La Autosuficiencia Magnificada

La primera parte de la frase sería una osadía impúdica sin la segunda parte para interpretarla. Ha habido algunos hombres que, hinchados de vanidad, han dicho en sus corazones: "Todo lo puedo". Su destrucción ha sido segura y cercana. Nabucodonosor camina por en medio de la gran ciudad, ve su estupenda torre traspasar las nubes, nota el tamaño majestuoso y colosal de cada construcción, y dice en su corazón: "He aquí esta gran Babilonia que yo he edificado, 'todo lo puedo'". Unas pocas horas y no puede hacer nada, excepto aquello en lo que la bestia le supera, come hierba como los bueyes, hasta que su pelo ha crecido como las plumas de las águilas, y sus uñas como las garras de los pájaros.

Mira también, el potentado persa, dirige un millón de hombres contra Grecia, ejerce un poder que cree omnipotente, azota el mar, echa cadenas sobre la ola, y le pide que sea su esclavo. Ah, insensata pantomima: "¡Todo lo puedo!". Sus huestes se derriten, la valentía de Grecia es demasiado para él, regresa a su país deshonrado.

O, si quieren tomar un ejemplo moderno de un hombre que nació para gobernar y encontrar su camino ascendente desde los rangos más bajos hasta el punto más alto del imperio, recuerden a Napoleón. Se levanta como una roca en medio de furiosas olas, las naciones se lanzan contra él y se rompen, él mismo apaga el sol de Austria y ordena que se ponga la estrella de Prusia, se atreve a proclamar la guerra contra todas las naciones de la tierra, y cree que él mismo será un mismísimo Briarius con cien manos atacando a la vez a cien antagonistas. "Todo lo puedo", podría haber escrito en sus estandartes. Era la misma nota que sus águilas pronunciaban en medio de la batalla.

Marcha a Rusia, desafía a los elementos, marcha sobre la nieve y ve el palacio de un antiguo monarca en llamas. Sin duda, al contemplar el Kremlin en llamas, piensa: "Todo lo puedo".

Pero tú volverás solo a tu país, esparcirás hombres por las llanuras heladas, serás completamente arrasado y destruido. Ya que has dicho: "Yo también propongo y dispongo", he aquí que Jehová dispone de ti, y te levanta de tu asiento, viendo que te has presumido omnipotencia entre los hombres.

¿Y qué diremos a nuestro apóstol, pequeño de estatura, tartamudo al hablar, débil su presencia personal y despreciable su discurso, cuando se presenta y se jacta: "Todo lo puedo"? ¡Oh insolente presunción! ¿Qué puedes hacer, Pablo? El líder de una secta odiada, ¡todos ellos condenados a muerte por un edicto imperial!

Tú, tú, que te atreves a enseñar el absurdo dogma de que un hombre crucificado es capaz de salvar almas, que Él es realmente rey en el cielo y prácticamente rey en la tierra. Dices: "Todo lo puedo". Gamaliel te ha enseñado tal arte de elocuencia que puedes desconcertar a todos los que se te oponen. ¿Acaso tus sufrimientos te han dado un valor tan severo que no puedes apartarte de las opiniones que has sostenido tan tenazmente?

¿Es en ti mismo en quien confías? No, "todo lo puedo", dice, "por Cristo que me fortalece". Mirando audazmente a su alrededor, vuelve humildemente el ojo de su fe hacia su Dios y Salvador, Jesucristo, y se atreve a decir, no impíamente, ni arrogantemente, sino con devota reverencia e intrépido valor: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

Hermanos míos, cuando Pablo dijo estas palabras, las dijo en serio. De hecho, ya había demostrado en gran medida la fuerza de la que ahora afirma la promesa. ¿Nunca han pensado cuán variadas fueron las pruebas y cuán innumerables los logros del apóstol Pablo? Llamado por la gracia de forma repentina y milagrosa, inmediatamente, sin consultar con carne y sangre, se dispone a predicar el Evangelio que acaba de recibir.

Luego se retira un poco, para comprender mejor la Palabra de Dios, cuando sale del desierto de Arabia, donde se ha ceñido los lomos y se ha fortalecido con la meditación y la mortificación personal, no consultando a los apóstoles, ni pidiéndoles su guía o su aprobación, sino proclamando en seguida, con singular valor, el nombre de Jesús, y protestando de que él mismo es también apóstol de Cristo.

Recordarán que después de esto, emprendió muchas cosas difíciles, resistió a Pedro a cara descubierta, tarea nada fácil con un hombre tan audaz y tan excelente como era Pedro, pero Pedro podría ser variable en sus opiniones, Pablo nunca. Pablo reprende a Pedro de frente.

Y luego observa sus propios logros, como él mismo los describe: “En trabajos más abundantes; en azotes sin número; en más cárceles; en peligros de muerte muchas veces. De los judíos, cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno.

Tres veces he sido azotado con varas; una vez apedreado; tres veces he padecido naufragio; una noche y un día he estado como náufrago en alta mar; en caminos muchas veces; en peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de los de mi nación, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; en trabajo y fatiga, en muchos desvelos, en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y en desnudez; y además de otras cosas, lo que sobre mí se agolpa cada día, la preocupación por todas las iglesias"

¡Ah! Valientemente dicho, amado Pablo. La tuya no fue una jactancia vacía. En verdad, en tu vida has predicado un sermón sobre el texto: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

Y ahora, mis queridos amigos, mirando a Cristo que me fortalece, trataré de hablar de mi texto bajo tres encabezados. Primero, la medida de él, segundo, la manera de él, y tercero, el mensaje de él.

I.En cuanto a LA MEDIDA

Es sumamente amplio, pues dice: "Todo lo puedo". Por supuesto, no podemos mencionar "todas las cosas" esta mañana, pues el tema es ilimitado en su extensión. "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece".

Pero permítanme observar que Pablo quería decir aquí que podía soportar todas las pruebas. No importaba el sufrimiento que sus perseguidores pudieran imponerle, él sentía que era muy capaz, por la gracia divina, de soportarlo, y sin duda, aunque Pablo había visto el interior de casi todas las prisiones romanas, nunca había temblado en ninguna de ellas.

Aunque comprendía bien los artificios que Nerón había inventado para atormentar a los cristianos, aunque había oído hablar sin duda en su celda de los que eran untados con brea y prendidos fuego en los jardines de Nerón para iluminar sus fiestas, aunque había oído hablar de los potros, las cadenas y las tenazas calientes de Nerón, Pablo se sintió persuadido de que el potro, las tenazas y la brea hirviendo no serían lo bastante fuertes para quebrantar su fe. "Todo lo puedo soportar", dice, "por Cristo".

Cada día esperaba que lo llevaran a la muerte, y la espera diaria de la muerte es más amarga que la muerte misma, pues ¿qué es la muerte? No es más que una punzada, y se acaba. Pero la expectativa diaria de ella es temible. Si un hombre teme a la muerte, él siente mil muertes al temer una. Pero Pablo podía decir: "Cada día muero", y, sin embargo, seguía firme e inamovible en la expectativa cada hora de una partida dolorosa. Estaba listo para ser ofrecido y sacrificado por la causa de su Maestro.

Todo hijo de Dios por la fe puede decir: "Todo lo puedo sufrir". Aunque hoy nos asuste un poco de dolor. Aunque tal vez la más leve punzada nos alarme, no dudo, sin embargo, que si regresaran los días del martirio, el espíritu de martirio regresaría con las pruebas de los mártires, y si una vez más los fuegos de Smithfield necesitaran víctimas, se encontrarían víctimas innumerables: se ofrecerían holocaustos de mártires ante el santuario de la verdad. Tengamos buen ánimo ante cualquier tentación o sufrimientos que estemos llamados a soportar por amor de Cristo, pues todo lo podemos en Cristo que nos fortalece.

Entonces Pablo quiso decir también que podía desempeñar todas las funciones. ¿Estaba llamado a predicar? Era suficiente para ello, por la fuerza de Cristo. ¿Estaba llamado a gobernar en las iglesias, a ser, por así decirlo, un vigilante itinerante y obispo del rebaño? Sentía que estaba bien calificado para cualquier deber que se le encomendara debido a la fortaleza que Cristo seguramente le daría. Y tú también, mi querido hermano, si eres llamado hoy a algún deber que es nuevo para ti, no te quedes atrás del apóstol, si no di: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

He visto al buen hombre defraudado en sus mejores esperanzas, porque no ha ganado la batalla en el primer ataque, deponiendo las armas y diciendo: "Siento que no puedo hacer ningún bien en este mundo, lo he intentado, pero me espera la derrota, tal vez sería mejor que me quedara quieto y no hiciera nada más." He visto también al mismo hombre durante un tiempo recostarse y desfallecer, porque, decía, "he sembrado mucho, pero he cosechado poco, he esparcido la semilla a puñados, pero solo he recogido aquí y allá una espiga de precioso grano." Oh, no seas cobarde, sé hombre.

Cristo pone Su mano sobre tus lomos hoy, y dice: "Levántate y ponte a trabajar," y tú respondes: "Sí, Señor, me pondré a trabajar, pues todo lo puedo en Cristo que me fortalece". Estoy persuadido de que no hay trabajo al que pueda ser llamado un cristiano para el que no sea encontrado bien calificado. Si su Señor lo designara para un trono, gobernaría bien, o si le ordenara desempeñar un papel servil, sería el mejor de los siervos; en todos los lugares y en todos los deberes, el cristiano es siempre lo suficientemente fuerte, si el Señor su Dios está con él. Sin Cristo no puede hacer nada, pero con Cristo puede hacer todas las cosas.

Esto también es cierto de las luchas internas del cristiano con sus corrupciones. Sé que Pablo dijo una vez: "Desdichado de mí, ¿quién me librará del cuerpo de esta muerte?". Pero Pablo no se quedó ahí, su música no era toda en tono menor, enseguida sube a los acordes más altos y canta: "Pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo."

Puede que me dirija a algunos cristianos que tienen por naturaleza un temperamento muy violento, y dicen que no pueden refrenarlo. "Todo lo podéis en Cristo que nos fortalece". Puedo estar hablando a otro que ha sentido una peculiar debilidad de disposición, una propensión a ser tímido, y a ceder. Hermano mío, no reniegues de tu Señor, pues por medio de Cristo que te fortalece, la paloma puede hacer de águila, y tú, que eres tímido como un cordero, puedes ser poderoso y valiente como un león. No hay debilidad ni propensión al mal que el cristiano no pueda vencer.

No vengas a mí y me digas: "Me he esforzado por vencer mi pereza natural, pero no he podido hacerlo". Confieso, hermano, que si Cristo te ha fortalecido, puedes hacerlo. No creo que exista en ninguna parte bajo el cielo un hombre más perezoso que yo, naturalmente, apenas me movería si tuviera mi voluntad, pero si hay un hombre bajo el cielo que trabaje más que yo, le deseo lo mejor a través de sus labores. Tengo que luchar con mi pereza, pero por Cristo que me fortalece, la venzo. No digas que tienes una incapacidad física para el esfuerzo fuerte, hermano mío, no la tienes, todo lo puedes por Cristo que te fortalece. Un corazón valiente puede dominar incluso a un hígado perezoso.

A menudo encuentro hermanos que dicen: "Espero no ser demasiado tímido o demasiado temerario en mi temperamento, o que no esté ocioso, pero me encuentro inconstante, no puedo perseverar en nada." Mi querido hermano, tú puedes. Todo lo puedes en Cristo que te fortalece. No te sientes y te excuses diciendo: "Otro hombre puede hacer esto, pero yo no puedo, el hecho es que fui hecho con esta falta, estaba en el molde originalmente, y no puedo deshacerme de ella, debo hacer lo mejor que pueda de ella." Puedes deshacerte de ello, hermano, no hay un hitita o un jebuseo en todo Canaán que no puedas expulsar.

No puedes hacer nada por ti mismo, pero estando Cristo contigo, puedes hacer que sus altos muros se derrumben como los muros de Jericó. Puedes ir sobre los muros tambaleantes y matar a los hijos de Anac, y aunque sean hombres fuertes, que como los gigantes tenían seis dedos en cada pie y seis dedos en cada mano, serás más que un rival para todos ellos. No hay corrupción, no hay propensión al mal, no hay fallo que no podáis vencer, por Cristo que os fortalece. Y no hay tentación de pecar que venga de fuera, que no podáis vencer también por Cristo que os fortalece.

Sentada un día de esta semana con una pobre anciana que estaba enferma, ella comentó que a menudo era tentada por Satanás, y a veces dijo: "Tengo un poco de miedo, pero no se lo hago saber a los demás, no sea que piensen que los discípulos de Cristo no son rivales para Satanás. Pero, señor, decía, es un enemigo encadenado, ¿no es cierto? No puede acercarse a mí ni un ápice más de lo que Cristo le permite, y cuando ruge tan fuerte como nunca, no le temo con gran temor, pues sé que solo son rugidos: no puede devorar al pueblo de Dios."

Ahora, siempre que Satanás venga a ti con una tentación, o cuando tus compañeros, o tus negocios, o tus circunstancias te sugieran un pecado, no debes decir tímidamente: "Debo ceder a esto, no soy lo suficientemente fuerte para resistir esta tentación". No estás en ti mismo, entiéndelo, no niego tu propia debilidad personal, pero por medio de Cristo, que te fortalece, eres lo suficientemente fuerte para todas las tentaciones que puedan sobrevenirte.

Puedes hacer el papel de José contra la lujuria, no necesitas hacer el papel de David, puedes permanecer firme contra el pecado; no necesitas ser alcanzado como Noé; no necesitas ser arrojado a tu vergüenza, como Lot. Puedes ser guardado por Dios, y lo serás. Solo aférrense a esa fuerza divina, y si el mundo, la carne y el diablo los asedian día tras día, no solo resistirán un asedio tan largo como el de la antigua Troya, sino que podrán resistir setenta años de asedio, y al fin expulsar a sus enemigos confundidos, y enriquecerse con sus despojos. "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece".

Aunque desespero de explicar la medida de mi texto, como para clasificar siquiera la décima parte de todas las cosas, permítanme hacer un intento más. No tengo duda de que el apóstol quiso decir, especialmente que se encontró capaz de servir a Dios en todo estado. "Sé ser abatido, y sé abundar: en todas partes y en todas las cosas soy instruido para estar saciado y para tener hambre, tanto para abundar como para padecer necesidad".

Algunos cristianos son llamados a cambios repentinos, y he marcado a muchos de ellos que han sido arruinados por sus cambios. He visto al hombre pobre con una mente sumamente espiritual, lo he visto lleno de fe en la divina providencia, y viviendo una vida feliz gracias a la generosidad de su Dios, aunque tenía muy poco. He visto a ese hombre adquirir riquezas, y he notado que era más pobre, que estaba, de hecho, más apurado que antes, tenía menos confianza en Dios, menos liberalidad de alma. Mientras era pobre, era un príncipe vestido de campesino; cuando se hizo rico, era pobre en el mal sentido: mezquino de corazón, con los medios en la mano.

Pero esto no tiene por qué ser así. Cristo lo fortalece, un cristiano está listo para todos los lugares. Si mi Señor me llamara en este día de dirigirme a esta asamblea para barrer un cruce de calles, no sé si me sentiría muy contento con mi suerte por un tiempo, pero no dudo que podría hacerlo por medio de Cristo que me fortalece. Y tú, que tal vez tengas que seguir alguna ocupación muy humilde, has tenido gracia suficiente para seguirla, y para ser feliz en ella, y para honrar a Cristo en ella. Te digo que si fueras llamado a ser rey, podrías buscar la fortaleza de Cristo, y decir también en esta posición: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

No debes tener elección en cuanto a lo que serás. El día en que te entregaste a Cristo, te entregaste enteramente a Él, para ser Su soldado, y los soldados no deben elegir, si son llamados a yacer en las trincheras, si se les ordena avanzar bajo un fuego hiriente, deben hacerlo. Y tú también debes hacerlo, sintiendo que si Él te ordena hacer una cosa u otra, en todos los estados y en todos los círculos, puedes hacer lo que Dios quiere que hagas, pues por medio de Él puedes hacer todas las cosas.

Para concluir sobre este punto, permíteme recordarte que puedes hacer todas las cosas con respecto a todos los mundos. Estás aquí, en este mundo, y puedes hacer todas las cosas con respecto a este mundo. Puedes iluminarlo, puedes hacer de Jonás en medio de esta moderna Nínive, tu propia voz puede ser el medio para traer un renacimiento espiritual.

Tú puedes hacer todas las cosas por tus semejantes. Puedes ser el medio de elevar a los más degradados al punto más alto de la vida espiritual, puedes sin duda, resistiendo la tentación, desechando las miradas altivas, desafiando la ira, soportando los sufrimientos, puedes caminar por este mundo como uno más grande que Alejandro, considerándolo todo como tuyo, pues tu Señor es el monarca de él. "Todo lo puedes".

Entonces mira más allá de este mundo, al mundo de los espíritus. Puedes ver la oscura puerta de la muerte, puedes contemplar esa puerta de hierro y oírla crujir en sus horribles goznes, pero puedes decir: "Puedo pasar a través de ella, Jesús puede salir a mi encuentro, puede fortalecerme, y mi alma extenderá sus alas apresuradamente, volaré sin temor a través de la puerta de hierro de la muerte, sin temor de atravesarla. Puedo ir al mundo de los espíritus, estando Cristo conmigo, y nunca temer".

Y luego mira debajo de ti. Ahí está el infierno, con todos sus demonios, tu enemigo jurado. Se han unido para destruirte. Camina a través de sus filas, y mientras muerden sus férreas ataduras en agonía y desesperación, diles mientras les miras a la cara: "Todo lo puedo", y si desatado por un momento el diablo te encontrara en el campo, y Apolión cruzara el camino a grandes zancadas y dijera: "Juro por mi guarida infernal que no irás más lejos, aquí derramaré tu alma"... ¡Arriba contra él! Golpéale a diestra y siniestra, con este grito de guerra: "Todo lo puedo", y dentro de poco desplegará sus alas de dragón y volará.

Entonces sube al cielo. Desde las profundidades más bajas del infierno asciende al cielo, dobla tu rodilla ante el trono eterno, tienes un mensaje, tienes deseos que expresar y deseos que satisfacer, y mientras doblas tus rodillas, di: "Oh Dios, en oración puedo prevalecer contigo, déjame maravillarme de decirlo, puedo vencer al mismo cielo por medio de la oración humilde y fiel." Así ves que en todos los mundos, este mundo de carne y hueso, y el mundo de los espíritus, en el cielo y en la tierra y en el infierno, en todas partes el creyente puede decir: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

II. Así que he tratado la primera parte de nuestro tema, la medida, ahora hablaré por un momento de la MANERA.

¿Cómo es que Cristo fortalece a su pueblo? Ninguno de nosotros puede explicar las misteriosas operaciones del Espíritu Santo, solo podemos explicar un efecto por otro. No pretendo ser capaz de mostrar cómo Cristo comunica fortaleza a Su pueblo por las misteriosas afluencias de la energía del Espíritu, permítanme más bien mostrar lo que el Espíritu hace, y cómo estos actos del Espíritu que obra para Cristo tienden a fortalecer el alma para "todas las cosas".

No cabe la menor duda de que Jesucristo hace fuerte a su pueblo fortaleciendo su fe. Es notable que muchísimos pobres cristianos tímidos y dubitativos durante el tiempo de la persecución de María temieran cuando fueron arrestados que nunca soportarían el fuego, pero una circunstancia singular es que estos generalmente se comportaron de la manera más valiente, varonilmente en medio del fuego con la constancia más notable.

Parece que Dios da una fe a la altura de la emergencia, y la fe débil puede brotar repentinamente, hincharse y crecer, hasta convertirse en una gran fe bajo la presión de una gran prueba. Oh, no hay nada que fortalezca los nervios de un hombre como el frío soplo del invierno, y así, sin duda, el efecto mismo de la persecución, a través de la operación del Espíritu que va con ella, es hacer fuerte al débil.

Junto con esta fe, sucede a menudo que el Espíritu Santo da también una singular firmeza de ánimo, casi podría llamarla una celestial obstinación de espíritu. Permítanme recordarles algunos dichos de los mártires, que he anotado en mis lecturas. Cuando John Ardley fue llevado ante el obispo Bonner, éste se burló de él diciéndole: "No serás capaz de soportar el fuego que te consumirá, las ascuas serán agudas, predicadoras para ti". Dijo Ardley: "No temo probarlo, y le digo, obispo, que si tuviera tantas vidas como cabellos tengo en la cabeza, renunciaría a todas ellas antes que a Cristo."

Ese mismo malvado infeliz sostuvo la mano del pobre John Tomkins sobre una vela, dedo por dedo, diciéndole: "Te daré a probar el fuego antes de que vayas allí", y mientras los dedos se quebraban y se desprendían, Tomkins sonreía, e incluso se reía en la cara de su torturador, estando dispuesto a sufrir tanto en cada miembro hasta donde puedan soportar sus dedos.

Jerónimo cuenta la historia de una pobre mujer cristiana que, estando en el potro, gritó a sus verdugos mientras le tensaban el potro y le partían los huesos: "Haced lo peor que podáis, pues prefiero morir a mentir". Lo dijo con valentía. ¡Palabras cortas y concisas, pero ¡qué gloriosa expresión, qué comentario, qué emocionante argumento para probar nuestro texto! En verdad, los cristianos pueden hacer todas las cosas por Cristo que los fortalece.

Y no solo da así una especie de sagrada tenacidad y obstinación de espíritu combinadas con la fe, sino que a menudo los cristianos anticipan las alegrías del cielo justo cuando sus angustias son mayores. Mirad al antiguo Ignacio. Lo llevaron al circo romano, y después de enfrentarse a las burlas del emperador y a las mofas de la multitud, le soltaron a los leones, y metió el brazo en la boca de un león, pobre anciano como era, y cuando los huesos crujieron, dijo: "Ahora empiezo a ser cristiano". Comienza a ser cristiano, como si nunca se hubiera acercado a su Maestro hasta el momento en que vino a morir.

Y estaba Gordus, un mártir de Cristo, que dijo cuando le estaban dando muerte: "Os ruego que no escatiméis ningún tormento, porque será una pérdida para mí en adelante si lo hacéis, por lo tanto, infligid tantos como podáis." ¿Qué, sino la singular alegría de Dios derramada desde el cielo, qué, sino algunas singulares ampollas de intensa bienaventuranza, podrían haber hecho que estos hombres casi se divirtieran con su angustia?

Los primeros cristianos de Inglaterra observaron que, cuando estalló la persecución en tiempos de Lutero, Juan y Enrique, dos monjes agustinos, los primeros que murieron por Cristo en Alemania, murieron cantando. Y el Sr. Rogers, el primer condenado a muerte en Inglaterra por Cristo, murió también cantando, como si el noble ejército de mártires marchara a la batalla con música por delante.

¿Por qué, quién cargaría en la batalla con gemidos y gritos? ¿Acaso no suenan siempre los clarines cuando se precipitan a la batalla: "Tocad la trompeta, y redoblad los tambores, ahora viene el héroe vencedor", en verdad, viene cara a cara con la muerte, cara a cara con el dolor, y seguramente quienes conducen el carro en medio de tales héroes deberían cantar cuando se acercan a los fuegos.

Cuando el buen John Bradford, nuestro mártir de Londres, fue informado por su guardián de que iba a ser quemado al día siguiente, se quitó la gorra y dijo: "Doy gracias de todo corazón a mi Dios", y cuando John Noyes, otro mártir, estaba a punto de ser quemado, cogió un trozo de leña, lo besó y dijo, "Bendito sea Dios, por haberme considerado digno de un honor tan alto como este", y se dice de Rowland Taylor que cuando se acercó al fuego, en realidad, como creo que dice Fox en sus Monumentos, "se puso a bailar", con lo que quiere decir que empezó a bailar cuando se acercó a las llamas, ante la perspectiva del alto honor de sufrir por Cristo.

Pero a fin de capacitar a Su pueblo para hacer todas las cosas, Cristo también vivifica las facultades mentales. Es asombroso el poder que el Espíritu Santo puede otorgar a la mente de los hombres. Habréis notado, no lo dudo, en las controversias que los antiguos confesantes de la fe han tenido con herejes y reyes y obispos perseguidores, la manera singular en que pobres analfabetos han podido refutar a sus oponentes.

Jane Bouchier, nuestra gloriosa mártir bautista, la doncella de Kent, cuando fue llevada ante Cranmer y Ridley, fue capaz de desconcertarlos por completo, por supuesto creemos que parte de su poder residía en la bondad del tema, porque si hay una posibilidad de probar el bautismo infantil por cualquier texto de la Biblia, estoy seguro de que no soy consciente de la existencia de la misma, la tradición papista podría confirmar la innovación, pero la Biblia no sabe más de ella que el bautismo de las campanas y la consagración de los caballos. Sin embargo, les respondió a todos con un poder singular, mucho más allá de lo que se podía esperar de una campesina.

Fue un caso singular del juicio providencial de Dios que Cranmer y Ridley, dos obispos de la iglesia que condenaron a muerte a esta Bautista, dijeran cuando firmaron la sentencia de muerte, que la quema era una muerte fácil, y que ellos mismos tenían que probarla en días posteriores, y que la doncella se lo dijo. Les dijo: "Soy tan verdadera sierva de Cristo como cualquiera de vosotros, y si condenáis a muerte a vuestra pobre hermana, tened cuidado, no sea que Dios suelte sobre vosotros al lobo de Roma, y tengáis que sufrir también por Dios".

Cómo se avivaban las facultades, para hacer que cada confesor aprovechara todas las oportunidades para aprovecharse de cada error de su oponente, y para echar mano de textos de la Escritura, que eran como espadas para cortar en pedazos a los que se atrevían a oponerse a ellos, es realmente motivo de admiración.

Además, sin duda, gran parte del poder para hacerlo todo reside en el hecho de que el Espíritu de Dios capacita al cristiano para vencerse a sí mismo. Puede perderlo todo, porque ya está preparado para hacerlo. Puede sufrirlo todo, porque no valora su cuerpo como lo hace el mundano. Puede ser valiente por Cristo, porque ha aprendido a temer a Dios y, por tanto, no tiene por qué temer al hombre. Un cuerpo sano puede soportar mucha más fatiga, y puede trabajar mucho más poderosamente que un cuerpo enfermo. Ahora, Cristo pone al hombre en un estado saludable, y él está preparado para largas heridas, para duros deberes, y para severas privaciones.

Pon a un cierto número de hombres en un naufragio, los débiles y frágiles morirán, los que son fuertes y sanos, que no se han vuelto delicados por la voluptuosidad, soportarán el frío y los rigores de los elementos, y vivirán. El cristiano maduro, el hombre fuerte y de carácter, puede soportar fatigas, puede hacer maravillas, puede realizar prodigios, porque su cuerpo está bien disciplinado y no ha permitido que su humor se sobreponga a las facultades del alma.

Pero observen que nuestro texto no dice: "Todo lo puedo en Cristo que me fortaleció"; no es fuerza pasada, sino presente lo que queremos. Algunos piensan que porque se convirtieron hace cincuenta años pueden prescindir de los suministros diarios de la gracia.

Ahora bien, el maná que comieron los israelitas cuando salieron de Egipto tenía que renovarse todos los días o de lo contrario morirían de hambre. Así que no son tus viejas experiencias, sino tus experiencias diarias, no tu viejo beber en el pozo de la vida, sino tus refrigerios diarios de la presencia de Dios, lo que puede hacerte fuerte para hacer todas las cosas.

III. Pero llego ahora a la tercera parte de mi discurso, que es EL MENSAJE DEL TEXTO. "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece".

Tres formas distintas del mensaje, primero, un mensaje de aliento para aquellos de ustedes que están haciendo algo por Cristo, pero que comienzan a sentir dolorosamente su propia incapacidad. No dejéis de hacer la obra de Dios porque seáis incapaces de realizarla por vosotros mismos. Que les enseñe a cesar de ustedes mismos, pero no de su obra. "Dejad de servir al hombre, cuyo aliento está en su nariz", pero no dejéis de servir a vuestro Dios, sino más bien, con la fuerza de Cristo, hacedlo con mayor vigor que antes. Recuerda a Zorobabel. Una dificultad está en su camino, como una gran montaña, pero él grita: "¿Quién eres tú, gran montaña? Ante Zorobabel te convertirás en llanura".

Si tan solo nos creyéramos grandes, haríamos grandes cosas. Nuestra época es la época de la pequeñez, porque siempre hay un clamor para rechazar cualquier idea gigantesca. Todo el mundo alaba al hombre que ha adoptado la idea y la ha llevado a cabo con éxito, pero al principio no tiene a nadie que le apoye. Todos los logros del mundo, tanto políticos como religiosos, en cualquier época, han sido iniciados por hombres que se creyeron llamados a realizarlos, y creyeron posible que se llevaran a cabo. Un parlamento de sabios descansaría sobre cualquier idea nueva, sí, hasta destruirla por completo. Se sentarían como un juez de instrucción, y si no estuviera muerta, al menos le darían muerte mientras deliberaban sobre ella.

El hombre que alguna vez hará algo es el hombre que dice: "Esto es lo correcto, estoy llamado a hacerlo, lo haré. Ahora, entonces, levántense todos ustedes, mis amigos o mis enemigos, como quieran, es todo lo mismo, tengo a Dios para ayudarme, y debe hacerse y se hará". Tales son los hombres que escriben sus registros en los anales de la posteridad, tales son los hombres justamente llamados grandes, y solo son grandes porque creyeron que podían ser grandes, creyeron que las hazañas podían realizarse.

Aplicando esto a las cosas espirituales, sólo cree, joven, que Dios puede hacer algo de ti, resuelve que harás algo de alguna manera por Cristo, y lo harás. Pero no vayas por este mundo diciendo: "Nací pequeño"; por supuesto que naciste pequeño, pero, ¿estabas destinado a ser pequeño, y con la debilidad de un niño hacer poco o nada todos tus días? Piensa así, y serás pequeño mientras vivas, y morirás pequeño, y nunca lograrás nada grande.

Solo envía un pensamiento de aspiración, oh, tú de poca fe. Piensa en tu dignidad en Cristo; no en la dignidad de tu hombría, sino en la dignidad de tu hombría regenerada, y di: "¿puedo hacer todas las cosas y, sin embargo, he de encogerme primero ante esto, luego ante aquello, y luego ante lo otro?".

Sé como David, que, cuando Saúl le dijo: "No eres capaz de luchar con este Goliat", replicó: "Tu siervo mató al león y al oso, y este filisteo incircunciso será como uno de ellos", y puso su piedra en la honda, y corrió alegre y gozoso, de modo que Goliat cayó, y él regresó con la cabeza chorreando sangre.

Sabes que sus hermanos dijeron al principio: "A causa de tu soberbia, y de la maldad de tu corazón, para ver la batalla has venido". Todos nuestros hermanos mayores nos dicen eso si empezamos algo. Siempre dicen que es la maldad de nuestro corazón y nuestro orgullo. Bueno, no les respondemos, les traemos la cabeza de Goliat, y les pedimos que digan si ese es el efecto de nuestro orgullo y la maldad de nuestro corazón. Queremos saber si no sería una bendita maldad haber matado a este pícaro filisteo.

Ustedes también, mis queridos hermanos y hermanas. Si sois llamados a cualquier trabajo, id directamente a él, escribiendo esto en vuestro escudo, '"Todo lo puedo en Cristo que me fortalece' y haré lo que Dios me ha llamado a hacer, tanto si soy bendecido como si me quedo solo."

Una segunda lección es esta: ten cuidado, sin embargo, de obtener la fuerza de Cristo. No puedes hacer nada sin eso. Espiritualmente, en las cosas de Cristo, no eres capaz de lograr ni la cosa más pequeña sin Él. Por tanto, no comiencen su trabajo sin antes haber orado. Ese esfuerzo que se comienza sin oración terminará sin alabanza. Esa batalla que comienza sin una santa confianza en Dios, ciertamente terminará en una terrible derrota. Muchos hombres podrían ser vencedores cristianos, si hubieran sabido cómo usar el arma predominante de la oración, pero olvidando esto han ido a la lucha y han sido derrotados fácilmente.

Oh, cristiano, asegúrate de que recibes la fortaleza de Cristo. Vana es la elocuencia, vanos son los dones del genio, vana es la habilidad, vanas son la sabiduría y la erudición, todas estas cosas pueden ser útiles cuando son consagradas por el poder de Dios, pero aparte de la fuerza de Cristo todas ellas te fallarán. Si te apoyas en ellas, todas te engañarán. Serás débil y despreciable, por muy rico o grande que seas en estas cosas, si te falta la fuerza que todo lo vasta.

Finalmente, el último mensaje que tengo es este, Pablo dice, en nombre de todos los cristianos: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece."

Yo digo, no solo en nombre de Pablo, sino en nombre de mi Señor y Maestro Jesucristo: ¿Cómo es que algunos de ustedes no hacen nada? Si no pudieran hacer nada, podrían ser excusados por no intentarlo; pero si hacen la menor pretensión a mi texto, deben permitir mi derecho de hacerles esta pregunta. Decís: "Todo lo puedo", en nombre de la razón os pregunto ¿por qué no hacéis nada?

Mira qué multitudes de cristianos hay en el mundo, ¿no crees que si todos fueran lo que profesan ser, y todos trabajarán por Cristo, no tendría mucho tiempo la degradante pobreza, la ignorancia, el paganismo, que se encuentra en esta ciudad? ¿Qué no puede lograr un solo individuo? ¿Qué podrían hacer las decenas de miles de nuestras iglesias?

Ah, profesantes, tendréis mucho de qué responder con respecto a las almas de vuestros semejantes. Sois enviados por la providencia de Dios para ser como luces en este mundo, pero sois más bien linternas apagadas que luces. ¿Cuántas veces están en compañía, y nunca aprovechan la oportunidad de decir una palabra en favor de Cristo? ¿Cuántas veces se encuentran en una posición tal que tienen una excelente oportunidad de reprender el pecado o de enseñar la santidad, y cuán pocas veces lo logran?

Un viejo autor llamado Stuckley, escribiendo sobre este tema, dijo: "Había algunos cristianos profesos que no eran tan buenos como el asno de Balaam, pues el asno de Balaam reprendió una vez al profeta loco por su pecado, pero había algunos cristianos que nunca reprendieron a nadie en toda su vida. Dejaban que el pecado continuara bajo sus propios ojos y, sin embargo, no lo señalaban.

Veían caer a los pecadores al infierno, y no extendían las manos para arrancarlos como tizones de la hoguera. Caminaron en medio de los ciegos, pero no quisieron guiarlos. Estaban en medio de los sordos, pero no los escuchaban. Estaban donde abundaba la miseria, pero su misericordia no actuaba sobre la miseria. Fueron enviados para ser salvadores de los hombres, pero por su negligencia se convirtieron en destructores de los hombres".

"¿Soy yo acaso el guardián de mi hermano?", era el lenguaje de Caín. Caín tiene muchos hijos, incluso hoy en día. Tú eres el guardián de tu hermano. Si tenéis gracia en vuestro corazón, estáis llamados a hacer el bien a los demás. Cuidaos de que vuestros vestidos no se manchen y salpiquen con la sangre de vuestros semejantes. Cuidado, cristianos, cuidado, no sea que esa aldea en la que habéis encontrado un retiro tranquilo de las preocupaciones de los negocios, se levante en juicio contra vosotros para condenaros, porque teniendo medios y oportunidad, usáis la aldea para descansar, pero nunca procuráis hacer ningún bien en ella.

Tened cuidado, amos y amas, no sea que las almas de vuestros siervos os sean requeridas en el último gran día. "Yo trabajaba para mi amo, él me pagaba mi jornal, pero no tenía respeto a su amo mayor, y nunca me hablaba, aunque me oía jurar, y me veía seguir en mis pecados". Hablo, señores, a algunos de vosotros. Ojalá pudiera clavarles una espina en el asiento donde están sentados ahora, y hacerlos saltar por un momento a la dignidad de un pensamiento de sus responsabilidades.

Señores, ¿para qué los ha hecho Dios? ¿Para qué os ha enviado aquí? ¿Hizo Él estrellas que no brillaran, y soles que no alumbraran, y lunas que no alegraran las tinieblas? ¿Ha hecho ríos que no se llenarán de agua, y montañas que no detendrán las nubes? ¿Acaso hizo bosques que no sirvan de morada a las aves, o praderas que no sirvan de alimento a los rebaños salvajes? ¿Y os ha hecho a vosotros para nada?

¿Por qué, hombre, la ortiga en el rincón del cementerio tiene su utilidad, y la araña en la pared sirve a su Hacedor, y tú, un hombre a imagen de Dios, un hombre comprado con sangre, un hombre que está en el camino y la senda del cielo, un hombre regenerado, dos veces creado, no estás hecho para nada más que para comprar y vender, para comer y beber, para despertar y dormir, para reír y llorar, para vivir para ti mismo? Pequeño es el hombre que se sostiene dentro de sus costillas, pequeña es el alma de ese hombre que vive dentro de sí mismo, ay, tan pequeña que nunca será apto para ser un competidor con los ángeles, y nunca apto para estar ante el trono de Jehová.

Me alegra ver aquí una proporción tan grande de hombres. Como siempre tengo una gran preponderancia de hombres, por lo tanto, supongo que estoy autorizado a apelar a ustedes, ¿no hay aquí quienes podrían ser oradores para Dios, quienes podrían ser útiles en Su servicio? Las Sociedades Misioneras os necesitan, jóvenes. ¿Os negaréis a vosotros mismos por Cristo?

El ministerio os necesita: jóvenes con talento y capacidad. Cristo os necesita para predicar Su Palabra. ¿No se entregarán a Él? ¡Comerciantes, comerciantes! Cristo los necesita para modificar la tensión de los negocios y revertir las máximas del presente, para dar un tono más saludable a nuestro comercio. ¿Se detendrán? La escuela dominical los necesita, miles de agencias los requieren.

¡Oh!, si hay un hombre aquí hoy que se va a su casa, y cuando llegue allí dirá esta tarde: "Gracias a Dios que no tengo nada que hacer", y si mañana, cuando regrese a sus negocios, dice: "Gracias a Dios que no tengo ninguna conexión con ninguna iglesia. No tengo nada que ver con el mundo religioso. Eso se lo dejo a los demás. Nunca me preocupo por eso", no necesitas preocuparte por ir al cielo, no necesitas preocuparte por estar donde Cristo está, al menos hasta que puedas aprender esa lección más devota. "El amor de Cristo me constriñe. Debo hacer algo por Él.

Señor, muéstrame lo que quieres que haga, y comenzaré este mismo día, pues siento que por Ti, Cristo fortaleciéndome, puedo hacer todas las cosas."

Dios conceda al pecador poder para creer en Cristo, poder para arrepentirse, poder para ser salvo, pues Cristo fortaleciéndolo, aun el pobre pecador perdido "todo lo puede", cosas imposibles para la naturaleza caída puede hacer, por la capacitación del Espíritu y el poder de Cristo que descansa sobre él.

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