“Mas el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna en Jesucristo, después que hayáis padecido un poco de tiempo, él mismo os perfeccione, afirme, fortalezca y establezca”
1 Pedro 5:10

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El apóstol Pedro pasa de la exhortación a la oración. Sabía que si la oración es el fin de la predicación en el oyente, la predicación debe ir siempre acompañada de la oración en el ministro. Después de exhortar a los creyentes a caminar con firmeza, dobla la rodilla y los encomienda al cuidado protector del cielo, implorando sobre ellos una de las mayores bendiciones por las que el corazón más afectuoso jamás haya suplicado.

El ministro de Cristo debe desempeñar dos oficios para el pueblo a su cargo. Debe hablar por Dios a ellos y por ellos a Dios. El pastor no ha cumplido la totalidad de su sagrada comisión cuando ha declarado todo el consejo de Dios, sólo ha cumplido la mitad. La otra parte es la que debe cumplir en secreto, cuando lleva sobre su pecho, como el sacerdote de antaño, las necesidades, los pecados, las pruebas de su pueblo, y suplica a Dios por ellos. El deber diario del pastor cristiano es tanto orar por su pueblo como exhortar, instruir y consolar.

Sin embargo, hay épocas especiales en las que el ministro de Cristo se ve obligado a pronunciar una bendición inusual sobre su pueblo. Cuando ha pasado un año de prueba y ha comenzado otro de misericordia, podemos permitirnos expresar nuestras sinceras felicitaciones porque Dios nos ha perdonado, y nuestras fervientes invocaciones de mil bendiciones sobre las cabezas de aquellos a quienes Dios ha confiado nuestro cuidado pastoral.

Esta mañana he tomado este texto como bendición de Año Nuevo. Ustedes saben que un ministro de la Iglesia de Inglaterra siempre me proporciona el lema para el nuevo año. Ora mucho antes de elegir el texto, y sé que hoy ora por todos vosotros.

Constantemente me favorece con este lema, y yo siempre pienso que es mi deber predicar a partir de él, y luego deseo a mi pueblo que lo recuerde a lo largo del año como un bastón de apoyo en su tiempo de angustia, como un bocado dulce, una oblea hecha con miel, una porción del alimento de los ángeles, que pueden pasar bajo su lengua, y llevar en su memoria hasta que termine el año, y entonces comenzar con otro dulce texto.

Qué bendición más grande podría haber escogido mi anciano amigo, de pie como está hoy en su púlpito, y levantando manos santas para predicar al pueblo en una tranquila iglesia de aldea; qué bendición más grande podría implorar para los millares de Israel que la que en Su nombre pronuncio hoy sobre vosotros: “Mas el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna en Cristo Jesús, después que hayáis padecido un poco de tiempo, os perfeccione, os afirme, os fortalezca, os establezca”.

Al disertar sobre este texto, tendré que comentar, primero, lo que el apóstol pide al cielo, y luego, en segundo lugar, por qué espera recibirlo. La razón por la que espera ser respondido está contenida en el título con el que se dirige al Señor su Dios: “el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna por Cristo Jesús”.

I.  Primero, entonces, lo que el apóstol pide para todos aquellos a quienes esta epístola fue escrita.

Pide para ellos cuatro joyas brillantes engarzadas en una lámina negra. Las cuatro joyas son estas: perfección, establecimiento, fortalecimiento, asentamiento. El escenario sombrío es éste: “Después de que hayáis sufrido un tiempo”.

Los cumplidos mundanos tienen poco valor, pues como observa Chesterfield, “No cuestan más que tinta y papel”. Debo confesar que creo que incluso ese pequeño gasto a menudo se desperdicia. Los cumplidos mundanos generalmente omiten toda idea de pena. “¡Feliz Navidad! ¡Feliz Año Nuevo!” No hay suposición de nada parecido al sufrimiento. Pero las bendiciones cristianas miran la verdad de las cosas. Sabemos que los hombres deben sufrir, creemos que los hombres nacen para el dolor como la chispa que salta hacia arriba, y por lo tanto en nuestra bendición incluimos el dolor.

Es más, creemos que el dolor ayudará a obrar la bendición que invocamos sobre vuestras cabezas. Nosotros, en el lenguaje de Pedro, decimos: “Después que hayáis padecido un poco de tiempo, el Dios de toda gracia os perfeccione, afirme, fortalezca y establezca”. Comprended, pues, al tomar cada una de estas cuatro joyas, que debéis mirarlas, y considerar que sólo se desean para vosotros “después que hayáis padecido un poco.” No debemos descartar los sufrimientos. Debemos tomarlos de la misma mano de la que recibimos la misericordia, y la bendición lleva fecha, “después que hayáis sufrido un poco.”

1. Ahora bien, la primera joya brillante de este anillo es la perfección. El apóstol ruega que Dios nos haga perfectos. En verdad, aunque esta sea una gran oración, y la joya sea un diamante de la primera agua, y del tamaño más fino, sin embargo es absolutamente necesario para un cristiano que llegue finalmente a la perfección. ¿Nunca has tenido en tu lecho un sueño, cuando tus pensamientos vagaban a sus anchas y el bocado se arrancaba del labio de tu imaginación, cuando extendiendo todas tus alas, tu alma flotaba por el infinito, agrupando cosas extrañas y maravillosas, de modo que el sueño se desarrollaba en algo parecido a un esplendor sobrenatural?

Pero de pronto te despertaste, y has lamentado durante horas después que el sueño nunca se concluyera. ¿Y qué es un cristiano, si no llega a la perfección, sino un sueño inacabado? Un sueño majestuoso, es cierto, lleno de cosas que la tierra jamás hubiera conocido si no fuera porque fueron reveladas a la carne y a la sangre por el Espíritu. Pero supongamos que la voz del pecado nos sobresaltara antes de que ese sueño concluyera, y si como cuando uno despierta, despreciáramos la imagen que comenzó a formarse en nuestras mentes, ¿qué éramos entonces?

Lamentos eternos, una multiplicación de tormentos eternos deben ser el resultado de que hayamos comenzado a ser cristianos, si no llegamos a la perfección. Si pudiera existir un hombre en quien comenzó la santificación, pero en quien cesó de obrar Dios Espíritu, si pudiera existir un ser tan infeliz como para ser llamado por la gracia y ser abandonado antes de ser perfeccionado, no habría entre los condenados del infierno un infeliz más infeliz.

No sería una bendición que Dios comenzara a bendecir si no perfeccionara. Sería la mayor maldición que el mismo odio omnipotente pudiera pronunciar, dar a un hombre gracia alguna, si esa gracia no lo llevara hasta el fin, y lo depositara a salvo en el cielo. Debo confesar que preferiría soportar los dolores de ese temible arcángel, Satanás, por toda la eternidad, que tener que sufrir como alguien a quien Dios amó una vez, pero a quien desechó.

Pero tal cosa nunca sucederá. Él no rechaza a los que ha escogido. Sabemos que donde Él ha comenzado una buena obra, la continuará, y la completará hasta el día de Cristo. Grande es la oración, entonces, cuando el apóstol pide que seamos perfeccionados. ¿Qué sería un cristiano si no fuera perfeccionado?

¿Nunca has visto un lienzo en el que la mano del pintor ha esbozado con lápiz audaz alguna escena maravillosa de grandeza? Ves donde el color vivo ha sido puesto con una habilidad casi sobrehumana. Pero el artista murió de repente, y la mano que obraba milagros de arte quedó paralizada, y el lápiz se cayó.

¿No es una fuente de pesar para el mundo que alguna vez se comenzara la pintura, siendo que nunca se terminó? ¿Nunca has visto el divino rostro humano saliendo del mármol cincelado? Habéis visto la exquisita habilidad del escultor, y habéis dicho en vuestro interior: “¡Qué maravilla será ésta! ¡Qué incomparable muestra de habilidad humana!”. Pero, ¡ay!, nunca se completó, sino que quedó inconclusa.

¿Y os imagináis, alguno de vosotros, que Dios empezará a esculpir un ser perfecto y no lo completará? ¿Creéis que la mano de la sabiduría divina esbozará al cristiano y no completará los detalles? ¿Nos ha tomado Dios como piedras sin labrar de la cantera, y ha comenzado a trabajar en nosotros, y a mostrar Su arte divino, Su maravillosa sabiduría y gracia, y nos desechará después? ¿Fallará Dios? ¿Dejará sus obras imperfectas?

Señalen, si pueden, mis oyentes, un mundo que Dios haya dejado sin terminar. ¿Hay alguna partícula en Su creación que Dios haya comenzado a construir pero que no haya podido terminar? ¿Ha hecho deficiente a un solo ángel? ¿Hay alguna criatura de la que no se pueda decir: “Esto es muy bueno”? ¿Y se dirá de la criatura hecha dos veces, la elegida de Dios, la comprada con sangre: “El Espíritu comenzó a obrar en el corazón de este hombre, pero el hombre fue más poderoso que el Espíritu, y el pecado venció a la gracia, Dios fue derrotado, y Satanás triunfó, y el hombre nunca fue perfeccionado”?

Oh, mis queridos hermanos, la oración se cumplirá. Después de que hayáis sufrido un tiempo, Dios os hará perfectos, si es que ha comenzado la buena obra en vosotros.

Pero amados, debe ser después de que hayáis sufrido un tiempo. No podéis ser perfeccionados sino por el fuego. No hay manera de libraros de vuestra escoria y de vuestro estaño sino por las llamas del horno de la aflicción. Vuestra necedad está tan ligada a vuestros corazones, hijos de Dios, que nada sino la vara puede sacarla de vosotros. Es a través de la blancura de vuestras heridas que vuestro corazón se hace mejor. Debéis pasar por la tribulación, para que por medio del Espíritu os sirva de fuego refinador, para que puros, santos, purgados y lavados, podáis estar ante el rostro de vuestro Dios, libres de toda imperfección y liberados de toda corrupción interior.

2. Pasemos ahora a la segunda bendición de la bendición, el ser afirmado. No es suficiente incluso si el cristiano hubiera recibido en sí mismo una perfección proporcional, si no estuviera afirmado. Habéis visto el arco del cielo mientras se extiende por la llanura, gloriosos son sus colores y raros sus matices. Aunque lo hayamos visto muchas veces, nunca deja de ser “Una cosa hermosa y un gozo para siempre”.

Pero, por desgracia para el arco iris, este no se establece, pasa y ya no está. Los bellos colores dan paso a las nubes esponjosas, y el cielo ya no brilla con los tintes del cielo. No permanece fijo. ¿Cómo puede ser? Una cosa que está hecha de rayos de sol transitorios y gotas de lluvia pasajeras, ¿cómo puede permanecer? Y fíjate, cuanto más hermosa es la visión, más triste es el reflejo cuando esa visión se desvanece y no queda nada más que oscuridad.

Es, pues, un deseo muy necesario para el cristiano, que se afirme. De todas las concepciones conocidas de Dios, después de su Hijo encarnado, no dudo en declarar que el hombre cristiano es la concepción más noble de Dios. Pero si esta concepción no ha de ser sino como el arco iris pintado en la nube, y ha de desaparecer para siempre, ¡ay del día en que nuestros ojos se sintieron atraídos por una concepción sublime que tan pronto se desvanecerá!

¿Qué es un hombre cristiano mejor que la flor del campo, que está aquí hoy, y que se marchita cuando sale el sol con ardiente calor, a menos que Dios lo afirme; qué diferencia hay entre el heredero del cielo, el hijo de Dios comprado con sangre, y la hierba del campo?

Oh, que Dios te cumpla esta rica bendición, que no seas como el humo de una chimenea, que se lleva el viento, que tu bondad no sea como la nube de la mañana, y como el rocío de la madrugada que pasa, sino que seas firme, que todo lo bueno que tengas sea algo permanente.

Que tu carácter no sea una escritura sobre la arena, sino una inscripción sobre la roca. Que tu fe no sea “el tejido infundado de una visión”, sino que esté construida de piedra que resista ese fuego terrible que consumirá la madera, el heno y la hojarasca del hipócrita. Que estés arraigado y cimentado en el amor. Que tu convicción sea profunda. Que tu amor sea verdadero. Que tus deseos sean sinceros. Que toda tu vida esté tan afirmada, fijada y establecida, que todas las ráfagas del infierno y todas las tormentas de la tierra nunca puedan removerte.

Tú sabes que hablamos de algunos hombres cristianos como viejos cristianos afirmados. Me temo que hay muchos que son viejos, que no están afirmados. Una cosa es tener el pelo blanqueado con los años, pero me temo que otra cosa es que obtengamos sabiduría. Hay algunos que no se vuelven más sabios por toda su experiencia. Aunque sus dedos estén bien deteriorados por la experiencia, no han aprendido en esa escuela. Sé que hay muchos cristianos ancianos que pueden decir de sí mismos, y lo dicen también con tristeza, que desearían volver a tener sus oportunidades, para aprender más, y estar más afirmados. Los hemos oído cantar…

“Me encuentro aprendiz aún, inhábil, débil y propenso a resbalar”.

Sin embargo, la bendición del apóstol es una que ruego se cumpla en nosotros, seamos jóvenes o viejos, pero especialmente en aquellos de ustedes que han conocido a su Señor y Salvador desde hace mucho tiempo. Ahora no deben ser objeto de esas dudas que atormentan al bebé en la gracia. Esos rudimentos no deben ser siempre reafirmados por ustedes, sino que deben avanzar hacia algo más elevado. Te estás acercando al cielo, oh, ¿cómo es que no has llegado todavía a la tierra de Beulah, a esa tierra que mana leche y miel? Seguro que tu vacilante malestar se apodera de esas canas. Pensé que habían sido blanqueadas con la luz del sol del cielo, ¿cómo es que algo de la luz del sol no brilla en tus ojos?

Nosotros, que somos jóvenes, os miramos a vosotros, cristianos ancianos y afirmados, y si os vemos dudar y os oímos hablar con labios temblorosos, entonces nos sentimos sumamente abatidos. Oramos por nuestro bien, así como por el vuestro, para que esta bendición se cumpla en vosotros, para que seáis afirmados, para que ya no seáis ejercitados con la duda, para que conozcáis vuestro interés en Cristo, para que sintáis que estáis seguros en Él, para que descansando sobre la Roca de las Edades sepáis que no podéis perecer mientras vuestros pies estén fijos allí.

Oramos, de hecho, por todos, de cualquier edad, para que nuestra esperanza se fije nada menos que en la sangre y la justicia de Jesús, y que esté tan firmemente fijada que nunca tiemble, sino que seamos como el monte Sión, que nunca puede ser removido, y que permanece para siempre.

Así he comentado la segunda bendición dentro de esta bendición. Pero fíjate, no podemos tenerla hasta después de haber sufrido un tiempo. No podemos afirmarnos sino por medio del sufrimiento. De nada sirve que esperemos estar bien arraigados si no han pasado sobre nosotros los vientos de marzo. No se puede esperar que el roble joven eche sus raíces tan profundamente como el viejo.

Esas viejas nudosidades en las raíces y esas extrañas torsiones de las ramas hablan de muchas tormentas que han azotado al viejo árbol. Pero también son indicadores de las profundidades a las que se han hundido las raíces, y le dicen al leñador que lo mismo le da arrancar una montaña que arrancar ese roble de raíz. Debemos sufrir un tiempo, luego nos afirmaremos.

3. Ahora la tercera bendición, que es el fortalecimiento. Ah, hermanos, ésta es también una bendición muy necesaria para todos los cristianos. Hay algunos cuyos caracteres parecen estar fijos y establecidos. Pero aún les falta fuerza y vigor.

¿Te doy una imagen de un cristiano sin fuerza? Ahí está. Ha abrazado la causa del Rey Jesús. Se ha puesto su armadura, se ha alistado en el ejército celestial. ¿Lo observan? Está perfectamente ataviado de pies a cabeza, y lleva consigo el escudo de la fe. ¿Notan también cuán firmemente está establecido? Se mantiene firme y no será removido.

Pero fíjate en él. Cuando usa su espada, ésta cae con débil fuerza. Su escudo, aunque lo agarra tan firmemente como su debilidad se lo permite, tiembla en su agarre. Allí está, no se mueve, pero aun así su posición es tambaleante. Sus rodillas tiemblan de miedo cuando oye el sonido y el ruido de la guerra y el tumulto.

¿Qué necesita este hombre? Su voluntad es correcta, su intención es correcta, y su corazón está completamente puesto en las cosas buenas. ¿Qué necesita? Necesita fuerza. El pobre hombre es débil e infantil. Ya sea porque ha sido alimentado con carne desabrida y sin sustancia, o por algún pecado que lo ha debilitado, no tiene esa fuerza y fortaleza que debe morar en el hombre cristiano.

Pero que se le cumpla una vez la oración de Pedro, y qué fuerte se hace el cristiano. No hay en todo el mundo una criatura tan fuerte como un cristiano cuando Dios está con él. Hablando de Behemot, no es más que una pequeñez. Su poder es debilidad cuando se compara con el creyente. Hablando del Leviatán que trae deterioro en las profundidades, él no es el principal de los caminos de Dios. El verdadero creyente es mucho más poderoso que él.

¿Has visto alguna vez al cristiano cuando Dios está con él? Huele la batalla a lo lejos, y grita en medio del tumulto: “¡Ajá! ¡Ajá! Se ríe de todas las huestes de sus enemigos. O si lo comparas con el Leviatán, si es arrojado a un mar de problemas, se bate a su alrededor y hace que las profundidades se cubran de bendiciones. No se siente abrumado por las profundidades, ni tiene miedo de las rocas, tiene la protección de Dios a su alrededor, y las inundaciones no pueden ahogarlo, es más, se convierten en un elemento de deleite para él, mientras que por la gracia de Dios se regocija en medio de las olas.

Si queréis una prueba de la fortaleza de un cristiano no tenéis más que acudir a la historia, y podréis ver allí cómo los creyentes han apagado la violencia del fuego, han cerrado la boca de los leones, han sacudido sus puños ante la muerte sombría, han hecho reír a los tiranos hasta el escarnio, y han puesto en fuga a los ejércitos de extranjeros, por el gran poder de la fe en Dios. Pido a Dios, hermanos míos, que os fortalezca este año.

Los cristianos de esta época son muy débiles. Es una cosa notable que la gran masa de niños hoy en día nacen débiles. Me pides una prueba de ello, puedo dárselas fácilmente.

Usted sabe que en la liturgia de la Iglesia de Inglaterra se ordena que todos los niños sean sumergidos en el bautismo, excepto aquellos que se certifique que son débiles.

Ahora bien, sería poco caritativo imaginar que las personas fueran culpables de falsedad cuando se acercan a lo que consideran una ordenanza sagrada, y por lo tanto, como ahora casi todos los niños son rociados y no sumergidos, supongo que nacen débiles. No me atreveré a decir si eso explica el hecho de que todos los cristianos sean tan débiles, pero lo cierto es que no tenemos muchos cristianos gigantescos hoy en día.

Aquí y allá oímos hablar de alguien que parece obrar todo menos milagros en estos tiempos modernos, y nos quedamos asombrados. ¡Oh, si tuvieras fe como estos hombres! No creo que haya mucha más piedad en Inglaterra ahora que en los días de los puritanos. Creo que hay muchos más hombres piadosos, pero mientras que la cantidad se ha multiplicado, me temo que la calidad se ha depreciado.

En aquellos días, la corriente de la gracia corría muy profunda. Algunos de aquellos antiguos puritanos, cuando leemos acerca de su devoción y de las horas que pasaban en oración, parecen tener tanta gracia como cualquiera de nosotros. La corriente era profunda.

Pero hoy en día las riberas están rotas, y grandes praderas se han inundado con ellas. Hasta aquí todo bien, pero mientras la superficie se ha agrandado, me temo que la profundidad ha disminuido terriblemente. Y esto puede explicar que, mientras nuestra piedad se ha vuelto superficial, nuestra fuerza se ha debilitado. ¡Oh, que Dios te fortalezca este año!

Pero recuerda, si Él lo hace, entonces tendrás que sufrir. “Cuando hayáis sufrido un poco, que Él os fortalezca”. Algunas veces se realiza una operación en los caballos que uno debe considerar cruel, se les dispara para fortalecer sus tendones. Ahora, todo hombre cristiano, antes de que pueda ser fortalecido, debe ser disparado. Sus nervios y tendones deben ser fortalecidos con el hierro candente de la aflicción. Nunca se fortalecerá en la gracia, a menos que sea después de haber sufrido un tiempo.

4. Y ahora llego a la última bendición de las cuatro: “Establecerse”. No diré que esta última bendición es mayor que las otras tres, pero es un peldaño para cada una, y es extraño decirlo, si es a menudo el resultado de un logro gradual de las tres anteriores.

“¡Arréglate!” Oh, cuántos hay que nunca se establecen. El árbol que debiera ser trasplantado cada semana moriría pronto. Es más, si fuera movido, no importa cuán hábilmente, una vez cada año, ningún jardinero esperaría fruto de él. Cuántos cristianos hay que se trasplantan constantemente, incluso en cuanto a sus sentimientos doctrinales.

Hay algunos que generalmente creen según el último orador, y hay otros que no saben lo que creen, pero creen casi cualquier cosa que se les diga.

El espíritu de caridad cristiana, tan cultivado en estos días, y que todos amamos tanto, ha contribuido, me temo, a traer al mundo una especie de latitudinarianismo, o en otras palabras, los hombres han llegado a creer que no importa lo que crean, que aunque un ministro diga que es así, y otro diga que no es así, ambos tienen razón, que aunque nos contradigamos rotundamente, ambos estamos en lo cierto. No sé dónde han fabricado los hombres sus juicios, pero a mi parecer siempre parece imposible creer en una contradicción.

Nunca podré entender cómo sentimientos contrarios pueden estar ambos de acuerdo con la Palabra de Dios, que es la norma de la verdad. Pero, sin embargo, hay algunos que son como la veleta sobre el campanario de la iglesia, que giran según sople el viento. Como dijo el buen Sr. Whitefield: “Sería mejor medir la luna para un traje que decir sus sentimientos doctrinales”, porque siempre están cambiando.

Ahora, ruego que esto sea quitado de alguno de ustedes, si ésta es su debilidad, y que puedan estar tranquilos. Lejos de nosotros el fanatismo; sin embargo, quisiera que el cristiano supiera lo que cree que es verdad, y que luego se atuviera a ello. Tómate tu tiempo para sopesar la controversia, pero una vez que te hayas decidido, no te dejes mover fácilmente. Que Dios sea verdadero aunque todo hombre sea un mentiroso, y manténganse firmes en ello, que lo que está de acuerdo con la Palabra de Dios un día no puede ser contrario a ella en el otro día, que lo que era verdad en los días de Lutero y en los días de Calvino debe ser verdad ahora, que las falsedades pueden cambiar, pues tienen una forma proteiforme, pero la verdad es una, e indivisible, y siempre la misma.

Deja que los demás piensen como quieran. Permitid la mayor flexibilidad a los demás, pero a vosotros mismos no os permitáis ninguna. Manténganse firmes y constantes en lo que se les ha enseñado, y busquen siempre el espíritu del apóstol Pablo: “Si alguno predicare otro evangelio diferente del que hemos recibido, sea anatema”.

Sin embargo, si deseara que estuvieran firmes en sus doctrinas, mi oración sería que estuvieran especialmente establecidos en su fe. Creéis en Jesucristo, el Hijo de Dios, y descansáis en Él, pero a veces vuestra fe vacila, y entonces perdéis la alegría y el consuelo. Oro para que su fe llegue a ser tan firme que nunca sea un asunto de duda para ustedes, si Cristo es suyo o no, sino que puedan decir confiadamente: “Yo sé a quién he creído, y estoy persuadido de que es poderoso para guardar lo que le he confiado.”

Entonces te ruego que seas firme en tus propósitos y designios. Hay muchas personas cristianas a quienes se les mete una buena idea en la cabeza, pero nunca la llevan a cabo, porque le preguntan a algún amigo qué piensa de ella. “No mucho”, dice él. Claro que no. ¿Quién ha pensado mucho en la idea de otro? Y de inmediato la persona que la concibió la abandona, y el trabajo nunca se lleva a cabo.

Cuántos hombres en su ministerio han comenzado a predicar el Evangelio, y han permitido que algún miembro de la iglesia, algún diácono posiblemente, lo jale de una oreja, y ha ido un poco en esa dirección. Poco después, algún otro hermano ha creído conveniente jalarlo en la otra dirección. El hombre ha perdido su hombría. Nunca se ha decidido en cuanto a lo que debe hacer, y ahora se convierte en un mero lacayo, esperando la opinión de todos, dispuesto a adoptar cualquier cosa que los demás consideren correcta.

Ahora, te ruego que te establezcas en tus objetivos. Vean cuál es el lugar que Dios quiere que ocupen. Permanezcan en él, y no se dejen sacar de él por todas las risas que les sobrevengan. Si crees que Dios te ha llamado a una obra, hazla. Si los hombres te ayudan, dales las gracias. Si no lo hacen, diles que se aparten de tu camino o serán atropellados.

Que nada te intimide. El que quiera servir a su Dios, a veces no debe servirle a Él solo. No siempre debemos luchar en filas. Hay ocasiones en que el David del Señor debe luchar solo contra Goliat, y debe sacar con él tres piedras del arroyo en medio de las risas de sus hermanos; sin embargo, aún en sus armas confía en la victoria por medio de la fe en Dios. No os mováis de la obra en que Dios os ha puesto. No os canséis de hacer el bien, porque a su tiempo segaréis si no desmayáis. Estad firmes. Oh, que Dios les cumpla esta rica bendición.

Pero no te establecerás a menos que sufras. Te establecerás en tu fe y en tus objetivos sufriendo. Los hombres son como moluscos blandos en estos días. No tenemos hombres duros que sepan que tienen razón y la mantengan. Incluso cuando un hombre se equivoca, uno admira su conciencia cuando se levanta creyendo que tiene razón y se atreve a enfrentarse al ceño fruncido del mundo.

Pero cuando un hombre tiene razón, lo peor que puede tener es la inconstancia, la vacilación, el miedo a los hombres. Apártalo de ti, oh caballero de la santa cruz, y sé firme si quieres salir victorioso. El corazón vacilante nunca asaltó una ciudad, y tú nunca vencerás ni serás coronado con el honor, si tu corazón no es de acero contra todo asalto y si no estás firme en tu intención de honrar a tu Maestro y ganar la corona.

Así he corrido a través de la bendición.

II. Vengo ahora, pidiendo su atención unos minutos más, a observar las razones por las que el apóstol Pedro esperaba que su oración fue escuchada.

Pidió que fueran perfeccionados, afirmados, fortalecidos, establecidos. ¿No susurró la incredulidad al oído de Pedro: “Pedro, pides demasiado. Siempre fuiste testarudo. Dijiste: ‘Pídeme que venga sobre el agua’. Ciertamente, este es otro ejemplo de tu presunción. Si hubieras dicho: ‘Señor, hazlos santos’, ¿no habría sido una oración suficiente? ¿No has pedido demasiado?”

“No”, dice Pedro, y responde a la incredulidad: “Estoy seguro de que recibiré lo que he pedido, porque en primer lugar se lo pido al Dios de toda gracia”. No al Dios de las pequeñas gracias que ya hemos recibido solos, sino al Dios de la gracia ilimitada que está guardada para nosotros en la promesa, pero que todavía no hemos recibido en nuestra experiencia.

“El Dios de toda gracia”, de la gracia vivificante, de la gracia convincente, de la gracia perdonadora, de la gracia creyente, el Dios de la gracia consoladora, sustentadora y sostenedora. Ciertamente, cuando venimos a Él, no podemos venir por demasiado. Si Él es el Dios, no de una gracia, o de dos gracias, sino de todas las gracias, si en Él hay almacenado un suministro infinito, ilimitado, sin límites, ¿cómo podemos pedir demasiado, aunque pidamos ser perfectos?

Creyente, cuando estés de rodillas, recuerda que te diriges a un Rey. Que tus peticiones sean grandes. Imita el ejemplo del cortesano de Alejandro, que cuando le dijeron que podía pedir lo que quisiera como recompensa por su valor, pidió una suma de dinero tan grande que el tesorero de Alejandro se negó a pagarla hasta que hubiera visto primero al monarca. Cuando vio al monarca, sonrió y dijo: “Es cierto que es mucho lo que pide, pero no es demasiado para lo que Alejandro puede dar. Le admiro por su fe en mí, que tenga todo lo que pida”.

¿Y me atrevo a pedir que yo sea perfecto, que mi temperamento colérico sea quitado, mi terquedad eliminada, mis imperfecciones cubiertas? ¿Puedo pedir ser como Adán en el jardín, más aún, tan puro y perfecto como Dios mismo? ¿Puedo pedir que un día pueda caminar por las calles doradas, y “Con las vestiduras de mi Salvador, santo como el Santo”, pararme en medio del resplandor de la gloria de Dios y clamar: “¿Quién acusará a los elegidos de Dios?”? Sí, puedo pedirlo, y lo tendré, pues Él es el Dios de toda gracia.

Miren de nuevo el texto, y verán otra razón por la que Pedro esperaba que su oración fuera escuchada: “El Dios de toda gracia que nos llamó”. La incredulidad podría haberle dicho a Pedro: “Ah, Pedro, es verdad que Dios es el Dios de toda gracia, pero Él es como una fuente cerrada, como aguas clausuradas.”

“Ah,” dice Pedro, “vete Satanás; no sabes las cosas que son de Dios. No es una fuente clausurada de toda gracia, pues ha comenzado a fluir”. “El Dios de toda gracia nos ha llamado.”

La llamada es la primera gota de misericordia que se derrama en el labio sediento del moribundo. La llamada es el primer eslabón de oro de la cadena sin fin de las misericordias eternas. No el primero en orden de tiempo con Dios, sino el primero en orden de tiempo con nosotros. Lo primero que sabemos de Cristo en su misericordia es que clama: “Venid a mí todos los que estáis fatigados y cargados”, y que por su dulce Espíritu se dirige a nosotros, para que obedezcamos el llamado y vengamos a Él.

Ahora bien, si Dios me ha llamado, puedo pedirle que me establezca y me guarde; puedo pedir que, año tras año, mi piedad no se extinga; puedo orar para que la zarza arda, pero no se consuma; para que el barril de harina no se desperdicie, y la vasija de aceite no falte. ¿Me atrevo a pedir que hasta la última hora de la vida pueda ser fiel a Dios, porque Dios es fiel a mí?

Sí, puedo pedirlo, y también lo tendré, porque el Dios que llama, dará el resto. “Porque a los que antes conoció, a ésos predestinó; y a los que predestinó, a ésos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó”. Piensa en tu llamamiento cristiano, y anímate, “Porque los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables”. Si Él te ha llamado nunca se arrepentirá de lo que ha hecho, ni dejará de bendecir ni dejará de salvar.

Pero creo que hay una razón más fuerte aún: “El Dios de toda gracia, que nos llamó para su gloria eterna”. ¿Te ha llamado Dios, oyente mío? ¿Sabes a qué te ha llamado? Primero te llamó a la casa de la convicción, donde te hizo sentir tu pecado. Otra vez te llamó a la cumbre del Calvario, donde viste tu pecado expiado y tu perdón sellado con sangre preciosa.

Y ahora Él te llama. ¿Y a dónde? Hoy oigo una voz; la incredulidad me dice que hay una voz que me llama a las olas del Jordán. Oh, incredulidad, es verdad que mi alma debe vadear las tempestuosas olas de ese mar.

Pero la voz no viene de las profundidades de la tumba, viene de la gloria eterna. Allí donde Jehová está sentado resplandeciente en su trono, rodeado de querubines y serafines, desde ese resplandor al que los ángeles no se atreven a mirar, oigo una voz: “Ven a mí, pecador purificado por la sangre, ven a mi gloria eterna”. Oh, cielos, ¿no es ésta una llamada maravillosa, ser llamado a la gloria, llamado a las calles resplandecientes y a las puertas nacaradas, llamado a las arpas y a las canciones de la felicidad eterna, y mejor aún, llamado al seno de Jesús, llamado al rostro de Su Padre, llamado, no a la gloria eterna, sino a su gloria eterna, llamado a esa misma gloria y honor con que Dios se inviste a Sí mismo para siempre?

Y ahora, amados, ¿es alguna oración demasiado grande después de esto? ¿Me ha llamado Dios al cielo, y hay algo en la tierra que me niegue? Si me ha llamado a morar en el cielo, ¿no me es necesaria la perfección? ¿No puedo, pues, pedirla? Si me ha llamado a la gloria, ¿no es necesario que me fortalezca para luchar hasta allí? ¿No puedo pedir que me fortalezca? Es más, si hay una misericordia en la tierra demasiado grande para que yo la piense, demasiado grande para que yo la conciba, demasiado pesada para que mi lenguaje la lleve ante el trono en oración, Él hará por mí mucho más abundantemente de lo que yo pueda pedir, o incluso de lo que yo pueda pensar. Sé que lo hará, porque me ha llamado a Su gloria eterna.

La última razón por la que el apóstol esperaba que se cumpliera su bendición era ésta: “Quien nos llamó a su gloria eterna por Cristo Jesús”. Es un hecho singular que ninguna promesa es tan dulce para el creyente como aquellas en las que se menciona el nombre de Cristo. Si tengo que predicar un sermón consolador a cristianos abatidos, nunca seleccionaría un texto que no me permitiera conducir al abatido a la cruz.

¿No les parece demasiado, hermanos y hermanas, esta mañana, que el Dios de toda gracia sea su Dios? ¿No sobrepasa su fe que Él realmente los haya llamado? ¿No dudan a veces si fueron llamados? Y cuando piensas en la gloria eterna, ¿no surge la pregunta: “¿La disfrutaré alguna vez? ¿Veré alguna vez el rostro de Dios con aceptación?”.

Oh, amados, cuando oís de Cristo, cuando sabéis que esta gracia viene por Cristo, y el llamamiento por Cristo y la gloria por Cristo, entonces decís: “Señor, puedo creerlo ahora, si es por Cristo.”

No es difícil creer que la sangre de Cristo fue suficiente para comprar toda bendición para mí. Si voy a la tesorería de Dios sin Cristo, tengo miedo de pedir algo, pero cuando Cristo está conmigo puedo entonces pedirlo todo. Por supuesto, creo que Él lo merece, aunque yo no lo merezca. Si puedo reclamar Sus méritos, entonces no tengo miedo de suplicar. ¿Es la perfección una bendición demasiado grande para que Dios se la conceda a Cristo? Oh, no. ¿Es la guarda, la estabilidad, la preservación de los comprados con sangre una recompensa demasiado grande para las terribles agonías y sufrimientos del Salvador? Creo que no. Entonces podemos suplicar con confianza, porque todo viene por medio de Cristo.

Para concluir, quisiera hacer esta observación. Deseo, hermanos míos, que durante este año viváis más cerca de Cristo de lo que lo habéis estado nunca. Créanlo, es cuando pensamos mucho en Cristo que pensamos poco en nosotros mismos, poco en nuestros problemas, y poco en las dudas y temores que nos rodean. Comienza desde hoy, y que Dios te ayude. No dejes pasar ni un solo día sin visitar el huerto de Getsemaní y la cruz del Calvario.

Y en cuanto a algunos de ustedes que no son salvos, y no conocen al Redentor, yo quisiera que este mismo día vinieran a Cristo. Me atrevo a decir que ustedes piensan que venir a Cristo es algo terrible, que necesitan estar preparados antes de venir, que Él es duro y severo con ustedes. Cuando los hombres tienen que ir a un abogado necesitan temblar, cuando tienen que ir al médico pueden temer, aunque ambas personas, por inoportunas que sean, pueden ser a menudo necesarias.

Pero cuando vengas a Cristo, puedes venir con valentía. No es necesario pagar nada, no es necesario prepararse. Puedes venir tal como eres. Fue una frase valiente de Martín Lutero, cuando dijo: “Correría a los brazos de Cristo aunque tuviera una espada desenvainada en la mano”.

Ahora, Él no tiene una espada desenvainada, pero tiene Sus heridas en Sus manos. Corre a Sus brazos, pobre pecador. “Oh”, dices, “¿puedo ir?” ¿Cómo puedes hacer esa pregunta? Se te ordena que vengas. El gran mandamiento del Evangelio es: “Cree en el Señor Jesús”. Los que desobedecen este mandamiento desobedecen a Dios. Es tanto un mandamiento de Dios que el hombre crea en Cristo, como que amemos a nuestro prójimo.

Ahora, lo que es un mandamiento, ciertamente tengo el derecho de obedecer. No puede haber ninguna duda, un pecador tiene la libertad de creer en Cristo porque se le dice que lo haga. Dios no le habría dicho que hiciera algo que no debe hacer. Se le permite creer. “Oh”, dice alguien, “eso es todo lo que quiero saber. Yo creo que Cristo puede salvar perpetuamente. ¿Puedo descansar mi alma en Él, y decir: “me hunda o nade, bendito Jesús, tú eres mi Señor”? ¿Puedo hacerlo, hombre?” Pues se te ordena que lo hagas. Oh, que estés capacitado para hacerlo.

Recuerda que no es algo que vayas a hacer arriesgándote. El riesgo está en no hacerlo. Échate sobre Cristo, pecador. Desecha cualquier otra dependencia y descansa sólo en Él. “No”, dice uno, “no estoy preparado”. ¿Preparado, señor? Entonces usted no me entiende. No se necesita preparación, es tal como usted es. “Oh, no siento mi necesidad lo suficiente”. Sé que no. ¿Qué tiene eso que ver? Se te ordena que te arrojes sobre Cristo. Nunca seas tan oscuro ni tan malo, confía en Él. El que cree en Cristo será salvo, aunque sus pecados nunca hayan sido tantos; el que no cree será condenado, aunque sus pecados nunca hayan sido tan pocos.

El gran mandamiento del Evangelio es: “Creed”. “Oh”, pero dice uno, “¿he de decir que sé que Cristo murió por mí?”. Ah, yo no he dicho eso, eso lo aprenderás muy pronto. No tienes nada que ver con esa pregunta ahora, tu asunto es creer en Cristo y confiar en Él, arrojarte en Sus manos. Y que Dios el Espíritu te obligue dulcemente a hacerlo. Ahora, pecador, suelta tu propia justicia. Abandona toda idea de ser mejor por tus propias fuerzas. Arrójate de lleno en la promesa.

Di:

“Así como yo estoy sin una súplica,

pero Tu sangre fue derramada por mí,

y Tú me ordenaste venir a Ti;

¡oh, Cordero de Dios! Vengo, Vengo”.

No puedes confiar en Cristo y terminar engañado.

¿He sido claro? Si hubiera aquí un número de personas endeudadas, y si yo les dijera: “si simplemente confían en mí, sus deudas serán pagadas, y ningún acreedor los molestará jamás”, ustedes me entenderían directamente. ¿Cómo es que no pueden comprender que confiar en Cristo eliminará todas sus deudas, quitará todos sus pecados, y serán salvos eternamente?

Oh, Espíritu del Dios vivo, abre el entendimiento para recibir, y el corazón para obedecer, y que muchas almas aquí presentes se entreguen a Cristo. Sobre todos ellos, como sobre todos los creyentes, pronuncio de nuevo la bendición, con la que os despido. “Que el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna por Cristo Jesús, después de que hayáis padecido un poco de tiempo, os perfeccione, afirme, fortalezca y establezca”.