El Lamento de Risca

La pena del triste profeta era excesivamente pesada cuando pronunció estas palabras de amargo lamento. Una carga grande y presente del Señor pesa tanto sobre nuestros corazones esta mañana, que no podemos dedicar ni un momento a compadecernos de las aflicciones de épocas pasadas. Dios ha visitado nuestra tierra y Sus golpes han sido sumamente duros. Nos vemos obligados a lanzar un lamento y a clamar en voz alta: " De repente son destruidas mis tiendas, en un momento mis cortinas".

Hay un lugar en el sur de Gales que con frecuencia me ha proporcionado un retiro tranquilo y placentero. Hermoso por su ubicación, rodeado de elevadas montañas, surcado por románticos valles, respirar su aire refresca el cuerpo y la vista alegra el corazón. He escalado sus colinas, he visto el paisaje cada vez más amplio, las montañas de Gales, las llanuras de Inglaterra y los mares espumosos a lo lejos.

He descendido las colinas y he visto la niebla subiendo por las laderas y cubriendo de nubes los bosques. Me he mezclado con sus hombres y mujeres piadosos, y he adorado a Dios en sus asambleas. Estos labios han ministrado la Palabra en aquel valle una vez feliz. Me ha encendido el glorioso entusiasmo del pueblo cuando ha escuchado la Palabra.

Bien recuerda mi alma una noche, que nunca olvidaré ni en el tiempo ni en la eternidad, cuando, apiñados en el lugar de culto, cordiales mineros galeses respondieron a cada palabra del ministro de Cristo con sus "gogoniants", animándome a predicar el Evangelio y gritando "Gloria a Dios" mientras se proclamaba el mensaje.

Recuerdo cómo me obligaron y me retuvieron hasta bien entrada la medianoche, predicando tres sermones, uno tras otro, casi sin descanso, pues les encantaba escuchar el Evangelio. Dios estaba presente con nosotros, y muchas veces la piscina bautismal ha sido agitada desde entonces por el fruto de la labor de esa noche.

Tampoco olvidaré jamás cuando, de pie al aire libre, bajo el cielo azul de Dios, me dirigí a una poderosa reunión a poca distancia de aquel lugar. Cuando el Espíritu de Dios se derramó sobre nosotros, y hombres y mujeres fueron mecidos de un lado a otro bajo el mensaje celestial, como el maíz es movido en olas por los vientos de verano. Grande fue nuestro gozo aquel día cuando la gente se reunió por millares, y con cánticos y alabanzas se fueron a sus casas, hablando de lo que habían oído.

Pero ahora, nuestra visita a ese barrio debe estar siempre mezclada con tristeza. ¡Cómo se ha complacido Dios en abatir a los hombres fuertes, y en llevarse de repente a los jóvenes! " De repente son destruidas mis tiendas, en un momento mis cortinas". Oh, valle de Risca, me lamento por ti: el Señor te ha castigado duramente. Mirad, y ved si hay en algún valle dolor semejante al dolor que os ha venido. El ángel de la muerte ha vaciado su aljaba sobre ti. El terrible segador ha recogido para sí las gavillas llenas de tu hermoso valle.

Todos conocéis la historia; apenas hace falta que yo os la cuente. El sábado de la semana pasada, unos doscientos o más mineros descendieron sanos y fuertes a su trabajo habitual en las entrañas de la tierra. No llevaban mucho tiempo trabajando; sus mujeres y sus hijos se habían levantado y los pequeños habían ido a sus escuelas, cuando de repente se oyó un ruido en la boca del pozo: fue una explosión; todos sabían lo que significaba.

A los hombres les fallaba el corazón, pues bien profetizaban el horror que pronto se revelaría. Esperan un poco, primero hay que dispersar el gas tóxico; hombres valientes, con la vida en sus manos, descienden al foso, y cuando consiguen ver con la tenue lámpara del minero, la luz cae sobre un cadáver tras otro. Unos pocos, un puñado, salen vivos, y apenas vivos, pero, gracias a Dios, con suficiente energía vital para levantarse.

Pero la gran masa de esos hombres fuertes ha sentido las garras de la muerte. Algunos de ellos fueron llevados a la cima con sus rostros quemados y llenos de cicatrices, con sus cuerpos desfigurados por el fuego. Pero se han descubierto muchos cuyos rostros parecían como si durmieran dulcemente, de modo que apenas era posible creer que realmente pudieran estar muertos, tan tranquilamente había abandonado el espíritu la morada de barro.

¿Pueden imaginarse la escena? Las grandes hogueras encendidas alrededor de la fosa, ardiendo día y noche, la espesa niebla, la lluvia torrencial empapando todo el valle. ¿Veis a las mujeres agrupándose alrededor de la fosa, gritando por sus hijos, sus maridos y sus padres? ¿Oyes ese grito agudo cuando aquella mujer acaba de descubrir al compañero de su alma?

¿Y ves a otra que se inclina sobre la figura de sus dos hijos incondicionales, que ahora, por desgracia, le han sido arrebatados para siempre?

¿Observáis la miseria que se cierne sobre el rostro de algunos que no han encontrado a sus hijos, o a sus padres, o a sus maridos, o a sus hermanos, y que no saben dónde están, y sienten como mil muertes porque se sienten convencidos de que sus preciosos seres han caído, aunque sus cadáveres no puedan ser encontrados?

La miseria en ese valle es indescriptible; quienes la han presenciado no pueden imaginársela. Como el clamor de Egipto en la noche, cuando el ángel destructor recorrió toda la tierra e hirió a los primogénitos; como el lamento de Raquel, cuando no pudo ser consolada por sus hijos, porque no estaban; tales han sido los gritos, los llantos, las lamentaciones de ese hermoso pero desolado valle.

Amigos míos, este juicio tiene una voz para nosotros, y los escasos cuerpos enterrados de aquellos hombres que yacen a nuestro alrededor en visión, tienen cada uno una dolorosa lección. El clamor de la viuda, y de la madre sin hijos, llegará hoy a nuestros oídos, y, oh Señor Dios de los ejércitos, que nos despierte de tal manera que oigamos, y temamos, y temblemos, y nos volvamos a Ti; que esta terrible calamidad sea para nosotros el medio de nuestra salvación, o si somos salvados, el medio de incitarnos más fervientemente a buscar la salvación de nuestros semejantes.

Hay tres puntos sobre los cuales trataré de dirigirme a ustedes esta mañana, aunque no me siento apto para tal tarea. En primer lugar, hablaré un poco sobre las pérdidas repentinas. Luego, me detendré un poco en el hecho de la muerte repentina. Y después, hablaremos un poco, porque sabemos muy poco, del intercambio repentino que la muerte repentina traerá tanto a santos como a pecadores.

I.Nuestro primer tema doloroso son las pérdidas repentinas.

Ay, ay, qué pronto nos quedaremos sin hijos. ¡Cuán pronto podemos enviudar de los objetos más queridos de nuestros afectos! Oh Señor, Tú nos has mostrado hoy cuán pronto puedes destruir nuestras calabazas y hacer marchitar todos los frutos de nuestra viña. Los seres más queridos, los compañeros de nuestra sangre: cuán pronto puede la muerte proclamar la separación entre nosotros; nuestros hijos, los vástagos de nuestros lomos, cuán pronto puedes ponerlos bajo el césped.

No tenemos un solo pariente que no se convierta para nosotros en el momento siguiente en una fuente de dolor. Todos los que nos son queridos y preciosos están aquí solo por la buena voluntad de Dios. ¿Qué seríamos hoy si no fuera por aquellos a quienes amamos y que nos aman? ¿Qué sería de nuestra casa sin sus pequeños parlanchines? ¿Qué sería nuestra morada sin la esposa de nuestro seno? ¿Qué sería de nuestro quehacer diario sin nuestros socios y amigos que nos animan en las pruebas?

Ah, este sería en verdad un mundo triste, si los lazos de parentesco, de afecto y de amistad se rompieran y, sin embargo, este es un mundo en el que deben separarse, y pueden apartarse en cualquier momento.

Del hecho de que las pérdidas repentinas son posibles, no solo para los mineros y para las mujeres cuyos maridos están en el mar, sino también para nosotros, quisiera que aprendiéramos lecciones provechosas. Y, en primer lugar, aprendamos a ser liberales con nuestros amigos más queridos que tenemos en la tierra. Amémoslos, podemos amarlos, debemos amarlos, pero aprendamos siempre a amarlos como a moribundos.

Oh, no construyas tu nido en ninguno de estos árboles, pues todos están señalados para que sobre ellos se ponga el hacha. "No pongas tus afectos en las cosas de la tierra", porque las cosas de la tierra deben abandonarte, y entonces, ¿qué harás cuando se acabe tu gozo, y se haga pedazos el cuenco de oro que contenía tu alegría? Ama ante todo a Cristo, y cuando ames a los demás, no los ames como si fueran inmortales.

No ames la arcilla como si fuera inmortal; no ames el polvo como si fuera eterno. Considera a tu amigo de tal manera que no te asombres cuando desaparezca de ti. Mira de tal modo a los que participan de tu vida, que no te asombres cuando desciendan a la tierra de los espíritus. Mira la enfermedad de la mortalidad en cada mejilla, y no escribas Eterno sobre la criatura de un momento.

Ten cuidado de poner a todos tus seres queridos en la mano de Dios. Has puesto su alma allí, colócalos allí. Puedes confiarle lo temporal, confíale tus tesoros. Siente que no son tuyos, sino que son préstamos de Dios para ti, préstamos que pueden ser quitados en cualquier momento, preciosos beneficios del cielo, que no te han sido impuestos, sino de los que eres un arrendatario bajo Su voluntad.

Tus posesiones nunca están tan seguras como cuando estás dispuesto a renunciar a ellas, y nunca eres tan rico como cuando pones todo lo que tienes en manos de Dios. Encontrarás que mitiga grandemente la pena de los duelos, si antes del duelo has aprendido a entregar cada día todas las cosas que te son más queridas a la custodia de tu Dios misericordioso.

Además, tú que has sido bendecido con esposa e hijos y amigos, ten cuidado de bendecir a Dios por ellos. Canta un cántico de alabanza a Dios, que te ha bendecido mucho más que a los demás. Tú no eres viuda, pero hay muchos que llevan el mal, y ¿por qué no es tu suerte? Tú no has perdido a tu cónyuge, pero hay muchos cuyo corazón está partido en dos por semejante calamidad; ¿por qué no es también tu parte?

No tienes que seguir mañana a tus pequeños, a sus estrechas tumbas: flores tempranas que solo brotaron y nunca maduraron, marchitándose, ¡ay!, demasiado pronto. Por la pena que sentirían si les fueran quitados, los exhorto a bendecir a Dios por ellos mientras los tengan. Nos afligimos mucho cuando nos quitan nuestros dones, pero no agradecemos a Dios que nos los haya concedido por tanto tiempo.

¡Oh!, no seáis ingratos, no sea que provoquéis al Señor a herir profundamente la misericordia que no valoráis. Cantad al Señor, cantad a Su nombre. Dadle la bendición que se merece por los generosos favores que ha manifestado hacia vosotros en vuestra casa.

Y entonces permítanme recordarles que, si estos repentinos duelos pueden llegar, y puede haber un cuarto oscuro en cualquier casa en un momento, y el ataúd puede estar en cualquiera de nuestras moradas, actuemos con nuestros parientes y familiares como si supiéramos que pronto van a morir.

Joven, trata a tu anciano padre como te comportarías con él si supieras que va a morir mañana. Cuando le sigas a la tumba, en medio de todas tus lágrimas por su pérdida, que no haya ni una sola lágrima de arrepentimiento por tu mal comportamiento con él.

Y ustedes, padres y madres piadosos, tengo un mensaje especial para ustedes: sus hijos están confiados a su cuidado. Están creciendo, y, ¿qué pasaría si después de haber crecido, se sumergieran en el pecado y murieran al fin impenitentes? Oh, que el fiero arrepentimiento no te pique como una víbora: "¡Oh, si hubiera orado por mis hijos! Oh, que les hubiera enseñado antes de que partieran".

Te ruego que vivas de tal manera que, cuando estés ante el cadáver de tu hijo, nunca oigas una voz que salga de ese barro: "Padre, tu negligencia fue mi destrucción. Madre, tu falta de oración fue el instrumento de mi condenación". Pero vive de tal manera que cuando oigas el toque fúnebre, incluso de un vecino, puedas decir: "Pobre alma, se haya ido al cielo o al infierno, sé que estoy limpio de su sangre". Y con doble seriedad sea así con sus hijos.

"Sí", dice uno, "pero he pensado en enseñar a mis hijos más de Cristo y ser más ferviente en la oración por ellos de aquí a un tiempo". Pero, ¿y si murieran mañana? "Sí", dice la esposa, "he pensado en hablar con mi impío esposo y tratar de inducirlo a que asista a la casa de Dios conmigo, pero temí que solo se riera de mí, así que lo pospuse por un mes o dos".

Ah, ¿y si muere antes de que hayas limpiado tu conciencia de él? Oh, mis hermanos y hermanas en Cristo, si los pecadores van a ser condenados, al menos dejemos que salten al infierno sin ser nosotros responsables. Y si van a perecer, que perezcan con nuestros brazos sobre sus rodillas, implorándoles que se queden, y que no se destruyan locamente.

Si hay que llenar el infierno, al menos que se llene habiéndonos esforzado, y que nadie vaya allí sin ser advertido y sin orar.

A la luz, pues, de los repentinos duelos, no dejes pasar otra hora sobre tu cabeza, cuando hayas llegado a casa, antes de haber liberado tu conciencia de la sangre de las almas de tus hijos. Reúnelos a tu alrededor esta tarde, y diles: "Mis queridos hijos, hoy he sabido que podéis morir. Lo sabía antes, pero un incidente solemne lo ha grabado en mi mente”.

"Mis queridos niños, no puedo dejar de decirles que, como ustedes deben morir, estoy ansioso de que el Espíritu Santo de Dios los guíe bondadosamente a arrepentirse del pecado y a buscar un Salvador". Y luego, cuando les hayáis explicado el camino de la salvación en términos sencillos, poned los brazos sobre sus cuellos, y pedid a los pequeños que se arrodillen y oren. "¡Oh Dios!, sobre sus corazones infantiles, estampa Tú la imagen de Ti mismo. Así como son a imagen de lo terrenal, hazlos a imagen de lo celestial, para que al final pueda decir: 'Aquí estoy yo y los hijos que me has dado'."

II. El segundo tema de mi discurso de esta mañana será: la muerte repentina, como la vemos más particularmente en relación con nosotros mismos.

Los mineros de Risca no tenían más idea de morir aquel sábado por la mañana que usted o yo, ni parecía muy probable que la tuvieran. Algunos de ellos habían subido y bajado del pozo miles de veces en su vida. Es cierto que algunos habían perecido allí, pero cuántos habían subido y bajado y no habían perecido.

Es más, se habían vuelto tan intrépidos ante el peligro, que algunos de ellos incluso se lanzaban a él desafiando todas las normas para la preservación de la vida humana. Eran audaces y descuidados, y satisfacían una indulgencia egoísta cuando una chispa podría haber causado la destrucción de todos ellos.

No diremos que fue negligencia lo que causó este accidente, Dios nos libre de acusar de algo a los que ya se han ido y tienen que responder ante su Dios, pero, en cualquier caso, es seguro que los hombres que tienen más que ver con el peligro son generalmente los más insensibles, y los que están más expuestos suelen ser completamente descuidados acerca del peligro mismo que otros ven, pero que ellos mismos no ven.

Cualquier advertencia que tú o yo hubiéramos podido hacerles se habría considerado innecesaria, si no impertinente. "¿Por qué tengo que ser tan cuidadoso? He hecho esto cincuenta veces antes. ¿Por qué no puedo hacerlo de nuevo?" Pero como en un instante, aunque no hubo relámpagos, ni terremotos, ni la apertura de un pozo que los devorara, en un instante el gas explota y ellos están ante el Eterno Dios.

No fue más que un abrir y cerrar de ojos, igual que había sonado la última trompeta (y, en efecto, sonó en lo que a ellos se refería), y cayó el cuerpo sin vida y el espíritu regresó al Dios que lo hizo.

Y tú y yo también estamos en peligro. No estamos en la fosa en medio de aire explosivo, pero hay mil puertas a la muerte. ¿Cuántos hay que han caído muertos en las calles? ¿Cuántos sentados en sus propias casas? Hace una o dos semanas estuve con un buen cristiano, que gozaba entonces de una salud de hierro. Me sobresalté mucho cuando oí inmediatamente después que había vuelto a casa, y sentado en su silla, había cerrado los ojos y muerto.

Y estas cosas son habituales, y en una ciudad como la nuestra no podemos ir por una calle sin oír hablar de alguna visita de este tipo. Pues bien, nos llegará nuestro turno. Tal vez muramos durmiendo en nuestras camas después de una larga enfermedad, pero probablemente seremos llamados repentinamente en una hora en la que pensamos no enfrentar las realidades de la eternidad.

Pues bien, si es así, si hay mil puertas a la muerte, si todos los medios y cualquier medio pueden ser suficientes para detener el curso de nuestra vida, si realmente, después de todo, las telas de araña y las burbujas son cosas más sustanciales que la vida humana, si no somos más que un vapor, o una vela a punto de apagarse que pronto expira en la oscuridad, ¿entonces qué?

Así que, primero, digo, considerémonos todos como moribundos, no contemos con el mañana. No lo dejemos para más tarde, pues atrapados en la gran red de Satanás de la dilación, podemos esperar, y esperar, y esperar, hasta que el tiempo se acabe y el gran repique de la eternidad resuene en nuestra disolución. ¡Hoy es vuestro único momento, oh hombres mortales, el momento presente es el único momento que podéis llamar vuestro, y, ¡oh!, qué rápidas son sus alas!

Esta hora es tuya; ayer ya pasó; el mañana está con Dios, y tal vez nunca llegue. "Hoy, si oís su voz, no endurezcáis vuestros corazones". Muchos han tenido sus primeras impresiones de pensamientos de muerte, y por eso es que a Satanás nunca le gusta dejar que un hombre piense en la tumba. Conozco una familia en la que la niñera, hija de un ministro cristiano, se le dijo al entrar en su cargo que nunca debía mencionar el tema de la muerte a los niños. Nunca debían saber que los niños podían morir.

No me maravillé cuando conocí la infidelidad del cabeza de familia. ¿Qué mejor atmósfera para que respire un infiel que aquella en la que nunca se siente el soplo de la muerte? Los infieles deberían ser inmortales. Deberían vivir en un mundo donde nunca puedan morir, pues su infidelidad nunca podrá pasar la corriente del Jordán.

Hay infieles en la tierra, pero no hay ninguno en el cielo, y no puede haber ninguno en el infierno. Todos están convencidos, convencidos por hechos terribles, convencidos de que hay un Dios mientras son aplastados bajo Su venganza, y hechos temblar ante Su poder eterno. Pero les ruego, señores, que no sean tan necios como para vivir como si sus huesos fueran de hierro y sus costillas de bronce. No seamos tan necios como para correr como si no hubiera límites para nuestra carrera. No vivamos nuestros preciosos días como si los días fueran comunes como las arenas en la orilla del mar.

Ese reloj de arena de allá contiene todas las arenas de tu vida. ¿Las ves correr? ¡Con qué rapidez se vacían! Para algunos de ustedes, la mayor parte de las arenas están en la parte inferior del vaso, y solo quedan unos cuantos granos que descienden por el estrecho pasaje de sus días. Ah, y ese vaso nunca será girado de nuevo; nunca correrá por segunda vez para ti. Déjalo correr una vez y morirás.

Oh, vive pensando que vas a morir. Vive como si supieras que vas a morir mañana. Piensa como si pudieras morir ahora, y actúa en esta misma hora como si yo pudiera pronunciar el mandato de la muerte, y llamarte a atravesar los portales de la tumba.

Y entonces cuídense, se los ruego, de que ustedes que conocen a Cristo no solo vivan pensando que van a morir, sino que realmente vivan mientras viven. ¡Oh, qué obra tenemos que hacer, y qué corto es el tiempo para hacerla! Millones de hombres inconversos todavía, y nada más que nuestra débil voz para predicar la Palabra. Alma mía, ¿te condenarás alguna vez en tus últimos momentos por haber predicado con demasiada frecuencia o con demasiada insistencia? No, jamás. Puedes reprender tu pereza, pero nunca puedes lamentar tu excesivo trabajo.

Ministro de Cristo, en la hora de tu muerte nunca será un tema de reproche para ti, que hayas predicado diez veces en la semana, que te hayas levantado todos los días para predicar a Cristo, y que hayas predicado de tal manera que te hayas gastado a ti mismo, y gastado tu cuerpo hasta llegar a la debilidad. No, serán nuestros sermones aburridos los que nos perseguirán en nuestro lecho de muerte, nuestra predicación sin lágrimas, nuestros largos estudios, cuando podríamos haber predicado mejor si hubiéramos salido y predicado sin ellos.

Nuestra búsqueda de popularidad, juntando palabras bonitas, en lugar de venir directamente y decir a la gente: "Hombres y mujeres, os estáis muriendo, escapad por vuestra vida y corred a Cristo", predicándoles con palabras sencillas y fervientemente de la ira venidera y del amor de Cristo.

Hay algunos de ustedes, miembros de nuestras iglesias, que viven, pero ¿para qué viven? Seguramente no están viviendo para obtener dinero; ese es el objetivo de los mundanos. ¿Viven simplemente para complacerse a sí mismos? Pues eso no es más que el deleite de la bestia. Cuán pocos son los miembros de nuestras iglesias que realmente viven para Dios con todas sus fuerzas.

¿Damos a Dios tanto como a nuestros propios placeres? ¿Dedicamos al servicio de Cristo tanto tiempo como dedicamos a muchas de nuestras insignificantes diversiones? Vaya, tenemos hombres profesionales y educados, hombres de excelente formación y capacidad, que cuando entran en una iglesia, sienten que podrían ser muy activos en cualquier otro lugar, pero como cristianos no tienen nada que hacer. Pueden ser enérgicos en las sacristías parroquiales, o en el cuerpo de fusileros, pero en la iglesia, dan su nombre, pero sus energías están dormidas.

Ah, mis queridos oyentes, ustedes que aman al Salvador, cuando lleguemos ante Cristo en el cielo, si pudiéramos lamentarnos de algo, sería de no haber hecho más por Cristo mientras estuvimos aquí. Pienso que cuando nos postramos a Sus pies, y le adoramos, si pudiéramos conocer un dolor, sería porque no le trajimos más joyas para Su corona; no buscamos más para alimentar al hambriento, o para vestir al desnudo; no dimos más a Su causa, y no trabajamos más para que las ovejas perdidas de la casa de Israel pudieran ser salvadas. Vive mientras vivas. Mientras se llame hoy, trabaja, porque vendrá la noche en que nadie podrá trabajar.

Y aprendamos a no hacer nunca nada que no quisiéramos que nos encontraran haciendo si fuéramos a morir. A veces los jóvenes nos preguntan si pueden ir al teatro, si pueden bailar, o si pueden hacer esto o aquello. Ustedes pueden hacer cualquier cosa que no se avergonzarían de hacer cuando Cristo venga. Pueden hacer cualquier cosa que no se avergonzarían de hacer si la mano de la muerte los golpeara.

Pero si temes morir en cualquier lugar, no vayas allí. Si no deseas entrar en la presencia de tu Dios con tal o cual palabra en tus labios, no pronuncies esa palabra. O si hubiera un pensamiento que no fuera agradable para el día del juicio, procura no pensar ese pensamiento. Actúa de tal manera que sientas que puedes llevar tu mortaja contigo dondequiera que vayas.

Dichoso el que muere en su púlpito. Bienaventurado el hombre que muere en su trabajo diario, pues es hallado con sus lomos ceñidos, sirviendo a su Señor. Pero oh, infeliz será aquel a quien la muerte llegue como intrusa, y lo encuentre ocupado en aquello que se avergonzará de haber tocado alguna vez, cuando Dios comparezca en juicio.

Poder supremo, Rey eterno, no permitas que la muerte se entrometa en una hora mal empleada, pero encuéntrame absorto en meditación, cantando a mi gran Creador, proclamando el amor de Jesús, o elevando mi corazón en oración por mí y por mis compañeros pecadores. Solo permíteme servir a mi Dios, y entonces, Muerte, no te diré cuándo puedes venir; ven cuando quieras. Pero si puedo elegir, ven a mí mientras anhelo almas. Ven a mí cuando el grito del amor que invita esté en mis labios, y cuando esté llorando por las almas de los hombres. Ven a mí, entonces, para que los hombres digan,

"Puso su cuerpo con su carga,

Dejó en seguida de trabajar y de vivir".

Pero puedo hablar así de la muerte súbita y de su probabilidad, pero, ¡ah!, señores, no puedo conmover sus corazones, porque no puedo conmover el mío como quisiera. El hecho de que tantos mueran cada día tiene muy poca fuerza para nosotros, porque es un acontecimiento tan trillado que hemos oído hablar de él tantas veces. Miramos el catálogo de muertes, tomamos el promedio y decimos: "Cincuenta por debajo del promedio, o cien por encima del promedio", pero nuestro morir nunca nos llega a casa.

Todos los hombres persistirán en pensar que todos los hombres son mortales menos ellos mismos. Si hubiera una gran Hidra en la ciudad de Londres, que cada día se comiera vivos a diez de los habitantes de Londres, nos sentiríamos terriblemente miserables, especialmente si nunca supiéramos cuándo sería nuestro turno de ser devorados también. Si tuviéramos la certeza de que se comería a todos los londinenses al cabo de un tiempo, pero que solo se comería a diez en una semana, todos temblaríamos al pasar junto a la enorme guarida del monstruo, y diríamos: "¿Cuándo llegará mi hora?". Y eso arrojaría una nube sobre toda la metrópoli, más negra que su niebla habitual.

Pero aquí hay un monstruo, la Muerte, que devora a sus cientos en su comida. Y con su lengua de hierro, el toque fúnebre sigue clamando por más. Su apetito voraz e insaciable nunca se sacia; sus dientes nunca se debilitan; su hambre voraz nunca se detiene. Y aquí estamos, y aunque pronto nos tocará ser devorados por este gran monstruo, ¡qué poco pensamos en ello!

Creo que una de las razones es que rara vez visitamos a los moribundos. Una vez estuve al lado de un pobre muchacho a quien había enseñado como maestro de escuela dominical. Había recibido muy poca buena educación en casa, y aunque no era más que un muchacho de diecisiete años, se convirtió en un borracho y se emborrachó hasta morir en ese estado. Yo lo vi, hablé con él y traté de indicarle el camino del Salvador, y al fin oí el estertor de su garganta.

Y mientras bajaba las escaleras, pensaba que todo el mundo era necio por hacer algo que no fuera prepararse para morir. Empecé a considerar a los hombres que conducían los carros por la calle, a los que estaban atareados en sus tiendas y a los que vendían sus mercancías como necios por hacer cualquier cosa que no fuera su asunto eterno y a mí mismo más que nada un necio por no señalar a los pecadores moribundos a un Cristo vivo e invitarlos a confiar en Su preciosa sangre.

Y, sin embargo, al cabo de una hora más o menos, todas las cosas volvieron a su forma habitual, y empecé a pensar que, después de todo, no me estaba muriendo, y podía marcharme y ser, me temo, tan desalmado como antes. Podía empezar a pensar que, después de todo, los hombres eran sabios al pensar en este mundo y no en el otro. No quiero decir que lo pensara realmente, pero me temo que actuaba como si lo pensara. La impresión del lecho de muerte se borró pronto.

Si pudieras ver morir a todos los que mueren, tal vez la impresión sería diferente. Yo compararía a los hijos de los hombres con una compañía de isleños de los mares del Sur, cuya canoa, inutilizada, flotó sobre una balsa, y fueron atacados por tiburones. Desaparecieron uno a uno, hasta que solo quedaron tres o cuatro. ¿Puedes concebir la desesperación que se instalaría en el semblante de esos pocos?

Si conocían a un dios, ¿no crees que entonces si lo invocarían? ¿Y en qué, salvo en que la muerte era más evidente para ellos, eran diferentes de nosotros? El monstruo devorador nos arrebata un hombre tras otro. Amigos y parientes han sido arrebatados a las profundidades y algunos de nosotros permanecemos al borde de la balsa.

Ese hombre de pelo gris puede ser el próximo en ser arrastrado. Las huestes de Dios están cruzando el diluvio. Algunos ya lo han superado, y están cantando la canción eterna, y

"Estamos al margen,

y pronto esperamos morir".

Dios nos ayude a vivir así en la espera de la muerte, para que Cristo sea glorificado en nosotros tanto si dormimos como si despertamos, y podamos decir: "Para mí la vida es Cristo, la muerte es ganancia".

III. Les detendré solo unos minutos más, mientras me detengo en el tercer tema, que es, ese repentino intercambio que causará una muerte repentina.

Vean a ese hombre cristiano: está lleno de mil temores; teme incluso por su interés en Cristo. Está atribulado espiritualmente, y desconcertado por los afanes temporales.

Lo ven abatido y sumamente turbado, su fe es muy débil. Sale a la puerta, y allí se encuentra con un enviado de Dios, que le hiere en el corazón, y muere.

¿Puedes pensar el cambio? La muerte lo ha curado de sus temores, sus lágrimas se han enjugado de una vez por todas de sus ojos. Y para su sorpresa, está donde temía no estar nunca: en medio de los redimidos de Dios, en la asamblea general y en la iglesia de los primogénitos. Si pensara en tales cosas, ¿no se reprendería a sí mismo por pensar tanto en sus pruebas y en sus problemas, y por mirar hacia un futuro que nunca vería?

Mira a aquel hombre, apenas puede caminar. Tiene muchos dolores en el cuerpo; dice que está más probado y dolorido que ningún otro hombre. La muerte le pone su esquelética mano encima y muere. ¡Cuán maravilloso es el cambio! Ahora no tiene dolores, ni abatimiento de espíritu; entonces es supremamente dichoso, el decrépito se ha vuelto perfecto, el débil se ha vuelto fuerte, el tembloroso se ha convertido en un David, y David se ha vuelto como el ángel del Señor.

Escucha el canto que brota de los labios del que acaba de gemir. Mirad la sonrisa celestial que ilumina las facciones del hombre que hace un momento se atormentaba con gran dolor y se atormentaba con angustia. ¿Hubo alguna vez un cambio tan sorprendente, tan maravilloso? Cuando pienso en ello, casi podría desear que se produjera en mí esta mañana.

Pasar de los mil ojos de vosotros que me miráis, a mirar a los ojos de Cristo, y pasar de vuestros cantos, a los cantos de los espíritus ante el trono, dejar el trabajo del día reposo en la tierra por un eterno reposo, pasar de los corazones incrédulos, de los cristianos que necesitan ser animados, y de los pecadores que necesitan ser convencidos a estar con aquellos que no necesitan predicación, sino que, en un cántico eterno, cantan: "Aleluya a Dios y al Cordero".

Puedo imaginar que cuando un hombre muere así de repente, una de las primeras emociones que experimenta en el otro mundo será la sorpresa. Puedo concebir que el espíritu no sepa dónde está. Es como un hombre que se despierta de un sueño. Mira a su alrededor. ¡Oh, qué gloria! Qué resplandeciente es ese trono. Escucha arpas de oro, y apenas puede creer que sea verdad. "Yo, el primero de los pecadores, ¿y aun así en el cielo? Yo, el que duda, ¿y aun así en el paraíso?"

Y luego, cuando es consciente de que está realmente en el cielo, ¡oh!, qué alegría tan abrumadora; cómo está el espíritu inundado de deleite, cubierto de él, apenas capaz de disfrutarlo, porque parece estar casi aplastado bajo el peso eterno de la gloria.

Y luego, cuando el espíritu tiene la capacidad de reponerse, y abrir sus ojos de la ceguera causada por esta luz deslumbrante, y pensar, cuando sus pensamientos se han recobrado del repentino efecto de una tremenda inundación de dicha, la siguiente emoción será la gratitud.

Vean cómo ese creyente, que hace cinco minutos era un doliente, ahora se quita la corona de la cabeza, y con gran alegría y gratitud se inclina ante el trono de su Salvador. Escucha cómo canta. ¿Fue alguna vez una canción como esa, la primera canción que alguna vez cantó con la plenitud del paraíso y la perfección en ella? "A Aquel que me amó, y me lavó de mis pecados con Su sangre, a Él sea gloria".

Y cómo lo repite, y lo repite de nuevo, y mira en torno a los querubines y serafines, y les ruega que le ayuden en su canto, hasta que todas las arpas del cielo, reaprendidas con la melodía de la gratitud, reafinadas por el único corazón fiel, envían otro aleluya, y aún otro y otro, mientras los torrentes de armonía rodean el trono eterno de Dios.

Pero, ¿cuál debe ser el cambio para el hombre inconverso? Sus alegrías han terminado para siempre. Su muerte es la muerte de su felicidad; su funeral es el funeral de su alegría. Acaba de salir de sus copas. Tiene otra copa que vaciar, la cual está llena de amargura. Acaba de escuchar el sonido del arpa y de la viola, y la música de los que se alegran.

Un eterno canto fúnebre llega a sus oídos, mezclado con el lúgubre coro de los gritos de las almas condenadas. ¡Qué horror y qué sorpresa se apoderarán de él! "Dios mío", dice, "creía que no era así, pero he aquí que lo es. Lo que me dijo el ministro es verdad; las cosas que no quería creer, por fin, son realmente así". Cuando la pobre alma se encuentre en las manos de furiosos demonios, y levante sus ojos en el infierno, estando en tormentos tan ardientes, tan febriles, llenos de tanta sed, que le parecerá en ese primer momento como si hubiera estado sediento durante un millón de años, ¡cuál será su sorpresa!

"¿Y estoy yo", dirá, "realmente aquí? Hace un minuto estaba en las calles de Londres. Estaba cantando una canción un instante antes, ¡y aquí estoy en el infierno! ¿Qué, tan pronto condenado? ¿Es la sentencia de Dios como un relámpago? ¿Tan instantáneamente desgarra el espíritu y destruye sus alegrías? ¿Estoy realmente aquí?" Y cuando el alma se ha convencido de que está realmente en el infierno, ¿puedes imaginarte el horror sobrecogedor que se apoderará de ella?

También será aturdido con un poderoso diluvio, no con un diluvio de gloria, sino con un diluvio de cólera, de ira, de justicia divina. Oh, cómo se atormenta el espíritu ahora, atormentado más allá del pensamiento. Y al fin, cuando la ola retroceda un momento y haya una pausa, ¡qué oscura desesperación se apoderará entonces del espíritu!

¿Habéis visto alguna vez morir a un hombre sin esperanza? Ayer mismo leí el caso de una joven que lo había aplazado muchas veces, y al fin el médico le dijo que dentro de nueve horas creía realmente que sería un cadáver. Entonces, cuando la muerte se convirtió realmente en un hecho para ella, se levantó en la cama en la que había caído recostada por el repentino golpe de Dios, y oró; oró hasta que cayó desmayada, y sus labios estaban lívidos, y su mejilla pálida, mientras clamaba: "Dios, sé propicio a mí, pecadora".

Los amigos hablaron con ella, la consolaron y la confortaron, y le pidieron que confiara en Cristo. Pero ella dijo: "Es inútil que me consoléis. No, es demasiado tarde. Hace algunos meses tomé la fatal resolución de volver a gozar del mundo, y esa resolución ha destruido mi alma". Y entonces se levantó de nuevo en la cama, con los ojos saliéndosele de las órbitas, y oró de nuevo hasta quedarse sin aliento, y gimió y lloró, y volvió a caer desmayada, necesitando ser restablecida una vez más. Y así lo hizo, hasta que, con una mirada espantosa, una horrible mirada de horror, como si sintiera la angustia de otro mundo, expiró.

Ahora bien, si tal es el remordimiento de un espíritu antes de sentir la ira de Dios, si las primeras gotas son suficientes para destruir toda esperanza y hacer pedazos todas nuestras jactancias, ¿qué será el granizo eterno, qué será el aguanieve eterno de la ira divina cuando se derrame? ¡Sodoma y Gomorra! Pues todo su ardiente granizo del cielo no será nada comparado con el fuego eterno que caerá sobre el pecador.

¿Crees que me encanta hablar de un tema como este? Mi alma tiembla al pensar en ello. No, preferiría con mucho predicar de otras cosas, pero es necesario que los hombres sean despertados. Oh, se los imploro, hombres y hermanos, ustedes que no conocen a Dios, y que todavía están condenados, porque no creen en Cristo; les ruego que piensen en estas cosas.

Oh, que yo tuviera el corazón de Baxter, que pudiera llorar por los pecadores como él lo hizo, pero mi alma siente una angustia tan verdadera por sus almas como la que sintió Baxter. Oh, ¡que ustedes se salven! Me duelen los ojos; mi frente está llena de fuego ahora, porque no puedo predicarles como quisiera predicarles a ustedes. Oh, que Dios acepte la obra y envíe Su verdad a casa.

Sé que pronto moriré y vosotros también, y me enfrentaré a cada uno de vosotros, y vuestros ojos me mirarán fijamente para siempre jamás, si os perdéis por mi infidelidad. ¿Y así será? ¿Así será? ¡Oh, que tuviéramos la esperanza de que todos nosotros pudiéramos ver el rostro de Dios y vivir! "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo."

Espíritu de Dios, convence de pecado, y lleva el corazón a Cristo, y que todos sin excepción veamos Tu rostro en gozo y gloria, y te alabemos en el mundo sin fin. Amén.

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