamos disuadiros de la tarea. Pero no es vuestro trabajo, es el trabajo de Dios.

Fue Dios quien nos predestinó a ser conformados a la imagen de su Hijo. y Dios que hizo el decreto lo cumplirá Él mismo, y por su omnipotencia, el mismo poder que creó a Cristo en el vientre de la virgen creará un Cristo incluso en nuestros corazones pecadores, y hará que nuestros pecados se extingan ante la inhabitación del Cristo vivo.

Pero, ¿dónde radica la dureza de que seamos hechos semejantes a Cristo? Supongo que radica, en primer lugar, en el material sobre el que hay que trabajar. "Oh", dice uno, "nunca hay posibilidad de hacer de mí una imagen de Cristo. Los escultores escogen mármol pulido. Yo, en verdad, no soy más que una tosca piedra sin labrar de la cantera, friable, imposible de trabajar. Sé que el cincel no hará más que desafilar su filo sobre mí. Nunca podré ser como Cristo. ¿Qué? ¿Construir un templo para Dios con zarzas? ¿Hacer una corona para el Rey de reyes con guijarros comunes del arroyo?". "No", decimos, "no puede ser".

Pero alto, señor, ¿qué importa la materia cuando se conoce al gran artífice? Dios es el gran artista que ha predestinado y decretado que hará que tú, que hoy eres como un diablo, un día seas como Cristo. Es una tarea audaz. Es como Dios. Es una tarea imposible: sólo es apta para una mano, y esa mano la ha emprendido y la logrará.

Porque, señores, cuando Dios decreta una cosa, ¿qué se interpone en Su camino? Él puede abrir caminos a través de la inundación; Él, que puede sacar el poder ardiente de la llama; Él, que puede sacar la influencia ahogadora de las aguas. Para Él todo es posible.

¿No puede Él, entonces, incluso en la morgue de tu corazón, poner a un Cristo que traerá una gloriosa resurrección, poner una nueva vida en ti, y transmutar incluso el vil metal de tu naturaleza hasta que llegues a ser semejante a la naturaleza dorada de Aquel que es Dios encarnado? Oh, cuando tenemos que tratar con Dios, ¿qué importa lo material? Él puede derrocar tu depravación, puede desechar tu lujuria y hacerte semejante a tu Señor.

"¡Ah! pero", dice uno, "hay otra dificultad. Piensa en qué mundo vivo. ¿Cómo puedo ser como Cristo? Está muy bien predicarnos esto, señor. Si usted tuviera un número de celdas de ermitaños para que todos viviéramos en ellas, podría hacerse. Si construyera un gran monasterio y nos dejara vivir a todos juntos como hermanos cristianos, sería posible.

"Pero le digo, señor, que usted no conoce mi negocio. No se puede hacer, señor. Tengo que mezclarme con hombres que maldicen y blasfeman. No puedo ser como Cristo. Además, mi negocio es tan agotador para el temperamento, tan irritante... no se puede hacer, señor, se lo digo yo. Y además, usted no sabe que tenemos tantos trucos en el comercio, y nuestro comercio tiene tantas tentaciones en él, que es muy difícil para nosotros evitar ser engañados.

"Señor, no es posible que seamos como Cristo mientras tengamos que mezclarnos con este mundo perverso. Recibimos un toque, por así decirlo, puesto en el cuadro un domingo, y pensamos que seremos como Cristo un día. Pero el diablo pone seis toques negros durante la semana y arruina todo. No se puede hacer, señor. No es posible que alguna vez seamos como Cristo".

Pero Dios dice que así será. Dios te ha predestinado, si eres creyente, a ser conformado a la imagen de su amado Hijo. Por supuesto que Satanás hará todo lo posible para detener los decretos de Dios, pero, ¿qué será de todo lo que se interponga en el camino del decreto de Dios? Así como el carro de Juggernaut avanza sin remordimientos y aplasta a cualquier hombre -sea rey o lo que sea- que se atreva a ponerse en su camino, lo mismo sucederá con el decreto de Dios.

Sigue, sigue, y a través de la sangre y los huesos de tu naturaleza carnal, y de tu depravación natural, ese carro triunfante de Dios molerá. "Una figura espantosa", dicen ustedes. Ciertamente, señores, encontrarán que hay algo horrible en su experiencia. Tendréis que sufrir por ello. Si estáis en este mundo, tendréis que ser como Jesús fue en este mundo. Tengan la seguridad de que, aunque Dios los hará semejantes a Cristo, en la medida en que estén en un mundo de pecadores, será necesario que sufran como Él. No te quitará el poder de llevar Su imagen, pero traerá sobre ti, como un avispero, a todos los que antes odiaron a Cristo.

Un día, cuando vivía lejos de Londres, estaba asomado a mi ventana y vi en una casa de enfrente un canario que, de una manera u otra, se había escapado de su jaula.

Apenas se había posado en el tejado, una veintena de gorriones lo rodearon y empezaron a picotear y a tirar, y aunque el pobre se resistió y voló de un lado a otro, no tuvo muchas posibilidades en medio de tantos enemigos.

Recordé ese texto: "Mi heredad es para mí como un pájaro moteado; las aves de alrededor están contra ella". Esa será tu suerte. Fíjense en esto. Si has de ser semejante a Cristo, serás un pájaro moteado, y si no eres picoteado por otros, pueden preguntarse si no eres de su propia especie, y por eso te dejan en paz y se asocian libremente contigo. Pero si difieres de ellos, y demuestras que tienes otra naturaleza que la de ellos, seguramente serás opuesto y calumniado, tal como lo fue tu Maestro.

Una vez más y lo he hecho. Muchos corazones cristianos han dicho: "pienso que la dificultad acerca de lo material no es tan grande cuando pienso en la omnipotencia de Dios, y la dificultad acerca de las asociaciones no es tan dura; pues puedo sufrir, y estoy dispuesto a sufrir, si tan sólo pudiera ser semejante a Cristo. Pero el gran e insuperable obstáculo es éste: esa imagen es tan perfecta que nunca podré alcanzarla.

Es alto como el cielo, ¿qué puedo saber? Supera mis pensamientos. Ni siquiera puedo concebir el ideal, ¿cómo, entonces, puedo alcanzar el hecho? Si fuera como David, podría esperarlo. Si fuera como Josías, o como alguno de los antiguos santos, podría pensar que es posible. Pero ser como Cristo, que es sin mancha ni defecto, y el primero entre diez mil, y todo él codiciable, no puedo esperarlo. Miro, señor. Miro y miro, y vuelvo a mirar, hasta que me doy la vuelta, con los ojos llenos de lágrimas, y digo: 'Oh, sería presunción para un gusano caído como yo esperar ser como Cristo'".

¿Y sabías que, mientras hablabas así, conseguías realmente lo que creías imposible? ¿O sabías que, mientras contemplabas a Cristo, utilizabas el único medio que puede emplearse para llevar a cabo el propósito divino? Y cuando te inclinaste sobrecogido ante aquella imagen, ¿sabías que fue porque comenzaste a ser hecho semejante a ella?

Cuando llego a amar la imagen de Cristo, es porque tengo cierta medida de semejanza con ella. Se dijo de las obras de Cicerón que si alguien podía leerlas con admiración, debía ser en cierta medida un orador. Y si alguien puede leer la vida de Cristo y realmente amarla, me parece que debe haber algo -por poco que sea- de semejanza con Cristo dentro de sí mismo.

Y si vosotros, como creyentes, miráis mucho a Cristo, creceréis como Él. Seréis transformados de gloria en gloria como por la imagen del Señor. Yo te miro, no crezco como tú. Tú me miras, no creces como yo. Tú miras a Cristo; Cristo te mira a ti; Él se fotografía en ti por Su propio poder de luz.

Sin necesidad de ninguna luz más allá de Él mismo, Él fotografía Su imagen en el rostro de aquellos que viven mucho en comunión con Él, y que contemplan mucho Su carácter.

Ahora bien, creyente, es cierto que la imagen de Cristo es sublime, pero luego, por el Espíritu, te convierte en sí misma, de modo que la dificultad suple el medio, y lo que parece el obstáculo se convierte realmente en el medio para alcanzarlo. Ve de nuevo y mira a Cristo. Ve y llora porque no eres como Él. Ve y póstrate ante Él con adoración. Ve y esfuérzate por alcanzar esa gran altura. Al hacerlo, tus mismos fracasos son éxitos; tus temores son pruebas de que estás empezando a ser como Él.

¿No estás comenzando a afligirte como Él se afligió? Vuestra propia agonía, porque no podéis ser como Él es, es un comienzo de la agonía que Él soportó, porque hubiera querido que la copa pasara de Él. Yo digo, señores, que entre más lo miren, aunque tienda a desanimarlos, ese mismo desánimo es parte del proceso divino. Es como desprender del bloque de mármol una mancha que, de no haber sido eliminada, habría estropeado la imagen por completo. Que Dios te ayude a vivir cerca de Cristo, y así serás más y más semejante a Él cada día.

Para concluir, una cosa es cierta, y habiendo mencionado eso, he terminado. Ustedes llevarán la imagen de Cristo o la imagen de Satanás. Cada uno de ustedes será desarrollado, señores. O esos ojos se desarrollarán hasta ser los mismos ojos de los demonios y rodarán con la mirada infernal de la blasfemia. Esa boca se desarrollará hasta rechinar los dientes en diabólico desprecio. Esa mano se desarrollará hasta que se levante como si fuera de hierro y se atreva a desafiar al Eterno. Esa alma se desarrollará hasta convertirse en un infierno viviente, un infierno tan lleno de dolores como el infierno mismo está lleno de demonios.

O bien, y Dios quiera que tengas esta última alternativa, o bien esos ojos brillarán hasta parecerse a los ojos de Cristo, que son como llamas de fuego. Ese rostro se transformará hasta llegar a ser como el rostro de Cristo, como si brillara con el cielo mismo. Ese corazón se desarrollará hasta convertirse en un cielo tan lleno de canciones como el cielo mismo está lleno de música.

Por la fe en Cristo, o por la incredulidad, puede conocerse tu destino. ¿Crees en Cristo? Estás predestinado a ser como Él. ¿Eres incrédulo? Entonces, si mueres así, serás transformado en la imagen de las tinieblas.

¡Dios te salve! ¡Cristo te ayude! "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo", porque "El que creyere y fuere bautizado, será salvo; más el que no creyere, será condenado". ¡Que Dios añada su bendición por el bien de Jesús!

EstudiaLaPalabra.org