¡Predicar! El Privilegio del Hombre y el Poder de Dios

La predicación de la Palabra tiene mucho poder. Juan comenzó su ministerio como un individuo poco conocido, un hombre que llevaba una vida casi ermitaña. Comienza a predicar en el desierto de Judea, pero su clamor es tan poderoso, que antes de que haya hablado muchos días, multitudes esperan sus palabras. Continúa, vestido con esa ropa raída y viviendo de la comida más sencilla, lanzando el mismo clamor de preparación para el reino de los cielos: ¡Arrepentíos! ¡Arrepentíos! ¡Arrepentíos! Y ahora, no solo la multitud, sino también los maestros, la parte respetable de la comunidad, vienen a escucharle. Los escribas y fariseos se sientan a orillas del Jordán para escuchar la palabra del Bautista.

Tan poderosa es su predicación que muchos de todos los rangos, publicanos, pecadores y soldados, acuden a él y son bautizados por él en el Jordán, confesando sus pecados. Es más, los mismos escribas y fariseos piden ser bautizados por él. Sin embargo, él los rechaza audazmente, les dice que den frutos dignos de arrepentimiento y les advierte que su descendencia de Abraham no les da derecho a las bendiciones del reino venidero del gran Mesías.

Su palabra resuena de un extremo a otro de Judea. Todos los hombres se preguntan qué puede significar esto, y ya comienza a haber un sentimiento en los corazones de los hombres de que el Mesías está cerca. Herodes mismo oye hablar de Juan, y ahora contempláis el espectáculo de un rey cruel e injusto que se sienta humildemente a escuchar a este severo reformador.

El Bautista no cambia su predicación, la misma audacia que le había hecho reprender al pueblo común y a sus maestros, le lleva ahora a desafiar la ira del mismo Herodes. Lo toca en su parte más sensible, golpea su pecado favorito, derriba al suelo su ociosa lujuria, considera que su asunto no es hablar de la verdad en general, sino en particular. Sí, le dice a la cara: "No te es lícito tomar para ti la mujer de tu hermano".

¡Oh, qué poder hay en la Palabra de Dios! No descubro que los fariseos, con toda su erudición, hayan conmovido a Herodes. No descubro que el más poderoso de los filósofos griegos o de los gnósticos que entonces existían, tuviera poder alguno para llegar al corazón de Herodes. Pero la simple y llana predicación de Juan, su declaración de la Palabra con toda honestidad y sencillez, tuvo poder para punzar el oído a Herodes, para vibrar en su corazón y despertar su conciencia. Porque estamos seguros de que fue despertada, si el despertar no terminó en su conversión, en todo caso le hizo turbarse en sus pecados de tal manera que no podía seguir tranquilamente en la iniquidad.

Ah, mis queridos amigos, no queremos nada en estos tiempos para el avivamiento en el mundo, sino la simple predicación del Evangelio. Este es el gran ariete que derribará los baluartes de la iniquidad. Esta es la gran luz que dispersará las tinieblas. No necesitamos que los hombres adopten nuevos esquemas y nuevos planes. Nos alegramos de las agencias y ayudas que surgen continuamente, pero después de todo, la verdadera espada de Jerusalén, la espada que puede cortar hasta partir las coyunturas y la espada que puede cortar hasta traspasar las coyunturas y la médula, es la predicación de la Palabra de Dios.

Nunca debemos descuidarlo, nunca debemos despreciarlo. La época en la que se desprecie el púlpito, será una época en la que la verdad del Evangelio dejará de ser honrada. Una vez que se echa a los ministros de Dios, y en gran medida has quitado la vela del candelabro, has apagado las lámparas que Dios ha designado en el santuario.

Nuestras sociedades misioneras necesitan continuamente que se les recuerde esto, pues están tan ocupadas con las traducciones, tan diligentemente ocupadas con las diferentes operaciones de la civilización, con la fundación de tiendas, con el fomento del comercio entre un pueblo, que parecen descuidar, al menos en cierto grado, la que es la gran y maestra arma del ministro, la locura de la predicación por la cual agrada a Dios salvar a los que creen.

Predicar el Evangelio civilizará eficazmente, mientras que introducir las artes de la civilización a veces fracasará. La predicación del Evangelio elevará al bárbaro, mientras que los intentos de hacerlo mediante la filosofía resultarán ineficaces. Debemos ir entre ellos y hablarles de Cristo, debemos señalarles el cielo, debemos conducirlos a la cruz, entonces serán elevados en su carácter y elevados en su condición. Pero por ningún otro medio.

Dios nos libre de empezar a menospreciar la predicación. Honrémosla todavía, considerémosla como el instrumento ordenado por Dios, y todavía veremos en el mundo una repetición de grandes maravillas obradas por la predicación en el nombre de Jesucristo.

Hoy quiero que presten atención a un tema que nos concierne a todos, pero más especialmente a aquellos que, siendo oidores de la Palabra, son solo oidores y no hacedores de la misma. Primero, trataré de mostrar la bendición de oír la Palabra de Dios; segundo, las responsabilidades del oyente; y tercero, aquellos acompañamientos que son necesarios para acompañar el oír la Palabra de Dios, para hacerla eficaz para salvar el alma.

I.En primer lugar, queridos amigos, hablemos un poco de LA BENDICIÓN DE ESCUCHAR LA PALABRA.

El profeta afirma constantemente: "Bienaventurados los oídos que oyen lo que oímos; y bienaventurados los ojos que ven lo que vemos". Profetas y reyes lo desearon largamente, pero murieron sin verlo. A menudo los videntes de la antigüedad usan un lenguaje similar a este: "Bienaventurado el pueblo que sabe aclamarte; andará, oh Jehová, a la luz de tu rostro".

Los hombres piadosos lo aceptan como un presagio de tiempos felices cuando sus ojos vean a sus maestros. Los ángeles cantaron su bienaventuranza cuando descendieron de lo alto, cantando: "Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres. He aquí os anunciamos una gran alegría, que será para vosotros y para todos los pueblos". El canto de los ángeles está en armonía con el testimonio de los videntes. Ambos se unen para probar lo que afirmo, que somos bendecidos al tener el privilegio de escuchar la Palabra de Dios.

Profundicemos en este punto. Si reflexionamos sobre lo que es la predicación de la Palabra, pronto veremos que somos muy privilegiados al disfrutar de ella. La predicación de la Palabra es la dispersión de la semilla. Los oyentes son la tierra sobre la que cae la buena semilla. Los que no escuchan la Palabra son como el árido desierto, que nunca ha visto un puñado del buen grano, o como las olas del mar sin arar, que nunca se han alegrado con la perspectiva de una cosecha. Pero cuando el sembrador sale a sembrar la semilla, la esparce a voleo sobre vosotros los que oís, y hay para vosotros la esperanza de que en vosotros se arraigue la buena semilla y dé fruto cien veces mayor.

Es cierto que algunos de vosotros no sois más que oidores al margen, y que los pájaros malignos pueden devorar pronto la semilla. Al menos no recae sobre ustedes, ni es culpa de la semilla, sino de la tierra, si esa semilla no crece. Es cierto que pueden ser como oidores de tierra pedregosa, que por un tiempo reciben la Palabra y se regocijan en ella, pero al no tener raíz en ustedes, la semilla puede marchitarse.

Esto, repito, no disminuye vuestro privilegio, aunque aumenta vuestra culpa, ya que no es culpa de la semilla ni del sol, sino del terreno pedregoso, si el fruto no se nutre hasta la perfección.

Y vosotros, en la medida en que sois el campo, los amplios acres sobre los que el labrador del Evangelio esparce el precioso grano, gozáis del privilegio que se niega a los paganos y a los idólatras.

Además, el reino de los cielos es semejante a una red que se echa en el mar y que recoge peces de diversas especies. Ahora bien, vosotros representáis los peces del mar, y en verdad es feliz para vosotros que estéis donde se echa la red, pues al menos existe la esperanza de que os enredéis en sus mallas y seáis sacados del mar del pecado y reunidos en los vasos de la salvación.

Si ustedes estuvieran lejos, muy lejos, donde nunca se echa la red, no habría esperanza de que fueran atrapados en ella. Pero aquí están reunidos alrededor de la humilde barca del pescador, y mientras él echa su red al mar, espera que algunos de ustedes puedan ser atrapados en ella, y ciertamente agradable es su privilegio. Pero si no sois atrapados, no será culpa de la red, sino de vuestra propia obstinación, que os hará huir de ella, para que no seáis agradablemente tomados en ella.

Además, la predicación del Evangelio se parece mucho en nuestros días a la misión de Cristo en la tierra. Cuando Cristo estaba en la tierra, se paseaba entre los enfermos, que eran acostados en sus lechos junto al camino, para que, al pasar Jesús, tocaran el borde de su manto y quedaran sanos.

Tú, hoy, cuando escuchas la Palabra, eres como los enfermos en sus lechos por donde pasa Jesús. Eres como el ciego Bartimeo, sentado junto al camino pidiendo limosna, en el mismo camino por el que transita el Hijo de David. He aquí que una multitud ha venido a escucharle. Él está presente dondequiera que se predique su verdad: "He aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo". Vosotros no sois como los enfermos en sus aposentos, o los enfermos lejos en Tiro y Sidón, sino que sois como los hombres que yacían en el estanque de Betesda bajo los cinco pórticos, esperando que se movieran las aguas. Ángel de Dios, mueve hoy las aguas; o más bien, oh Jesús, dale gracia al hombre impotente, para que ahora pueda entrar.

Además, podemos ilustrar el privilegio de los que escuchan la Palabra con el hecho de que la Palabra de Dios es el pan del cielo. Solo puedo comparar este gran número de personas reunidas hoy aquí con el espectáculo que se vio en la montaña en los días de Jesús.

Tenían hambre, y los discípulos los habrían despedido. Pero Jesús les ordenó que se sentaran en filas sobre la hierba, como ustedes están sentados en filas aquí, y no había más que unos pocos panes de cebada y cinco pececillos (tipo y representación adecuados de la propia pobreza de palabras y pensamientos del ministro).

Pero Jesús bendijo el pan, y bendijo los peces, y los partió, y se multiplicaron, y comieron todos, y se saciaron. Así que vosotros sois como estos hombres. Dios os dé gracia para comer. No se os dará una piedra en lugar de pan, ni un escorpión en lugar de un huevo, sino que se os predicará plena y gratuitamente a Cristo Jesús. Que tengáis apetito para anhelar la Palabra, fe para participar de la Palabra, y que sea para vosotros el pan de vida enviado del cielo.

Sin embargo, a menudo en las Escrituras encontramos la Palabra de Dios comparada con una luz. "El pueblo asentado en tinieblas vio una gran luz". "A los que habitan en tinieblas, y en valle de sombra de muerte, les ha nacido una gran luz". Los que no oyen la Palabra son hombres que andan a tientas no solo en una niebla, sino en una espesa oscuridad egipcia que se puede palpar. Ante tus ojos se alza hoy la antorcha encendida de la Palabra de Dios, para mostrarte tu camino a través de la espesa oscuridad. Es más, hoy no solo hay una antorcha, sino que en la predicación de la Palabra surge el mismo Sol de Justicia con sanidad bajo sus alas.

No sois los que buscan a tientas el muro como ciegos, no sois como los que se ven obligados a decir: "No vemos el camino del cielo. No conocemos el camino a Dios. Tememos no reconciliarnos nunca con Cristo". He aquí que la luz del cielo brilla sobre vuestros ojos, y si perecéis, debéis perecer voluntariamente, si os hundís en el infierno, será con el camino del cielo brillando ante vosotros, si os condenáis, no será porque no conozcáis el camino de la salvación, sino porque voluntaria y perversamente lo apartáis de vosotros, y elegís para vosotros el camino de la muerte. Incluso debe ser entonces un privilegio escuchar la Palabra, si la Palabra es como luz, y como pan, y como curación, como red evangélica, y como semilla divina.

Una vez más, permítanme recordarles que hay un privilegio aún mayor relacionado con la Palabra de Dios, pues todo esto no sería nada sin lo último. Cuando miro a una multitud de hombres y mujeres inconversos, recuerdo la visión de Ezequiel. Él vio yaciendo en el valle de Hinom multitudes de huesos, cuya carne había sido consumida por el fuego, y los huesos mismos estaban secos como en un horno, esparcidos de aquí para allá. Allí con otros huesos en otros osarios, yaciendo esparcidos en las bocas de otros sepulcros, pero Ezequiel no fue enviado a ellos, al valle de Hinom fue enviado, y allí solo.

Y se mantuvo por la fe, y comenzó a practicar la locura de la predicación: "Huesos secos, oíd palabra del Señor. Así ha dicho Jehová el Señor: Vosotros, huesos secos, vivid".

Y mientras hablaba se oyó un crujido, cada hueso buscó a su compañero, y cuando volvió a hablar, estos huesos se unieron y se mantuvieron erguidos, mientras continuaba su discurso la carne cubrió al esqueleto, cuando concluyó clamando: "Venid vientos, y soplad sobre estos muertos, para que vivan", se pusieron en pie en un gran ejército.

La Palabra predicada es como la profecía de Ezequiel, la vida sale con la palabra del ministro fiel, cuando decimos: "¡Arrepentíos!". Sabemos que los pecadores no pueden arrepentirse por sí mismos, pero la gracia de Dios los constriñe dulcemente a arrepentirse. Cuando les ordenamos que crean, no es debido a ninguna capacidad natural de fe que haya en ellos, sino porque la orden: "Cree y vivirás", cuando es dada por el ministro fiel de Dios, tiene en ella un poder vivificador, tanto como cuando Pedro y Juan dijeron al hombre con la mano seca: "En el nombre de Jesús de Nazaret, extiende tu mano", y fue hecho.

Así decimos a los muertos en pecado: "Pecador, vive, arrepiéntete y conviértete, arrepiéntete y bautícese cada uno de vosotros en el nombre del Señor Jesús". Como propio de Dios el Espíritu, se convierte en un grito vivificador, y se te hace vivir.

Bienaventurados son los huesos secos que yacen en un valle donde Ezequiel profetiza, y bienaventurados son ustedes que se encuentran donde se predica el nombre de Jesucristo, donde Su poder es invocado por un corazón que cree en Su poder, donde Su verdad les es predicada por alguien que, a pesar de muchos errores, sabe esta única cosa: que Cristo es tanto el poder de Dios como la sabiduría de Dios para todo aquel que cree. Esta sola consideración, entonces: el poder peculiar de la Palabra de Dios, podría obligarnos a decir: "Que en verdad hay una bienaventuranza en oírla."

Pero mis queridos amigos, veámoslo bajo otra luz. Apelemos a aquellos que han escuchado la Palabra y han recibido el bien en sus propias almas por medio de ella. Hombres y hermanos, les hablo a cientos de ustedes, que conocen en su propia alma lo que es la Palabra de Dios. Permítanme preguntarles, ustedes que han sido convertidos de mil crímenes, ustedes que han sido recogidos del muladar y sentados entre los principescos hijos de Dios, permítanme preguntarles qué piensan de la predicación de la Palabra.

Hay cientos de ustedes, hombres y mujeres, que si este fuera el momento y la ocasión apropiados, se levantarían de su asiento y dirían: "Bendigo a Dios por haber escuchado alguna vez la Palabra predicada. Yo era un extraño a toda verdad, pero fui atraído a venir y escuchar, y Dios se encontró conmigo".

Algunos de ustedes pueden recordar el primer domingo en que entraron a un lugar de adoración durante veinte años, y ese lugar fue este mismo salón. Llegaste como un adorador no acostumbrado a pisar el sagrado suelo de Dios. Te paraste y no sabías en qué estabas.

Te preguntabas qué podía ser el servicio de la casa de Dios. Pero tienes razones para recordar ese día de reposo, y tendrás razones para recordarlo por toda la eternidad.

¡Oh, ese día!, rompió tus cadenas y te liberó, ese día despertó tu conciencia y te hizo sentir tu necesidad de Cristo. Ese día fue un bendito punto de inflexión en tu historia, en el que fuiste conducido a escapar del infierno, dar la espalda al pecado y volar en busca de refugio a Cristo Jesús.

Desde aquel día, permítanme preguntarles, ¿qué ha sido para ustedes la Palabra de Dios? ¿No ha sido constantemente una palabra vivificante? Si se han vuelto aburridos y descuidados durante la semana, ¿no los ha despertado de nuevo el sermón del día de reposo? A veces has perdido casi por completo la esperanza, ¿y no te ha reanimado el oír la Palabra?

Vamos, yo sé que algunos de ustedes han venido a la casa de Dios como hombres hambrientos vendrían a un lugar donde se distribuyera pan; ustedes vienen a la casa de Dios con paso ligero y feliz, como hombres sedientos vendrían a un pozo que fluye, y se regocijan cuando llega el día. Solo desearías que hubiera siete domingos a la semana, para estar siempre escuchando la Palabra de Dios. Puedes decir con el Dr. Watts,

"Padre, mi alma quisiera aún morar dentro de Tu templo, cerca de Tu costado;

Y si de aquí han de partir mis pies,

guarda aún Tu morada en mi corazón".

Personalmente, tengo que bendecir a Dios por muchos libros buenos. Doy gracias a Dios por “El crecimiento y progreso de la religión” del Dr. Doddridge, doy gracias a Dios por “el llamado al inconverso” de Baxter, por “alarma a los pecadores” de Alleyne, Bendigo a Dios por el “Indagador ansioso” de James, pero mi gratitud más que nada se debe a Dios, no por los libros, sino por la Palabra viviente, y además dirigida a mí por un pobre hombre sin educación, un hombre que nunca había recibido formación para el ministerio, y del que probablemente nunca se oirá hablar en esta vida, un hombre ocupado en negocios, sin duda de tipo servil durante la semana, pero que tenía la gracia suficiente para decir en domingo: "Mirad a mí y sed salvos todos los confines de la tierra".

Los libros eran buenos, pero el hombre era mejor. La Palabra revelada me despertó, fue la Palabra viva la que me salvó, y siempre he de conceder un valor peculiar a la audición de la verdad, pues por ella recibí el gozo y la paz en que se deleita mi alma.

Pero, además, mis queridos oyentes, el valor de la Palabra predicada y oída puede estimarse por las opiniones que los perdidos tienen de ella ahora.

Escuchen a un hombre, no es un sueño ni un cuadro de mi imaginación, lo que ahora les presento, es una de las propias descripciones gráficas de Jesucristo.

Hay un hombre en el infierno que ha oído a Moisés y a los profetas. Su tiempo ha pasado, ya no puede oírlos más. Pero es tan grande el valor que atribuye a la Palabra predicada, que dice: "Padre Abraham, envía a Lázaro, porque tengo cinco hermanos, que les dé testimonio, no sea que vengan también ellos a este lugar de tormento." Sintió que si Lázaro podía hablar, hablar personalmente su propio testimonio de la verdad, quizás podrían salvarse.

Oh, qué darían los condenados en el infierno por un sermón, si pudieran escuchar una vez más la campana de la iglesia y subir al santuario. Ah, hermanos míos, ellos consentirían, si fuera posible, en soportar diez mil años de tormentos infernales, con tal de que se les predicara una vez más la Palabra.

Ah, si yo tuviera una congregación como esa, de hombres que han probado la ira de Dios, de hombres que saben qué cosa tan terrible es caer en las manos de un Dios airado, oh, cómo se inclinarían para captar cada palabra, con qué profunda atención mirarían todos al predicador, diciendo cada uno: "¿Hay alguna esperanza para mí? ¿No podré escapar del lugar de la perdición? Dios mío, ¿no se apagará este fuego y seré arrancado como un tizón del fuego?

Valora, entonces, te lo ruego, el privilegio mientras lo tienes ahora. Siempre somos necios, y nunca valoramos la misericordia hasta que la perdemos. Pero os exhorto a que dejéis a un lado esta locura, valorad mientras se llama hoy, valorad lo que una vez perdido nos parecerá inestimable, más allá de toda concepción, estimado entonces en su verdadero valor, inestimable y precioso, más allá del sueño de un avaro.

Permítanme pedirles de nuevo que la valoren bajo una luz más brillante, por la estimación de los santos ante el trono. Ustedes, glorificados, ¿qué piensan de la predicación de la Palabra? Escuchadlos. La fe nos vino por el oír, y el oír, por la Palabra de Dios. Por ella fuimos llevados a confesar nuestros pecados, por ella fuimos llevados a lavar nuestras ropas y a emblanquecerlas en la sangre del Cordero"

Estoy seguro de que ante el trono no piensan con ligereza de los ministros de Dios. No hablarían con frialdad de la verdad del Evangelio que es predicado en sus oídos. No, en sus eternos aleluyas bendicen al Señor que les envió el Evangelio, mientras cantan: "Al que nos amó, y nos lavó de nuestros pecados con Su sangre, a Él sea gloria por los siglos de los siglos." Valoren, pues, la predicación de la Palabra, y siéntanse felices de que se les permita escucharla.

II.Mi segundo epígrafe se refiere más estrechamente al texto, y espero que también apele más estrechamente a nuestras conciencias: LAS RESPONSABILIDADES DEL OYENTE DE LA PALABRA.

Herodes, te darás cuenta, fue tan lejos como muchos de nosotros, tal vez más lejos que algunos y, sin embargo, se perdió. Nuestras responsabilidades con respecto a la Palabra no terminan con oírla. Herodes la oyó, pero oírla no es suficiente. Puedes sentarte durante cincuenta años en el santuario de Dios oyendo el Evangelio, y ser más bien peor que mejor por todo lo que has oído, si todo queda en oír. No es la Palabra que entra por un oído y sale por el otro lo que convierte el alma, sino el eco de la Palabra hasta el corazón mismo, y la permanencia de la verdad en la conciencia.

Sé que hay muchos que piensan que han cumplido toda su religión cuando van a su iglesia o capilla. No nos engañemos en esto. Su asistencia a la iglesia y a la capilla, aunque le dan grandes privilegios, implican las responsabilidades más solemnes. En lugar de ser en sí mismos salvadores, pueden ser condenatorios para ustedes, a menos que aprovechen los privilegios que les ofrecen. No dudes de que el infierno está repleto de feligreses, y que hay pabellones enteros en esa prisión infernal llenos de hombres que escucharon la Palabra, pero que se quedaron allí, que se sentaron en sus bancos, pero nunca corrieron a Cristo, que escucharon el llamado, pero no lo obedecieron.

"Sí", dice uno, "pero hago más que simplemente oír la Palabra, pues elijo al predicador más serio que puedo encontrar." Así hizo Herodes y, sin embargo, pereció. No era oyente de un hombre de lengua débil, porque Juan no hablaba como quien se viste con ropas finas. Juan no era una caña agitada por el viento, era un profeta, "Sí, os digo, y más que profeta", fiel en toda su casa, como buen siervo de su Dios. Nunca hubo un predicador más honesto y fiel que Juan.

Y tú también, puedes haber seleccionado con cuidado al ministro más excelente, no por su elocuencia, sino por su seriedad, no por su talento, sino por su poder de fe. Y puedes escucharlo, y eso también con atención, y después de todo puedes ser un náufrago.

Las responsabilidades que implica escuchar a tal hombre pueden ser tan pesadas, que como una piedra de molino alrededor de tu cuello, pueden ayudar a hundirte más abajo que, el más bajo infierno. Tened cuidado de no descansar en la palabra exterior, por muy bien dicha que esté, o por muy atentamente que se escuche, sino de alcanzar algo más profundo y mejor.

"Sí," dice un tercero, "pero yo no solo oigo al predicador más serio, sino que me desvío de mi camino para oírlo.

He dejado la iglesia de mi parroquia, por ejemplo, y vengo caminando cinco o seis millas (estoy dispuesto a caminar diez, o incluso veinte, con tal de oír un sermón), y no me avergüenzo de mezclarme con los pobres. Puedo tener rango y posición en la vida, pero no me avergüenzo de escuchar al predicador serio, aunque pertenezca a la más despreciada de las sectas".

Sí, y Herodes hizo lo mismo, Herodes era rey y, sin embargo, escuchó al profeta aldeano. Herodes está vestido de púrpura y, sin embargo, escucha al Bautista con su vestido raído. Mientras Herodes se alimentaba suntuosamente todos los días, el que comía langostas y miel silvestre lo reprende audazmente en su cara, y con todo esto, Herodes no se salvó.

Así que, señores, pueden caminar muchas millas para escuchar la verdad, y año tras año, pero a menos que vayan más allá de eso, a menos que obedezcan la Palabra, a menos que se hunda profundamente en lo más íntimo de sus almas, perecerán todavía, perecerán bajo el sonido de la Palabra, la misma Palabra de Dios convirtiéndose en una campana de muerte para sus almas, tañéndoles terriblemente hacia una profunda destrucción.

Pero oigo otra objeción. "Yo, señor, no solo me tomo la molestia de oír, sino que oigo con mucho gusto. Me deleito cuando escucho. No soy un oyente capcioso y crítico, sino que siento placer al escuchar la Palabra de Dios. ¿No es una señal bendita? ¿No crees que debo ser salvo, si me regocijo al oír ese buen sonido?"

No, amigo mío, no, es una señal esperanzadora, pero muy incierta, pues ¿no está escrito en nuestro texto que Herodes escuchó la Palabra con agrado? La sonrisa podía estar en su rostro, o la lágrima en su ojo mientras el Bautista denunciaba el pecado, había algo en su conciencia que le hacía sentirse contento de que hubiera un hombre honesto, de que, en un tiempo de enorme corrupción, hubiera un alma intrépida que se atreviera, con mejilla impávida, a corregir el pecado en las altas esferas.

Era como Enrique VIII, que cuando Hugh Latimer le presentó el día de Año Nuevo, una servilleta en la que estaban bordadas las palabras: "A los fornicarios y adúlteros los juzgará Dios", en lugar de meter al predicador en la cárcel, dijo: "Se alegró de que hubiera un hombre que se atreviera a decirle la verdad". Sin embargo, Enrique VIII murió como un monstruo de iniquidad, como antes lo había hecho Herodes, y como, por desgracia, puede que tú también.

Algunas veces me ha dolido el corazón cuando he oído historias de algunos de quienes se dice: "¿Conoce usted a tal, señor? Le escucha todos los domingos, y le defiende, pero es un hombre tan malo como el más malo que viva". ¡Oh, señores! Me alegro de que me escuchen, espero que el martillo rompa aún sus corazones, pero les exhorto a que renuncien a sus pecados.

¡Oh!, por el bien de su propia alma, no permanezcan en sus transgresiones, pues les advierto, si les he hablado fielmente, que no pueden pecar tan livianamente como otros hombres.

Nunca os he tratado con evasivas, nunca he sido demasiado cortés para advertiros de la perdición. Les hablo en términos ásperos y serios; puedo reclamar ese crédito sin egoísmo. Si perecen, señores, poco importará que se levantaron en mi defensa, os servirá de poco que hayáis intentado proteger al ministro de la calumnia y la difamación. Quisiera que pensarais en vosotros mismos, aunque pensarais menos en mí y en mi reputación. Quisiera que os amaseis a vosotros mismos, y así escapaseis del infierno, y volaseis al cielo mientras todavía la puerta de la misericordia está abierta, y la hora de la misericordia no ha pasado para siempre. No penséis, os digo, que basta con oír la Palabra de buena gana; podéis hacerlo y, sin embargo, perderos.

Pero más que eso. "Ah", dice uno, "acabas de anticiparte a lo que iba a decir. No solo escucho con gusto, sino que respeto al predicador. No oiría a nadie decir una palabra contra él". Así sucedió con Herodes. "Observó a Juan", se dice, "y le tuvo por hombre justo y santo", sin embargo, aunque honraba al predicador, él mismo estaba perdido.

¡Ah!, qué multitudes van a nuestros lugares de culto reconocidos, y al salir se dicen unos a otros: "¡Qué noble sermón!", y luego van a sus casas, y se sientan y dicen: "¡Qué buen giro le dio a ese punto! ¡Qué rico pensamiento fue ese! ¡Qué metáfora tan brillante!". ¿Y es por esto por lo que os predicamos? ¿Es vuestro aplauso el aliento de nuestras narices? ¿Creéis que los ministros de Dios son enviados al mundo para haceros cosquillas en los oídos y ser para vosotros como quien toca una alegre melodía con un buen instrumento?

Dios sabe que antes rompería piedras en el camino que ser un predicador por la oratoria. Nunca me pararía aquí para jugar al hipócrita. No, es su corazón lo que queremos, no su admiración. Es su adhesión a Cristo, no su amor por nosotros. Oh, si pudiéramos quebrantar sus corazones y despertar sus conciencias, no nos importarían los demás resultados. Sentiríamos que somos aceptados por Dios, si tan solo nos sintiéramos con el poder de ser siervos de Dios en los corazones y pensamientos de los hombres. No, no piensen que honrar al predicador es suficiente. Pueden perecer alabando al ministro en sus últimos momentos.

Más aún. Alguien puede decir: "Siento que soy un hombre mejor al oír al ministro, ¿y no es eso una buena señal?". Sí, es una buena señal, pero no es una señal segura para todo eso. En cuanto a Herodes, se dice que se quedó muy perplejo. Mirad el texto. Allí se dice expresamente: "Le observó, y cuando le oyó, se quedaba muy perplejo".

No me extrañaría, después de eso, que Herodes se volviera algo más misericordioso en su gobierno, algo menos exigente, un poco más moral por fuera, y aunque continuó en su lascivia, sin embargo, trató de encubrirla con excusas respetables. “Se quedaba muy perplejo". Eso era ir muy lejos, pero Herodes seguía siendo Herodes.

Y a ustedes, señores, puede ser que la predicación de la Palabra los haya llevado a dejar la embriaguez, a cerrar la tienda que solía abrirse los domingos. Ahora no pueden jurar, ahora no harían trampa. Es bueno, es muy bueno, pero no es suficiente. Todo esto puede ser, pero la raíz del asunto puede no estar en ti. Honrar el día de reposo exteriormente no te salvará, a menos que entres en el reposo que queda para el pueblo de Dios.

No basta con cerrar la tienda. El corazón mismo debe cerrarse contra el amor al pecado. Dejar de blasfemar no es suficiente, aunque es bueno, porque puede haber blasfemia en el corazón, cuando no la hay en la lengua. "Si no os convertís y os hacéis como niños, de ningún modo entraréis en el reino de los cielos". Porque "El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios". El Señor te conceda que no descanses con la limpieza exterior, con la purificación moral, sino que profundices en la raíz, el alma y la médula de estas bendiciones, el cambio de tu corazón, la unión de tu alma con Cristo.

Una cosa que también debo comentar sobre Herodes, teniendo en cuenta el texto griego: “Se quedaba muy perplejo", me permitirá inferir que sintió muchas dudas. Como dice un buen comentarista antiguo: "Juan lo golpeó tan fuerte, que no pudo evitar sentirlo. Le dio tales golpes en casa, que no podía menos que ser magullado de vez en cuando y, sin embargo, aunque su conciencia fue golpeada, su corazón nunca fue renovado."

Es agradable ver a los hombres llorar bajo la Palabra, verlos temblar, pero entonces recordamos a Félix, Félix temblaba. Pero él dijo: "Vete por ahora; cuando tenga un tiempo más conveniente, enviaré por ti". Feliz el ministro que oye al pueblo decir: "Casi nos persuades a ser cristianos". Pero entonces, recordamos a Agripa; recordamos cómo vuelve a sus pecados, y no busca al Salvador. Nos alegramos si se despiertan sus conciencias, nos regocijamos si se les hace dudar y cuestionaros, pero nos lamentamos porque vuestras dudas son tan pasajeras, porque vuestra bondad es como la nube de la mañana y como el rocío de la madrugada.

He seguido a algunos de ustedes hasta sus casas. He sabido de algunos que después de un sermón solemne, al llegar a casa apenas podían comer su comida. Se sientan, apoyando la cabeza en la mano. La esposa se alegra al pensar que su marido está esperanzado. Se levanta de su asiento, sube las escaleras, se pasea por la casa, dice que se siente miserable. Por fin, baja, junta los dientes y dice: "Bueno, si he de ser condenado seré condenado, si he de ser salvado seré salvado, y se acabó".

Entonces se levanta, diciendo: "No puedo ir a oír a ese hombre otra vez, es demasiado duro conmigo. Debo renunciar a mis pecados, o renunciar a escuchar la Palabra, las dos cosas no existirán juntas".

Dichosos nosotros de ver a ese hombre atribulado, pero nuestra desdicha es mucho mayor cuando lo vemos sacudirse de encima: el perro que vuelve a su vómito, y la puerca que fue lavada a revolcarse en el lodo. Oh Dios, sálvanos de esto, que nunca seamos hombres que brotan justos, pero que se marchitan de repente y defraudan toda esperanza. Oh Dios, que no seamos como Balaam, que rogó que su último fin fuera con los justos, pero volvió para desafiar a Israel, para provocar al Señor Dios, y para perecer en medio de su iniquidad. Y ahora oigo a muchos de ustedes decir: "Bueno, si todas estas cosas no son suficientes, ¿qué es lo que se espera del oyente de la Palabra?". ¡Espíritu de Dios! ¡Ayúdanos a hablar así para que la Palabra llegue a todos!

Creyente en Cristo, si quieres oír la Palabra para provecho, debes oírla obedientemente. Debes oírla como lo hicieron Santiago y Juan, cuando el Maestro les dijo: "Síganme", y ellos dejaron sus redes y sus barcas y lo siguieron. Debéis hacer la Palabra, además de oírla, sometiendo vuestros corazones a su influjo, estando dispuestos a caminar por la senda que traza, a seguir el camino que pone ante vosotros.

Oyéndolo obedientemente, debéis oírlo también personalmente para vosotros mismos, no para los demás, sino para vosotros solos. Debéis ser como Zaqueo, que estaba en el sicómoro, y el Maestro le dijo: "Zaqueo, date prisa y baja, hoy tengo que quedarme en tu casa." La Palabra nunca te bendecirá hasta que llegue directamente a ti.

Debes ser como María, que cuando el Maestro le habló no conoció Su voz, hasta que Él le dijo: "¡María!", y ella dijo: "Rabboni". Debe haber una escucha individual de la verdad, y una recepción de ella por ti mismo en tu propio corazón.

Entonces, también, debes escuchar la verdad penitentemente. Debéis ser como aquella María, que cuando escuchaba la Palabra, debía ir a lavar los pies de Jesús con sus lágrimas y enjugarlos con los cabellos de su cabeza. Debe haber lágrimas por tus muchos pecados, una verdadera confesión de tu culpa ante Dios.

Pero, sobre todo, debes oírla con fe. La Palabra no debe ser para ti un mero sonido, sino un hecho. Debéis ser como Lidia, cuyo corazón abrió el Señor, o como el carcelero tembloroso, que creyó en el Señor Jesús con toda su casa y fue bautizado inmediatamente. Debes ser como el ladrón, que pudo orar: "Señor, acuérdate de mí", y que pudo creer la preciosa promesa dada: "Hoy estarás conmigo en el Paraíso".

Dios nos dé gracia para escuchar así, y entonces se aclararán nuestras responsabilidades bajo la Palabra, recibiendo el poder de la Palabra en nuestra conciencia, con demostración del Espíritu Santo, y frutos acordes con nuestra profesión.

III. Ahora para concluir. Quiero que presten debida atención a LOS NECESARIOS ACOMPAÑAMIENTOS DE ESCUCHAR LA PALABRA.

Hay muchos hombres que son bendecidos por la Palabra a través de la gracia soberana de Dios, sin ninguno de los acompañamientos de los que voy a hablar ahora. Tenemos conectado con nosotros, como iglesia, a un hermano en Cristo, que vino a este lugar de adoración con su botella de ginebra en el bolsillo una noche. Un impacto casual mío, como algunos lo habrían pensado, cuando señalé al hombre y le hablé de ello, sin saber nada, sino que el sentimiento que me movía a ello, fue el primer despertar del hombre. Ese hombre vino sin ninguna preparación, y Dios bendijo la Palabra.

Numerosos han sido los casos, que quienes no los han comprobado consideran totalmente increíbles, en que personas han venido absolutamente a mí después de un sermón, y me han rogado que no hablara a nadie de ellas, estando firmemente persuadido por lo que dije, de que conocía su historia privada, cuando no sabía más de ellas que un extraño en el mercado. Pero la Palabra de Dios descubrirá a los hombres. Predicad el Evangelio y siempre encontrará al hombre y le contará todos sus secretos, llevando la lámpara del Señor a los recovecos ocultos del corazón.

Pero a ustedes como grupo les digo esto. Si quieren ser bendecidos bajo la Palabra, quisiera que oraran antes de venir aquí. A veces oyen hablar de la preparación para la cena del Señor; estoy seguro de que si la Palabra ha de ser bendecida, debe haber una preparación para oírla. Cuando vienen a esta casa, ¿oran a Dios antes de venir: "Señor, dale palabras al ministro, ayúdale a hablarme hoy, Señor, sálvame hoy, que la Palabra de hoy sea una palabra vivificante para mi pobre alma"?

Ah, amigos míos, nunca se quedarían sin la bendición, si la buscaran en oración, habiéndosela pedido a Dios. Entonces, después de la oración, si quieren ser bendecidos bajo la Palabra, debe haber una expectativa de ser bendecidos. Es maravillosa la diferencia entre el mismo sermón predicado en diferentes lugares, y no dudo que las mismas palabras pronunciadas por diferentes hombres tendrían diferentes efectos. Con algunos hombres, los oyentes esperan que digan algo que valga la pena oír, escuchan, y el hombre dice algo que vale la pena oír; otro hombre puede decir exactamente lo mismo, y nadie lo recibe más que como algo común.

Si puedes venir a la casa de Dios esperando que haya algo para ti, lo tendrás. Siempre obtenemos lo que buscamos. Si venimos a encontrar faltas, siempre habrá faltas que encontrar. Si subimos para obtener algo bueno, lo obtendremos. Dios no enviará a nadie con las manos vacías, tendrá lo que vino a buscar. Si vino meramente por curiosidad, tendrá su curiosidad gratificada, si vino por el bien, no será decepcionado. Podemos ser decepcionados a la puerta del hombre, pero nunca lo fuimos a la puerta de Dios. El hombre puede despedirnos vacíos, pero Dios nunca lo hará. Entonces, al escuchar la Palabra con expectación, sucederá naturalmente que escuchará con profunda atención.

Se observó que un joven que había sido despertado al sentido del pecado, estaba sumamente atento a los sermones, y cuando se le preguntó por qué, respondió: "Porque no sé qué parte del sermón puede ser bendita para mí, pero sé que cualquiera que sea, el diablo hará todo lo posible por quitar mi atención de allí por temor a que sea bendecido", de modo que escuchaba todo el sermón, no fuera que por cualquier medio se le escapara la Palabra de vida. Hazlo tú también, y ciertamente estarás en el camino de ser bendecido por la Palabra.

Además, durante todo el sermón, apropiaos de él, diciendo: "¿Me pertenece?". Si es una promesa, decid: "¿Es mío?". Si es una amenaza, no os cubráis con el escudo de la dureza de corazón, si no decid: "Si esa amenaza me pertenece, que ejerza toda su fuerza sobre mí". Sentaos bajo el sermón, con el pecho abierto a la Palabra, estad preparados para que entre la flecha.

Sobre todo, esto no servirá de nada si no oyes con fe. Ahora bien, la fe viene por el oír. Debe haber fe mezclada con el oír. Pero tú dices: "¿Qué es la fe? ¿Es fe creer que Cristo murió por mí?". No, no lo es. El arminiano dice que la fe es creer que Cristo murió por ti. Él enseña en primer lugar que Cristo murió por todos, por lo tanto, él dice, Él murió por ti, por supuesto que Él murió por todos, y si Él murió por todos, Él debe haber muerto por ti. Eso no es fe en absoluto.

Yo sostengo, por otra parte, que Cristo murió por los creyentes, que no murió por ningún hombre que se perderá, que todos por los que murió serán salvos, que Su intención no puede frustrarse en ningún hombre, que si murió para salvar a algún hombre, ese hombre será salvo. Tu pregunta hoy no es si Cristo murió por ti o no, sino que es esta: la Escritura dice: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo".

¿Y qué es creer? Creer es confiar, es la misma palabra, aunque creer no es una palabra tan sencilla como confiar. Confiar en Cristo es creer. Si siento que no puedo salvarme a mí mismo, que todas mis acciones y sentimientos no pueden salvarme, confío en que Cristo me salvará.

Eso es fe, y en el momento en que confío en Cristo, entonces sé que Cristo murió por mí, pues aquellos que confían en Él, Él ciertamente ha muerto para salvarlos, tan ciertamente murió para salvarlos que los salvará, tan terminada Su obra que nunca los perderá, de acuerdo a Su propia Palabra: "Yo doy a mis ovejas vida eterna, y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano".

"¿Pero puedo fiarme?", dice uno. ¡Puedes! Se te ordena hacerlo. "Pero no me atrevo". ¿Qué? Haz lo que Dios te manda. Más bien di: "No me atrevo a vivir sin Cristo, no me atrevo a desobedecer". Dios ha dicho: "Este es el mandamiento: que creáis en el Señor Jesucristo, a quien él ha enviado". Este es el gran mandamiento que se os envía. Hoy confía en Cristo y serás salvo, desobedece ese mandamiento y hagas lo que hagas estás condenado.

Ve a casa, a tu habitación, y dile a Dios: "Deseo creer lo que he oído, deseo confiar mi alma inmortal en las manos de Jesús. Dame una fe genuina, dame una confianza real. Sálvame ahora, y sálvame en el más allá". Me atrevo a afirmarlo: nunca podré creer que un hombre que escuche así la Palabra pueda perecer de ninguna manera. Escúchala, recíbela, ora sobre ella, y confía en Cristo por medio de ella, y si estás perdido, no puede haber nadie más que os salve. Si este fundamento cede, nunca se podrá poner otro. Si tú caes, todos caemos juntos. Si confiando en Cristo puedes perecer, todos los profetas de Dios, y mártires, y profesantes, y ministros, perecerán también. Tú no puedes. Él nunca te fallará, confía en Él ahora.

Espíritu de Dios, inclina los corazones de los hombres a confiar en Cristo. Permíteles vencer ahora su orgullo y su timidez, y que confíen ahora en el Salvador, y se salven para siempre, por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

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