Una Feliz Navidad

Job era un hombre sumamente feliz antes de su gran prueba. Fue bendecido tanto en el fruto de su cuerpo como en su canasta y en su tienda. Nuestro texto nos da un cuadro muy agradable de la familia de Job. Era un hombre feliz por haber tenido tantos hijos, todos cómodamente establecidos en la vida. Verán que todos tenían casa.

Habían abandonado su techo. Todos se habían establecido, y habían prosperado tanto en el mundo que no había uno de ellos que no tuviera lo suficiente de los bienes del mundo para entretener a todos los demás. Así que parecía como si la prosperidad de Job en sus negocios hubiera acompañado a sus hijos en los diferentes lugares donde se habían establecido.

Para mayor consuelo, eran una familia indivisa, no como la de Abraham, donde había un Ismael que se burlaba de Isaac. Ni como la familia de Isaac, donde había un Esaú y un Jacob que trataban de suplantarlo. Ni como la casa de Jacob, donde había un José, y todos los demás hermanos le tenían envidia y celos. Ni como en la casa de David, donde había perpetuas contiendas y disputas entre unos y otros.

Los descendientes de Job eran una tribu numerosa, pero todos estaban unidos y entretejidos en lazos de perfecta felicidad. Y además parecen haber tenido un gran deseo de preservar su unidad como familia. Tal vez Job y su familia eran los únicos que temían a Dios en el vecindario. Por eso deseaban mantenerse unidos como un pequeño rebaño de ovejas en medio de lobos, como un racimo de estrellas en medio de la densa oscuridad.

Y qué brillante constelación eran: todos ellos resplandeciendo y proclamando la verdad de Dios. Digo que su deseo no era sólo disfrutar de paz y tranquilidad, sino mantenerlas. Porque creo que estas reuniones anuales en las diferentes casas tenían la intención de unirlos, de modo que si había surgido alguna pequeña disputa, tan pronto como se reunieran en la casa del siguiente hermano, todo podría resolverse, y toda la hueste podría continuar de nuevo, hombro con hombro, y pie con pie, como una falange de soldados para Dios.

Creo que Job debió de ser un hombre muy feliz. No sé si siempre asistía a sus fiestas; tal vez la sobriedad de la edad lo descalificaba un poco para unirse a sus diversiones juveniles. Pero estoy seguro de que elogiaba sus fiestas. Estoy seguro de que no los condenaba. Si lo hubiera condenado, nunca habría ofrecido sacrificios a Dios, para que no pecaran. Pero les habría dicho de inmediato que era algo pecaminoso, y que no podía tolerarlo.

Creo ver al grupo feliz, tan feliz y santo que seguramente si David hubiera estado allí, habría dicho: "Mirad qué cosa tan buena y agradable es que los hermanos habiten juntos en unidad."

Pero Job era un hombre piadoso, y tan piadoso, que a diferencia de Elí, educó a su familia en el temor de Dios, y no sólo se apresuró a observar cualquier pecado conocido, sino que fue sumamente celoso sobre sus hijos, no fuera que secreta e inadvertidamente en sus corazones -mientras estaban en sus mesas cargadas- hubieran dicho o pensado algo que pudiera ser calificado de blasfemia contra Dios.

Por lo tanto, tan pronto como terminó el banquete, los convocó a todos, y luego, como predicador, les habló del peligro al que estaban expuestos, y como sacerdote (porque todo patriarca antes de la ley era sacerdote), ofreció sacrificios quemados, para que no quedara ningún pecado sobre sus hijos e hijas.

Así dice el texto. Ruego que ahora tengamos la gracia divina de escucharlo. Y que lo que oigamos ahora permanezca con nosotros durante la próxima semana, cuando algunos de ustedes se reúnan en sus propias casas. Quiera Dios que nuestros padres, o nosotros, si somos padres, seamos como Jobs, y que cuando termine el banquete, venga el sacrificio y la oración, no sea que hayamos pecado y blasfemado a Dios en nuestros corazones.

Dividiré mi sermón así. Primero, el texto, y eso es festivo, así que haremos sonar una alegre campana. Segundo, lo que sigue al texto, y eso es instructivo, así que tocaremos la campana del sermón. Y en tercer lugar, lo que sigue al texto, y eso es aflictivo, así que tocaremos la campana fúnebre.

I.Primero, entonces, el texto mismo, y eso es festivo; por lo tanto, hagamos sonar la alegre campana. Creo oír claramente tres notas en su alegre tañido.

En primer lugar, el texto da una licencia. En segundo lugar, sugiere una advertencia. Y en tercer lugar, proporciona un remedio.

1.Primero, el texto da una licencia. Ahora, ustedes almas que niegan a sus semejantes toda clase de alegría, vengan y escuchen la alegre campana de este texto mientras da una licencia especialmente a los justos-una licencia para que se reúnan en sus casas, y coman y beban, y alaben a su Dios.

En tiempos de Cromwell, los puritanos consideraban impío que los hombres celebraran la Navidad. Por lo tanto, trataron de suprimirla, y el pregonero común recorrió las calles anunciando que la Navidad ya no se celebraría más, por ser una ceremonia papista, si no pagana.

Ahora bien, usted no supondrá que después de que el pregonero hubo hecho la proclamación, ningún inglés vivo le hizo caso. Al menos, apenas puedo imaginar que alguien lo hiciera, excepto para reírse de ello, pues es ocioso esforzarse así por los mosquitos y tambalearse bajo una pluma. Aunque no celebramos la fiesta como papistas, ni siquiera como un festival conmemorativo, hay algo en las viejas asociaciones que hace que nos guste el día en que un hombre puede sacudirse las preocupaciones de los negocios y divertirse con sus pequeños.

Dios me libre de ser tan puritano como para proclamar la aniquilación de cualquier día de descanso que le corresponda al trabajador. Ojalá hubiera media docena de días festivos al año. Ojalá hubiera más oportunidades de descanso para los pobres. Aunque no quisiera que hubiera tantos días santos como hay en los países romanos, si tuviéramos uno o dos días más en los que el hogar del pobre y la familia del rico pudieran reunirse, tal vez sería mejor para nosotros.

Sin embargo, estoy seguro de que toda la predicación del mundo no acabará con la Navidad. Se reunirán el próximo martes, y festejarán, y se regocijarán, y cada uno de ustedes, como Dios les ha dado sustancia, se esforzará por alegrar a su familia.

Ahora, en lugar de decirles que todo esto está mal, creo que la alegre campana de mi texto les da licencia para hacerlo. Pensemos un minuto. festejar no es algo malo, o de lo contrario Job se lo habría prohibido a sus hijos. Les habría hablado seriamente, y les habría amonestado que era una costumbre impía e inicua, reunirse en sus casas.

Pero en lugar de esto, Job sólo temió que de lo bueno se hiciera algo malo, y ofreció sacrificios para eliminar su iniquidad, pero de ningún modo la condenó. ¿Alguno de vosotros pediría una bendición por la asistencia de sus hijos al teatro?

¿Podríais decir, cuando hubieran estado en tal lugar: "Puede ser que hayan pecado"? No, sólo hablaríais así de algo correcto.

Creo que puedo probarles que esto era algo bueno, pues primero notarán que se reunían en buenas casas; no iban a una taberna a festejar. No tenían necesidad de entrar en la taberna, sino que se reunían en sus propias casas: casas donde se hacía oración y alabanza. ¡Cuánto mejor es para el hombre trabajador gastar su dinero en su familia que en los vendedores de licor!

Y lo hicieron en buena compañía. No reunieron a todos los rufianes del lugar para festejar con ellos, sino que se limitaron a sus propios parientes, y el banquete es bueno cuando los hombres buenos festejan, especialmente cuando perdonan a los pobres, como sin duda lo hicieron los hijos de Job, o de lo contrario fueron muy indignos de su generoso antepasado.

Festejaban en buenas casas y en buena compañía. Y observaron durante su banquete, buena conducta. Job nunca oyó hablar de una expresión incorrecta que hubieran usado. Nadie le dijo nunca que se hubieran alborotado, o que hubieran pronunciado una sola palabra incorrecta, pues de lo contrario Job no habría podido decir: "Puede ser", sino que habría dicho: "Así es".

Debía ser un buen hijo del que un padre pudiera decir: "Puede que se haya equivocado". Todo lo que tenía era miedo de que en secreto pudieran haber obrado mal. Pero parece que abiertamente su banquete había sido tal que incluso la lengua ocupada del escándalo no podría encontrar falta en ellos. Y además, su banquete era algo bueno, porque tenía una buena intención. Era para la amistad, la alegría y la unión familiar. Era para que estuvieran unidos como un haz de varas -fuerte e inquebrantable-, para que fueran como un cordón fuertemente entrelazado, entretejido por estos sus saludos y reuniones familiares.

Ahora bien, yo digo que si en el caso de ellos la cosa no estaba mal -y creo haber demostrado en cuatro aspectos que estaba bien-, era en buenas casas, en buena compañía, con buena conducta y con un buen propósito, el texto nos da licencia para hacer lo mismo, y para reunirnos en nuestras casas, en compañía de nuestros parientes y amigos, siempre que festejemos de buena manera, y lo hagamos con la buena intención de tejer nuestros corazones los unos hacia los otros.

Pero, de nuevo, los hombres buenos de antaño han celebrado banquetes. ¿Necesito recordarles que Abraham hizo un gran banquete en su casa cuando su hijo Isaac fue destetado? ¿He de hablarles de Sampson y sus banquetes, o de David, o de Ezequías, o de Josías, y de los reyes que dieron a cada hombre una hogaza de pan, y un buen trozo de carne, y una jarra de vino, y alegraron sus corazones, e hicieron fiesta delante de Dios?

Pero permítanme recordarles que la fiesta, lejos de ser mala, era incluso una parte esencial del culto divino bajo la antigua ley. ¿No leéis acerca de la fiesta de las trompetas, la fiesta de los tabernáculos, la fiesta de la pascua, la fiesta de las lunas nuevas, y cuántas otras fiestas además? ¿No se repiten una y otra vez?

Ahora bien, si la cosa fuera mala en sí misma, Dios ciertamente nunca la emplearía como emblema y señal de las doctrinas divinas, puras y celestiales de su gracia. Es imposible que Dios haya tomado una cosa mala como tipo de una cosa buena. Puede tomar un bien común y convertirlo en el tipo de un favor especial, pero no una cosa mala. Está lejos de nosotros suponer tal cosa de nuestro Dios.

Además, ¿no aceptó el Salvador mismo un banquete, y ayudó a proveer a los invitados de lo necesario para que tuvieran buen ánimo? ¿Pensáis que el Salvador estaba fuera de lugar cuando fue al banquete de bodas, y suponéis que fue allí y no comió ni bebió?

¿No se dijo de Él: "He aquí un borracho y un bebedor de vino, amigo de publicanos y pecadores"? No es que fuera un borracho o un bebedor de vino, sino que "vino comiendo y bebiendo", para hacer pedazos el fariseísmo que dice que lo que entra en el hombre contamina al hombre, mientras que Cristo enseña que "no lo que entra en el hombre, sino lo que sale del hombre, eso contamina al hombre".

Jesucristo, digo, estaba en la fiesta. ¿Y supones que tenía un semblante triste? ¿Avinagró con el vinagre de un comportamiento malhumorado el vino con el que había llenado las regaderas? Yo creo que no, pero creo que en ese banquete de bodas se unió a los invitados.

Y si en verdad era "varón de dolores, experimentado en quebranto", como ciertamente lo era, no obstante no se guardó para Sí sus penas, pues si vino para sufrir Él mismo, vino para alegrar a otros, y no dudo de que en la fiesta parecía el más alegre de los invitados. Más alegre porque era realmente el Maestro de la fiesta, y porque vio en la boda el tipo de Su propio matrimonio: Su propio desposorio divino con la iglesia, que es "la novia, la esposa del Cordero".

Y permítanme añadir una vez más, Dios ciertamente ha hecho en este mundo, provisión para el festín del hombre. Él no había dado sólo pan seco suficiente para que un hombre coma, y mantenga el cuerpo y el alma juntos, para que las cosechas sean abundantes, y a menudo los graneros estén llenos a rebosar. Oh Señor, Tú no diste simplemente pan seco y agua para la humanidad, sino que has llenado la tierra de abundancia, y nos has dado leche y miel. Y además has cargado de frutos los árboles y has dado manjares a los hombres.

Tú no eres antiliberal, Tú no repartes con manos miserables la magra y escasa caridad que algunos hombres darían a los pobres, sino que Tú das liberalmente y no reprendes. No, sino para que los hombres tengan más que suficiente, para que tengan todo lo que quieran, y puedan regocijarse ante su Dios, y puedan alimentar a los hambrientos, porque ésta es en verdad una parte esencial y necesaria de todo verdadero banquete cristiano. Mi texto, digo, hace sonar una campana alegre y nos da licencia para la fiesta sagrada.

2.Pero ahora la misma alegre campana sugiere una advertencia. Job dijo: "Puede ser". Eran buenos hijos. Jóvenes buenos y piadosos, estoy seguro, de lo contrario Job no habría dicho: "Puede ser". Pero "Puede ser", dijo, "puede ser que mis hijos hayan pecado y maldecido a Dios en sus corazones". O, como algunos lo traducen, "han bendecido demasiado poco a Dios en sus corazones". Puede ser que no hayan estado suficientemente agradecidos por su prosperidad, y por los goces que Dios les había dado. "Puede ser".

Bien, escuchen, hermanos, "puede ser", también, que ustedes y yo pequemos, y blasfememos a Dios en nuestros corazones, y seamos como los hijos de Job, demasiado poco agradecidos. Si, aunque eran verdaderos hombres y verdaderas mujeres, aunque todos tenían un Job por padre, y aunque su banquete era en sus propias casas, y de una manera correcta y encomiable, sin embargo había un "puede ser" que pudiera haber pecado.

¿Soy demasiado supersticioso o demasiado precavido cuando digo, hermanos, "puede ser", puede ser que en nuestra reunión más feliz de nuestra familia unida, puede ser que pequemos? Pienso que no podríamos preferirnos a nosotros mismos antes que a los hijos e hijas de Job; eso sería ciertamente justicia propia; seguramente no somos lo suficientemente orgullosos para pensar que somos mejores que los hijos de ese hombre "perfecto y recto", "que temía a Dios y evitaba el mal."

Creo que no soy demasiado severo ni demasiado estricto cuando digo: "Puede ser". "Puede ser". Estén atentos, tengan cuidado, estén en su torre de vigilancia. Permítanme darles algunas razones y argumentos por los que esta precaución no es innecesaria.

Y primero, recuerda que no hay lugar libre de pecado. Podéis poner límites a este monte, pero la bestia tocará el monte. Podéis esforzaros cuanto queráis para mantener alejado a Satanás, pero dondequiera que se reunían dos, Satanás era siempre el tercero. Nunca se reunía una compañía, pero el maligno se entrometía en alguna parte.

¿No entra en tu negocio? ¿No lo encuentras entrando en tu mismo cuarto? Sí, y en la misma mesa del Señor: ¿no se sentó allí Satanás y tentó a Judas? Sí, ¿y te tentó a ti también? ¿Cómo, entonces, puedes esperar que cuando tu familia se reúna, Satanás no esté allí?

¿No está escrito: "Se reunieron los hijos de Dios, y Satanás vino también entre ellos"? Estoy seguro de que nunca lo invitaron, pero no por eso se mantiene alejado.

Y lo encontrarás así. Nunca lo invites con algo impío o anticristiano. Pero como hay tentaciones en todas partes, por puras y rectas que sean tus intenciones, por excelente que sea tu compañía, piensa que oyes mi campanita sonar: "Puede ser, puede ser, puede ser", y "puede ser" una bendita comprobación para ti.

Además de esto, recuerda que hay muchas tentaciones especiales donde hay una mesa cargada. El viejo Quarles dijo: "Las trampas están en mi mesa", y ciertamente lo están. Más hombres han perecido por saciedad de pan que por hambre. El hambre puede atravesar muros de piedra, pero yo he conocido banquetes que saltan sobre muros de oro, los muros de oro de la gracia.

Algunos hombres se cortan la garganta con los dientes, y muchos han nadado hasta el infierno por su propia garganta. Se dice que se han ahogado más en el cuenco que en el mar. Confío en no tener que decirte nada de eso. Espero que no. Si hay aquí un hombre que cae en la embriaguez, en nombre de Dios, que tiemble, pues no hay admisión para el borracho en el reino de los cielos.

Me dirijo ahora a los cristianos -no a los hombres y mujeres que caen en estos vicios- y les digo: donde usáis la moderación más apropiada al recibir las cosas que Dios os da, donde incluso te abstienes totalmente de lo que podría ser una tentación, sin embargo, incluso allí tu mesa puede ser una trampa para ti. Por lo tanto, ten cuidado de ti mismo, creyente, no sea que Satanás aceche bajo la mesa familiar.

Recuerda también que los que se sientan a la mesa no son más que hombres, y los mejores de los hombres no son más que hombres en el mejor de los casos, y los hombres tienen tan poca gracia, que si no están en la atalaya, pronto pueden ser alcanzados, y pueden decir o hacer aquello de lo que tendrán que arrepentirse después.

He oído decir que hay hombres que tragan en la tierra bocados que tendrán que digerir en el infierno, y no lo dudo. Ha habido ocasiones en que una alegre compañía se ha reunido y la conversación se ha vuelto trivial, luego llena de frivolidad. Tal vez ha llegado tan lejos que después, cuando se han retirado a sus casas, habrían recordado sus palabras, si hubiera sido posible.

Que esta advertencia, entonces, suene en todos nuestros oídos: "Puede ser, puede ser, puede ser", y actuemos de tal manera que si Cristo estuviera en la fiesta, no nos avergoncemos de verlo.

Hablemos de tal manera que, si Cristo se sentara a nuestra mesa, no lo consideremos un obstáculo para nuestro gozo, sino que, por el contrario, nos sintamos más libres, gozosos y alegres, a causa de tan triplemente bendita compañía.

Oh, no me digan que el cristianismo frena nuestro gozo. Hermanos míos, cierra uno de sus canales, esa perrera negra e inmunda por la que debe correr el gozo del pecador. Pero abre otro canal, más ancho, más amplio, más profundo, más puro, y lo llena hasta las mismas orillas de gozo, más lustroso y más lleno de gloria. No penséis que los que seguimos a Cristo, y procuramos andar estrictamente en nuestra integridad, somos miserables. Os decimos que nuestros ojos brillan tanto como los vuestros, y que no tenemos el enrojecimiento de los ojos por la mañana.

Podemos decir al mundano que nuestro corazón, a pesar de su pesadez a veces, se regocija en el Señor, y tenemos una paz que es como un río, y una justicia que es como las olas del mar. Que el mundo no piense de vosotros que estáis excluidos de algo parecido a la felicidad, sino que actuéis y viváis así en todo momento, para que enseñéis a los hombres que es posible ser feliz sin pecar y ser santo sin estar malhumorado. Esta es, pues, la advertencia que nos hace nuestra alegre campana.

Pero entonces, en tercer lugar, habiendo dado una licencia y sugerido una advertencia, la alegre campana proporciona un remedio. "Puede ser", puede ser que nos hayamos equivocado. ¿Y entonces qué? He aquí un remedio para los padres, para los jefes de familia y para nosotros mismos.

Job mandó llamar a sus hijos como un padre. Los santificó como predicador. Sacrificó por ellos como un sacerdote. Por todo lo cual entiendo que primero les ordenó que se reunieran, y luego los santificó, es decir, primero les habló, los recomendó por la excelente y admirable manera en que se habían reunido, les dijo cuán complacido estaba de ver su amor, su unión.

Pero luego dijo: "Puede ser, hijos míos, que seáis como vuestro padre: hay algún pecado en vosotros, y puede ser que hayáis pecado. Venid, arrepintámonos juntos". Y así, siendo, como creo, todos personas piadosas, se sentaron y reflexionaron sobre sus caminos. Entonces, sin duda, el buen anciano les ordenó que se arrodillaran, mientras él oraba con ellos.

Y luego expresó su fe en el gran Mediador venidero, y así, aunque la fe de un hombre no puede prevalecer sobre la de otro, la fe del padre ayudó a avivar la fe de los hijos, y la oración del padre fue el medio de suscitar la oración de los hijos, y así la familia fue santificada. Después decía: "No hay expiación del pecado sino por el derramamiento de la sangre". Así que fueron a buscar los novillos, un novillo por cada hijo y por cada hija.

El anciano patriarca degolló las víctimas y las puso sobre el altar, y mientras el humo ascendía, todos pensaron que si habían pecado contra Dios, el derramamiento de sangre y la víctima ofrecida podían, como tipo de Cristo, quitar su pecado.

Me parece ver al buen anciano después de que el sacrificio estuvo completo: "Ahora, hijos míos", dice, "regresen a sus hogares. Si habéis pecado, vuestro pecado ha sido borrado. Si han transgredido, la expiación hecha ha cancelado su transgresión. Podéis ir a vuestras moradas y llevar con vosotros la bendición de un padre".

Trae a tu memoria que se dice que Job se ocupaba de su sagrada obra "temprano por la mañana". Es malo estar acostado en la cama cuando tenemos un pecado en nuestra conciencia. El que tiene un pecado sin perdonar nunca debe viajar lentamente hacia la cruz, sino correr hacia ella. Así Job no dormiría por la mañana ni una hora hasta que hubiera visto a sus hijos y a sus hijas santificados y el sacrificio hecho.

Fíjate bien, que "Ofreció según el número de sus hijos". No se olvidó de ninguno. Si oraba por el mayor, oraba también por el menor; y si suplicaba por los hijos, no se olvidaba de las hijas. Ah, padres, nunca olviden a ninguno de sus hijos; llévenlos a todos delante de Dios, conságrenlos a todos a Él, y eleven sus fervientes oraciones por todos ellos, desde Rubén hasta Benjamín. No dejen fuera a ninguno de ellos, sino rueguen a Dios que les conceda que todos sean atados juntos en el haz de la vida.

Y observen una vez más: "Así hacía Job continuamente". Tan a menudo como lo visitaban, tan a menudo estaba allí el sacrificio. Supongo que tenían diez fiestas en el año. Y los antiguos comentaristas suponen que se reunían el día de su nacimiento. No siempre celebraban banquetes; eso era pecaminoso. De hecho, ése fue el pecado del viejo mundo, por el cual Dios lo ahogó.

"Comían y bebían, se casaban y se daban en casamiento"; todas estas cosas son suficientemente buenas en sí mismas. Pero si estamos totalmente inmersos en ellas, siempre comiendo, siempre bebiendo, siempre festejando, entonces se convierten en pecados y, de hecho, en todo momento se convierten en pecado, a menos que, como las fiestas de Job, sean santificadas por la Palabra de Dios y la oración.

Si nuestras reuniones son así santificadas, podemos en todo dar gracias. Entonces "El que come, come para el Señor, y da gracias a Dios", y siendo aceptados en nuestro agradecimiento, el comer es para la gloria de Dios. Digo, pues, mis queridos amigos, que Job hizo esto continuamente, lo cual enseña a los padres su deber de suplicar continuamente por sus hijos e hijas.

El objetivo de mis observaciones es precisamente éste. La mayoría de ustedes se reunirán el próximo martes y celebrarán la fiesta del hogar. Les ruego que imiten a Job al día siguiente, y hagan de su especial y peculiar asunto el reunir a sus hijos, y santificarlos por medio de la oración, y suplicando el precioso sacrificio de Cristo Jesús. Así que "puede ser" que haya habido pecado, pero no habrá "puede ser" en cuanto a la eliminación del pecado; pues suplicando con oración, y aferrándose al sacrificio por la fe, serán aceptados, tanto ustedes como sus familias.

Ahora bien, algunos pueden pensar que lo que he dicho sobre este punto es innecesario y que no debemos hablar de cosas tan comunes como éstas. ¿Suponen ustedes que el púlpito cristiano fue establecido por Dios para que siempre les hablemos del milenio, o de los antediluvianos, o de las cosas que han de suceder en Etiopía o en Palestina? Yo creo que el ministerio cristiano tiene que ver con ustedes en su vida diaria, y entre más pronuncie el predicador aquello que es prácticamente sugestivo de provecho para nuestras almas, más se apega al Maestro.

Estoy seguro de que si mi Señor Jesucristo estuviera aquí, os diría algo con estas palabras: "Id, y comed vuestro pan con corazón alegre, porque Dios os ha aceptado por mi sangre. Pero velad y sed como hombres que esperan a su Señor. Tened todavía vuestras lámparas recortadas, y vuestras luces encendidas, y vuestros lomos ceñidos, y estad firmes y velad en oración, para que si vengo por la mañana, o al canto del gallo, os halle preparados para mi aparición."

En cuanto a vosotros, jóvenes de ambos sexos, que ese día estaréis separados de vuestros propios padres -sin tener un círculo familiar al que uniros-, llevad a cabo vosotros mismos este agradable privilegio. Apartad un tiempo a la mañana siguiente en el que, mediante la oración y la súplica, hagáis confesión de vuestros pecados. Y cada vez que llegue el tiempo de la fiesta, cada vez que sean invitados a una reunión social, o algo semejante, consideren como un sucesor necesario de la reunión social, que haya súplica privada, confesión privada de pecado, y una reafirmación personal del gran sacrificio.

Si así se hace, vuestras reuniones, en lugar de ser inútiles, serán para vosotros el principio de días mejores, e incluso creceréis en gracia por medio de esa oración, ese arrepentimiento y esa fe que han sido sugeridos por vuestras reuniones.

Creo que todo esto está muy justamente en mi texto. Y si no debo predicar de tal pasaje, entonces el texto no debe estar en la Biblia.

II.Y ahora pasemos al segundo encabezado, o lo que está en el texto, y que es instructivo. Por lo tanto, debemos tocar la campana del sermón.

Bueno, será un sermón corto. Mi sermón no será como el de la campana y el predicador de la iglesia de San Antolín, de los que se decía que ambos eran iguales: la campana se tocaba mucho tiempo y tenía un tono excesivamente lúgubre, y el predicador era exactamente igual.

El sermón que está justamente en mi texto es este: si Job encontraba correcto con un santo celo sospechar que sus hijos pudieran haber pecado, ¿cuánto más crees que sospechaba de sí mismo? Créanlo, el que estaba tan ansioso de mantener limpios a sus hijos, estaba él mismo más ansioso de temer siempre a su Dios y evitar el mal.

Dios dijo que era un hombre perfecto y recto. Y, sin embargo, era celoso. ¿Cuánto más, entonces, debemos tú y yo ser celosos de nosotros mismos? No digas en tu corazón, cristiano: "Puedo ir de aquí para allá, y no pecar". Nunca estás fuera de peligro de pecar. Este es un mundo de lodo. Será difícil elegir tu camino para no ensuciar tus vestiduras. Este es un mundo de brea. Tendrás que vigilarlo a menudo, si al manejarlo quieres mantener limpias tus manos.

Hay un ladrón en cada recodo del camino para robarte tus joyas. Hay un ladrón detrás de cada arbusto. Hay una tentación en cada misericordia. Hay una trampa en cada alegría. No hay piedra que pises bajo la cual no haya un nido de víboras. Y si alguna vez llegas al cielo, será un milagro de la gracia divina. Si alguna vez llegas a salvo a la casa de tu Padre, será porque el poder de tu Padre te llevó allí.

Si los hijos de Job estaban en peligro en sus propias mesas, ¡cuánto más lo estáis algunos de vosotros, cristianos, cuando tenéis que ir entre los impíos! Puede ser que algunos de ustedes sean llamados a hacer negocios donde oyen juramentos y blasfemias. Vuestro estilo de vida es tal que no podéis evitar estar expuestos a muchas tentaciones. Estad en guardia.

Se decía de cierto gran hombre que tenía tanto miedo de perder la vida que siempre llevaba una armadura bajo la ropa. Ten cuidado de llevar siempre una armadura. Cuando un hombre lleva una bomba en la mano, debe tener cuidado de no acercarse a una vela. Y tú también debes tener cuidado de no acercarte a la tentación.

Pero si son llamados a pasar por la tentación, ¡cuán vigilantes, cuán ansiosos, cuán cuidadosos, cuán guardados deben estar! Hermanos, no creo que seamos lo suficientemente vigilantes. He oído de una buena mujer que nunca hacía nada hasta que no lo consultara con el Señor en oración. ¿Es esa nuestra costumbre? Si hacemos incluso una cosa común sin buscar la dirección del Señor, puede que tengamos que arrepentirnos de ello mientras vivamos. Incluso nuestras acciones comunes son herramientas con filo. Debemos prestar atención a cómo las manejamos.

No hay nada en este mundo que pueda fomentar la piedad de un cristiano, sino todo lo que puede destruirla. Cuán ansiosos debemos estar, entonces, de mirar hacia arriba, de mirar hacia Dios, para que Él nos guarde. Que su oración sea: "Sosténme, y estaré a salvo. Que su clamor diario sea, ustedes jóvenes cristianos especialmente, ay, y ustedes ancianos cristianos también: "¡Señor, guárdame! Guarda mi corazón, te lo ruego, pues de él salen los asuntos de mi vida".

No os expongáis innecesariamente, pero si sois llamados a exponeros, si tenéis que ir donde vuelan los dardos, nunca salgáis sin vuestro escudo. Porque si una vez el diablo os sorprende fuera, y vuestro escudo en casa, entonces dirá: "Ahora es mi momento", y os enviará una flecha que puede sonar entre las junturas de vuestro arnés, y podéis caer heridos, aunque no podáis ser muertos.

Quiera el Señor, pues, que esta campana de sermón de mi texto resuene en tus oídos durante la próxima semana. Y mientras vivas, que la oigas diciéndote: "Ten cuidado. Estad atentos. Sé vigilante. El peligro puede llegar en una hora en que todo te parece seguro". Inspeccionad el barco, mirad su quilla, mirad las velas, mirad las bandas del timón.

Vigila cada parte del barco, porque la tormenta puede estar llegando aunque la calma gobierne en el presente, y las rocas pueden estar delante aunque las rompientes no se muevan, y las arenas movedizas pueden estar bajo tu quilla, aunque pienses que todo está bien. Dios te ayude entonces, cristiano, a velar hasta la oración. Lo que te decimos a ti, se lo decimos a todos: ¡Vigila!

III. Pero ahora lo que sigue al texto-y eso es aflictivo-y aquí toquemos la campana funeraria.

¿Qué sigue al texto? Escuchad esto: "Tus hijos y tus hijas estaban comiendo y bebiendo vino en casa de su hermano mayor; y he aquí que vino un gran viento del desierto, e hirió las cuatro esquinas de la casa, y cayó sobre los jóvenes, y han muerto, y yo solo me he escapado para decíroslo."

Entre la mesa y el ataúd no hay más que un paso. Entre la fiesta y el funeral puede haber sólo un día, y la misma campana que toca el repique nupcial toca el toque fúnebre. Aquí tienes una cabeza de muerto para que la pongas en tu mesa. Los antiguos egipcios ponían un cadáver entre los invitados, para que todos supieran que debían morir.

Puse los cuerpos de los hijos e hijas de Job en tu mesa, para hacerte creer que morirás. Nuestra misma comida es la tumba de las misericordias de Dios, y debería recordarnos nuestras propias tumbas.

¿Qué hacemos cuando comemos, sino remendar la vieja casa, poner yeso fresco sobre las vigas derruidas y desnudas? Así, pues, debemos recordar que llegará el momento en que ya no podamos hacer esto, sino que la propia casa será sacudida y derribada.

Pecador, no dejes que la alegría cruce tu rostro hasta que la muerte y tú seáis amigos. Santo, que tampoco haya alegría en tu corazón hasta que puedas decir: "Bienvenida, muerte. Con gusto voy contigo". No hagas nada que no quieras morir haciendo. No te encuentres en ninguna posición en la que no quisieras estar para siempre. Sé hoy lo que desearías ser en la eternidad.

Y de tal manera vives y de tal manera actúas y de tal manera te sientas a la mesa, que si el viento viniera y golpeara las cuatro esquinas de la casa, y tú murieras, sin embargo te quedas dormido en una fiesta, para despertar en otra fiesta, donde no habría ningún "puede ser" acerca del pecado, sino donde comerías el pan en el reino de Dios y beberías el vino nuevo del cual Jesucristo habló, cuando se levantó de la cena y dejó a Sus discípulos.

¡Ah! mi espíritu se eleva en alas de deleite ante los solemnes tonos de ese toque fúnebre, pues, después de todo, tiene más música que mi alegre campana. Hay una agradable alegría en el dolor, y la alegría es afín a la tristeza. Escuchad, amigos, la campana está hablando: "SE HA IDO, SE HA IDO, SE HA IDO, SE HA IDO". "¿Para quién es eso? ¿Quién ha muerto en esta parroquia? "Es el pobre Fulano".

Dios mío, cuando me llegue el turno, que mi alma contemple Tu rostro con alegría. Oh, que mi espíritu, cuando reciba la última llamada, exclame con deleite: "¡Bendito sea Dios por ese sonido! Fue el sonido más feliz que mi alma pudo haber deseado, pues ahora me siento con Jesús, y como en Su mesa, y festejo con los ángeles, y estoy satisfecho, y tengo el privilegio de Juan, de reclinar mi cabeza sobre el pecho de mi Salvador."

¡Cristiano! Yo digo que nunca dejes que el pensamiento de morir te atormente. Que sea un consuelo para ti, y que te prepare de tal manera que cuando el Señor diga: "¡Levántate!", no tengas nada que hacer sino levantarte a Su orden, y marchar al cielo, llevando cautiva a tu cautividad.

Pero tú, pecador, cuando estás sentado a tu mesa, piensa que oyes el tañido de mi campana fúnebre en tus oídos. Y si te hicieras a un lado, y los demás dijeran: "¿Qué te aflige?"; si te vieras obligado a levantarte mientras ellos ríen, y subieras a rezar, no me importaría, aunque algunos dijeran que te he puesto melancólico y he estropeado tu fiesta.

Pecador, no es tiempo de que estés festejando mientras la espada de Dios está acicalada y afilada, y lista para dividir el alma del cuerpo.

Hay tiempo para reír, pero no hasta que el pecado sea perdonado. Hay tiempo para bailar, pero no es hasta que el corazón esté de pie con alegría ante el arca. Hay tiempo para alegrarse, pero no hasta que el pecado sea perdonado.

Vuestro tiempo es tiempo de llorar, y tiempo de rasgarse las vestiduras, y tiempo de entristecerse, y tiempo de arrepentirse. ¡Que el Espíritu Santo de Dios te dé la gracia! El tiempo es ahora. Y una vez concedida la gracia, que caigas ante la cruz y encuentres allí perdón y misericordia. Y entonces podremos decir, en las palabras de Salomón: "Sigue tu camino; come tu pan con alegría, y bebe tu vino con corazón alegre; porque Dios acepta ahora tus obras".

EstudiaLaPalabra.org